Дженнифер Бенкау – Ее темное желание (страница 22)

– Но тогда у нас не останется шансов вовремя попасть к Повелителю дэмов, – заключила Лэйра.

– Именно. А если нам повезет чуть меньше, вы растеряетесь, станете искать исчезнувших двойников и уже не успеете достаточно быстро добраться до безопасного места, когда придет ласса. Это всегда небезопасно, и лишь изредка изменение прошлого что-то улучшает в настоящем.

Он дал им немного времени, чтобы обдумать последствия, а затем спросил:

– Вы все же хотите рискнуть?

– Конечно, – твердо ответила Лэйра.

Аларик не ожидал другого ответа. Он открыл потайной механизм амулета и высыпал на ладонь несколько часов времени – в виде тончайшего песка.

Он уже несколько месяцев этого не делал. С тех пор как время чуть не утащило его с собой. И все же вскоре оно снова охватило его с давно знакомой жадностью, тянуло и тащило, влекло и побуждало действовать. Его уже давно предупреждали, что время вызывает зависимость, но он не думал о том, что это может случиться так быстро и так неотвратимо. Наконец, огонь снова разгорелся в его груди, когда время пронизало его, убийственное и прекрасное одновременно. И оно горело бы еще жарче, если бы он зачерпнул больше. Может, добавить еще пару песчинок? Чтобы уж точно не промахнуться?

– Держите это! – выдавил он сквозь зубы и сунул в руки паладину амулет с оставшимся временем. – Держите крепко и не отдавайте мне, что бы я ни говорил.

Затем он поднял перед лицом стиснутый кулак и заставил себя его разжать. Его тело сопротивлялось, изворачивалось, пыталось противодействовать его воле. Он хотел оставить время себе – чтобы его мог использовать только он. И он не имел ни малейшего понятия, что именно боролось против его собственного тела и не давало ему просто сдаться и скрыться с потоком времени. Немного разума, крохи чести?

– Все в порядке? – встревоженно спросила Лэйра.

Он кивнул, испугав лошадей этим едва заметным движением, так что паладин едва смог их удержать.

– Задержите дыхание, – выдохнул Аларик. – Я скажу, когда снова можно будет дышать.

Они сделали, как он сказал. Паладин прикрыл ладонями ноздри лошадей. Послышался резкий звук, почти рычание, – Аларик никогда раньше не слышал, чтобы лошади так делали.

Чистым усилием воли он заставил себя разжать сведенные пальцы. Ему казалось, будто костяшки ломаются, сухожилия разрываются и плоть горит, но он выиграл в этой борьбе. Время переливалось, словно порошок из латуни, серебра и золота.

– Сейчас, – сказал он, дунул в ладони, и время заклубилось, медленно превратилось в облако, окутавшее их. Он ощутил давно знакомое головокружение, момент, когда все казалось легким, светлым и возможным – все, что в реальности было трудным, темным и невыполнимым. Он еще увидел, как остальные закрывают глаза, заметил краем глаза выражение облегчения на их лицах. В безвременье не было тоски, не было забот и не было страха. Когда все эти чувства отпускали человека, на его лице оставалось выражение чистого потрясения, от этой картины разрывалось сердце. Люди выглядели так, словно они только что родились или уже умирают – и потому абсолютно чисты.

Аларик тоже закрыл глаза и отдался этому чувству. Это было всего одно мгновение – но при этом бесконечное.

Когда он поднял веки, Лэйра и Вика пытались подняться на ноги, а паладин тяжело опирался на свою лошадь. Та косилась на Аларика уже не просто с недоверием. Она боялась его, возможно, потому что видела насквозь.

Лэйра осмотрелась вокруг и затем смущенно развела руками.

– Совсем ничего не изменилось! – Ветер относил ее голос в сторону гор, и потому он казался тише, чем был на самом деле. – Времени было недостаточно, нам нужно больше.

– Нет! – поспешно возразил Аларик, не давая себе совершить глупость, поддавшись ее просьбе. Он с такой радостью развеял бы еще больше времени. – Нет, его и так было опасно много. И я уверен, что этого достаточно. Ты найдешь путь.

– Тогда мы ошибаемся, – разочарованно сказала Вика. – Здесь все такое же, как и было. Только пыль и камни, но никаких знаков.

– Не всегда путь можно распознать с первого взгляда, – произнес паладин, но этот ответ никому не пришелся по душе. Вика уперла руки в бока и прищурилась.

– Не знаю, бывает ли вообще удачный момент, чтобы изрекать старинные мудрости, но этот момент явно не сейчас!

– Да брось ты, Вика. Не волнуйся. Ты просто устала, поэтому тебе не хватает терпения.

Лэйра изо всех сил старалась успокоить подругу, но Вика лишь фыркнула.

– Йеро обещал нам помочь. Его обучали всему этому. Он единственный из нас, кто изучал это проклятое Царство дэмов. И что он делает?

Кажется, гнев Вики оставил паладина равнодушным. Его внешняя невозмутимость оставалась неколебимой.

