Дженнифер Хартманн – Поймать солнце (страница 107)
Я сглатываю, сердце скручивается колючими узлами.
— Ты чуть не погубил нас.
Он наклоняется вперед, опираясь на стол, его глаза сужаются, предплечья сгибаются, когда он складывает ладони вместе.
— Я защищал тебя, Пятачок. Я спасал тебя от этого мерзкого куска дерьма, который чуть не убил тебя, — парирует он, и его радужки темнеют, как грозовые тучи. — Я бы сделал это снова. В мгновение ока, черт возьми.
Мое сердце бьется, как гвоздь в крышку гроба.
Джона лежит в этом гробу. Я засыпаю его землей навечно.
Должна, даже если это больно. Даже если люблю его.
— Поэтому мы больше никогда не увидимся после сегодняшнего дня, — признаюсь я, голос срывается от боли. — Я больше не буду тебя навещать.
В этот момент буря в его глазах превращается в печальный, медленный моросящий дождь, а дыхание сбивается и срывается.
— Не говори так.
— Я не мама, — шепчу я в ответ. — Я люблю тебя, но моя любовь не побеждает все. Она не отменяет тех ужасных вещей, которые ты сделал, того, как ты разрушил жизнь, которую я создавала, которую я только начала восстанавливать с нуля. Ты разрушил все это и оставил меня разбитой.
— Да ладно, Элла, — рычит он в ответ, и по его лицу пробегает боль. — Ты говоришь так, будто я гребаный монстр, а я всего лишь оберегал тебя. Я поклялся, что сделаю для тебя все, что угодно, что буду защищать тебя до самой смерти, и не жалею, что сдержал это обещание. Ни капельки. — Он наклоняется еще ближе, удерживая мой взгляд. — И я надеюсь, что тот мужчина, за которого ты выйдешь замуж, сделает то же самое.
Моя нижняя губа подрагивает.
— Макс не такой, как ты. Он хороший, чистый и благородный. Он сражается за меня. Он защищает мою честь, но также защищает и мое сердце. — Не отрывая глаз от блестящего о пола, я сжимаю руки в кулаки на коленях. — Ты сказал, что сделаешь для меня все. Ты поклялся в этом.
— Ты знаешь, что сделаю, — подтверждает он. — Думаю, я это доказал, не так ли?
Я скрежещу зубами, глядя на него, наблюдая, как его медные брови нахмурились в ожидании моей просьбы.
— Я хочу попросить тебя сделать для меня последнюю вещь. Ты должен пообещать, что сделаешь это.
— Обещаю, — бормочет он, обхватывая руками край стола, сжимая его все крепче в ожидании.
Я расправляю плечи, делаю глубокий вдох и говорю:
— Никогда не ищи меня.
Проходит мгновение.
Напряженные, молчаливые секунды, когда мои слова долетают до его ушей, а черты его лица медленно опускаются от душевной боли. Джона словно сдувается, его борьба иссякает, все следы света исчезают из его взгляда.
— Пожалуйста, — умоляю я, и слезы катятся ручьем. — Ты поклялся, что всегда будешь защищать меня, и вот так ты защитишь меня. — Мои губы дрожат, руки дрожат. — Защитишь меня… от себя.
Он качает головой туда-сюда, неверие затмевает зеленый цвет его глаз.
— Элла, этот ублюдок чуть не убил тебя. Он мог снова причинить тебе боль, и я…
— Дело не в нем, — говорю я сквозь боль. — Дело в тебе. Дело в том, на что ты готов пойти, какие границы переступить, невзирая на последствия. Я не могу жить в страхе, гадая, что ты сделаешь в следующий раз или как можешь перевернуть мой мир с ног на голову. Я люблю тебя, Джона, люблю… но мне нужно любить тебя издалека.
В его глазах стоят слезы, а челюсть подрагивает от напряжения.
— Нет, — шепчет он. — Нет, Пятачок.
— Да, — сокрушенно говорю я. — Когда ты выйдешь за двери тюрьмы через шесть, восемь, десять лет… ты будешь жить без меня. Притворись, что у тебя нет младшей сестры, если это потребуется. Мама никогда не привозила меня из больницы в розовом одеяле, мы никогда не играли в палочки Винни-Пуха на деревянном мосту, и ты никогда не стрелял человеку в грудь во имя братской любви. — Я выдавливаю из себя слова, с каждым слогом все больше ломаясь. — У меня никогда не было оранжевого рюкзака, который я носила с собой каждый день, мечтая, чтобы ты был рядом и нес его за меня. У нас не было ни шуток, ни любимых рецептов, ни приключений в Стоакровом лесу за ранчо. Все это было сном. Сказкой.