– Поиск – не моя задача. Паладины защищают Искателей. Искательница – Лэйра. Пока она не нашла путь, я ничего не могу сделать.

Лэйра опустила голову и запустила пальцы в свои спутанные ветром волосы. Она выглядела такой растерянной, что Аларику пришлось приложить усилие, чтобы не подойти к ней ближе. Он мог быть для нее кем угодно, но уж точно не утешителем.

Вика отвернулась и спихнула какой-то камень в бездну. Интересно. Похоже, не все немийцы впитывали самообладание с молоком матери. Этот небольшой срыв сделал Вику по-настоящему симпатичной в его глазах.

– Порядок, – задумчиво произнесла Лэйра и прошлась туда-сюда. – Не всегда путь можно распознать с первого взгляда, – повторила она слова Йеро. – Ты не просто так это сказал. Ты что-то знаешь.

– Я знаю много, – ответил паладин. – Но решение, которое ты ищешь, я тебе дать не могу.

Лэйра внезапно остановилась.

– Что тебе мешает?

– Мое обучение. Мой обет.

– Чего стоит обет, если ты – паладин-одиночка, изгнанник без своей пятерни? – рассерженно воскликнула Вика.

Йеро зарычал.

– Он будет действовать, даже если я останусь последним человеком в этом мире. Он нужен, чтобы защитить Искателя. Тот, кто не может сам найти путь, не переживет и одну ночь по ту сторону границы. Лэйра должна сама найти его. Это закон!

– Не хочу вмешиваться, – произнес Аларик, – но, если бы на его месте был я, ты держала бы у моего горла кинжал, пока я не выболтал бы все, что знаю.

– Сейчас я тебе кинжал в другое место засуну, умник! – прошипела Лэйра.

Аларик поднял брови и с пошлой интонацией прошептал:

– Обещаешь?

– Придержи язык, Аларик, или я передумаю, и ты тут и останешься.

– Я уже выполнил обещание. Если ты обманешь меня, я вряд ли смогу снова развеять время, которое дал тебе.

– Успокойся! – выпалила она. – Я должна подумать. Не всегда можно распознать… с первого взгляда. Погодите. Кострище!

– Что с ним? – спросил Йеро. Его смягчившийся голос выдавал, что он знал ответ.

– Оно исчезло. Нет, его еще нет! Мы здесь первые, знак должен быть здесь.

Лэйра зашагала туда-сюда по плато. Вика уселась на землю, притянула колени к себе и оперлась на них лбом.

Аларик подошел к Йеро, который проверял седельные сумки своей лошади.

– Можно у тебя кое-что спросить, паладин?

– Нет.

– Спасибо. Я все время ломаю голову над тем, как это получилось, что паладин отправился в путь в одиночку. Не пойми меня неправильно, я бы тоже предпочел двух молодых и удивительно красивых девушек четырем мускулистым парням. При этом… – Аларик скорчил многозначительную гримасу, но Йеро проигнорировал и это. – Но вот к чему я веду…

– Я не скажу тебе, где моя пятерня, – возразил Йеро таким тоном, будто они разговаривали о погоде. – И почему я не с ними, тоже не скажу. Они далеко.

– Я просто хотел узнать, каким пальцем ты был. Большим, который принимает решения? Указательным, который перелистывает страницы книг и знает больше, чем все остальные? Или же…

Кулак Йеро обрушился на него. В нескольких сантиметрах от его носа он внезапно остановился, и Йеро медленно поднял средний палец.

– Вот этим. И он, вместе со всеми остальными, будет наготове на случай, если ты еще раз попробуешь вывести меня из себя.

– Интересно, – пробормотал Аларик. – Похоже, на всех континентах этот жест имеет примерно одинаковое значение.

Йеро хотел было что-то на это возразить, но их обоих отвлек звонкий крик. Лэйра взволнованно махала рукой, стоя чуть поодаль, и они побежали к ней. Аларик предположил, что она заметила змею или скорпиона, но Лэйра обнаружила на пыльных камнях нечто куда более опасное.

– Понимаете? Выглядит как замочная скважина!

Аларик тоже увидел. Солнце медленно садилось и теперь оказалось как раз за острой сопкой на западе. Невооруженным глазом этого было не различить, но, видимо, где-то сквозь эту гору вел тоннель, и проходящий через него свет становился похож на длинный, тонкий палец. Он падал на голую землю, пронизывая тени деревьев и кустов, и образовывал на ней очертания замочной скважины.

– Возможно, это то, что нужно, – ошеломленно сказала Вика, и Лэйра встала на это место, сделала один осторожный шаг, затем другой, взмахнула руками, словно опасаясь, что земля расступится и она провалится в Царство дэмов.

Ничего не произошло.

Приставив ладонь ко лбу, Лэйра посмотрела в сторону горного хребта, где, словно искорка света, виднелся тоннель.

– Может, это и есть наш путь?

Йеро усмехнулся.