Из его измученных глаз катятся слезы.
Маленькие капельки одна за другой скатываются по его щекам, пока он молча смотрит на меня, его горло сжимается, а костяшки пальцев белеют на столе.
— Обещай мне, — заканчиваю я с тихим плачем. — Обещай, что сделаешь это.
Джона смотрит на меня еще одну томительную секунду, прежде чем вдохнуть и провести рукой по лицу, стирая следы своей боли, той ужасной боли, которую он привел в движение нажатием на курок. Он смотрит, моргает, его губы раздвигаются, но из них не вырывается ни слова.
Все, что он делает, это кивает.
Один кивок.
Последнее обещание.
— Спасибо, — хриплю я, кивая ему в ответ и закрывая рот рукой, чтобы сдержать рыдание. — Спасибо, Джона.
Прежде чем я успеваю отодвинуть стул, чтобы уйти, его уходящие слова наконец-то прорываются наружу, попадая мне в уши и пронзая сердце.
— Как же мне повезло, — тихо выдыхает он, горло сжимается от горя. — Иметь что-то, из-за чего так чертовски тяжело прощаться.
Я смотрю на него еще раз. Последний взгляд на своего старшего брата.
Затем отвожу глаза, встаю с кресла и выбегаю из комнаты.
Вместо того чтобы зажигать свечи или наполнять вазы цветами, мы бросаем палочки с моста. Ветки выскальзывают из наших пальцев, прежде чем мы перебегаем на другую сторону ограждения, и я поднимаю подол своего оранжевого платья — того самого, которое купила в эконом-магазине и надела на «Осенний бал». Макс рядом со мной, его рука в моей, и мы вместе перегибаемся через перила и смотрим, как обе палки скользят вниз по течению и появляются под нами.
Ноздря в ноздрю.
Бок о бок.
Как всегда, моя берет верх и опережает на сантиметр.
Я расплываюсь в улыбке, празднуя свою победу, а Макс одаривает меня дразнящим взглядом.
— Когда-нибудь Вселенная сжалится над тобой, — поддразниваю я.
— Может быть, это просто способ Вселенной выровнять ситуацию, — отвечает он.
— Как это?
Прежде чем мы поворачиваемся лицом к нашим друзьям и семье, Макс наклоняется, что бы прошептать мне на ухо:
— Ты побеждаешь в каждом раунде с палочками Винни-Пуха, — шепчет он. — Но я завоевал тебя.
Поздний июньский ветерок накатывает с воды, и мои волосы взлетают вместе с сердцем.
Шеви сложил руки перед собой, ожидая, пока мы снова подойдем, готовый официально объявить нас мужем и женой. Макс всегда говорил, что Шеви — мастер на все руки, и он не ошибался. Этот парень делает все. Он занимается дрессировкой собак и держит питомник в своем доме, играет на губной гармошке, как опытный блюзовый музыкант в прокуренном джаз-клубе, а в ясные ночи устанавливает телескоп на заднем дворе и приглашает нас полюбоваться звездами под молочной луной.
Когда Макс попросил его поженить нас на этом старом мичиганском мосту, который мы полюбили так же сильно, как наш мост в Теннесси, Шеви, не теряя времени даром, получил сан священника.
Макс переплетает наши пальцы и ведет меня обратно к Шеви, и мы заканчиваем простую церемонию клятв, скрепляя каждое идеальное обещание поцелуем под летним солнцем. Я смеюсь, когда он наклоняет меня назад, почти роняя, руками цепляюсь за костюм, доставшийся ему от отца, волосы рассыпаются по спине, а букет ярко-оранжевых цветов возносится к небу.
Все аплодируют.
— Ура! — Позади нас появляется Бринн, ее букет цветов тоже взмывает ввысь, розовые лепестки сочетаются с ее помадой цвета жевательной резинки. — Ты сделала это!
Мэтти и Пит обнимают друг друга, голова Мэтти лежит на плече Пита, а тот прикладывает платок к глазам.
— Да, черт возьми! — кричит Натин, вскидывая кулак в воздух, ее огромные золотые серьги ловят солнечный луч. — Это моя девочка!
Макс поднимает меня в вертикальное положение и нежно целует в лоб.
Как только покидаю объятия мужа, я попадаю в мамины. Мама отпускает руку Риккардо и обнимает меня, прижимаясь лицом к изгибу моей шеи. Слезы увлажняют мои глаза, когда знакомый аромат гардении омывает меня и наполняет ностальгическими воспоминаниями.
— Я люблю тебя, — говорю я, гладя ее по волосам. — Очень сильно.
— Люблю тебя больше всех, милая.