Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 27)

— Не могу поверить, что ты поднимаешь его, пока я держу тебя на руках, — прошипел Колис мне на ухо.

Я изогнулась в его хватке и увидела его: его плоть истончалась, пока не стал виден тусклый блеск костей.

Нет, это неправда.

— Что ты вообще произнес его имя.

Я не могла набрать воздуха в легкие, глядя на лужицы золотисто-пепельной воды.

Это нереально.

Я сбежала.

Я освободилась.

Его губы раздвинулись, обнажив длинные клыки.

Нет. Нет. Нет

— Сера.

При звуке моего имени — звуке его голоса — я снова смогла дышать. Воздух хлынул в мои легкие. Затхлый запах сирени смыло свежим воздухом и цитрусовыми. Колис исчез, рассеявшись, как дым. Позолоченная клетка рухнула, рассыпавшись в ничто.

Кошмар растворился в серой, спокойной пустоте, и на этот раз мне показалось, что я почувствовала прохладное прикосновение губ Эша к своему лбу. Пока я все глубже погружалась в пустоту сна, мне показалось, что я снова услышала голос Эша, который сказал мне, что это всего лишь сон. Что я в безопасности, сейчас и навсегда. Что он рядом и будет присматривать за мной. Удерживая кошмары в узде.

ГЛАВА 8

Стоя в центре спальни, я разгладила руками приталенный черный жилет и простую рубашку с четвертью рукава того же цвета, что я нашла в куче одежды у шкафа. После того, как меня заставляли носить прозрачные платья в течение нескольких недель, я немедленно схватила пару леггинсов. Были и другие топы моего размера, один из которых напоминал мне о стиле Эша и его охранников, но он казался слишком… вычурным для этого момента.

Локон упал вперед, когда я посмотрела на себя. Боги, я была так счастлива снова носить одежду по своему выбору. Но когда я стояла там, меня внезапно осенило, почему я ненавидела платья, которые Колис заставлял меня носить.

Отсутствие реального выбора было огромной частью этого, но также они напомнили мне о моей неудачной презентации в качестве Супруги — платье, которое меня заставили носить, когда меня впервые отвели в Храм Теней. Оно тоже не скрывало абсолютно ничего и выставляло меня и почти каждый дюйм моего тела напоказ.

Я не могла понять, как до сих пор не поняла этой связи.

Мой желудок так внезапно и резко забурлил, что я зажала рот рукой, опасаясь, что завтрак, который Эш нам принес, может снова вырваться наружу. Закрыв глаза, я ждала, пока пройдет волна тошноты, наполовину боясь, что этого не произойдет. Но это произошло через пару минут.

Боги. Мне нужно было взять себя в руки.

Я выдохнула, когда окинул взглядом голые стены и скудную мебель, все еще немного потрясенная тем, насколько все было ярким. В пространстве было только самое необходимое: длинный, высокий шкаф и несколько сундуков, маленький, круглый столик у кушетки и новое угольно-серое кресло возле кровати. Я слышала голос Нектаса, когда была в стазисе.

Это там он сидел?

Нектас был прав прошлой ночью, подумала я, осматривая скомканные одеяла, сброшенную одежду и использованную посуду на столе. Комнаты выглядели обжитыми. Теперь здесь была жизнь. Не так много, но достаточно, чтобы она начала разрушать то существование, которое Эш вел чуть более двух столетий из-за далеко идущего и токсичного влияния Колиса. Такое, которое не допускало тепла и времени или желания формировать привязанности, связи или даже интересы.

Но это менялось. И будет продолжать меняться.

Я повернулась к дверям. После еды Эш спустился вниз, чтобы проверить, как дела. Когда он вернется, настанет время встретиться с остальными и обсудить то, что мы с Эшем обсуждали вчера вечером.

Я сглотнула, переминаясь с ноги на ногу. Я знала, что мне не нужно ждать его возвращения. Теперь я могла спуститься вниз. Я могла пойти куда угодно. Ну, в основном. Но судя по тому, как колотилось мое сердце, можно было подумать, что за ним меня ждет яма с раздвоенными змеями.

Чувствуя себя глупо — и не в хорошем смысле — я откинула голову назад. Я не могла поверить, что прячусь в своей спальне, потому что сама мысль о встрече с кем-то без Эша напрягала меня. Особенно после всего, что я пережила — всего, что я сделала.

Это не значит, что зажигательные речи Эша влетели в одно ухо и вылетели из другого. Я просто еще не успела взять себя в руки. Я бы взяла, пока мы не встретились с богами Царства Теней.

Мысль об этом вызвала небольшой всплеск беспокойства, когда я повернулась. Тонкая полоска света между занавесками балконной двери привлекла мое внимание. Я направилась к ним, когда почувствовала присутствие еще одного, приближающегося. Бог, но не…

Серия тихих стуков дернула мою голову к дверям комнаты. Зная, что Эш не тот, кого я чувствовала, и что он не постучится, входя в свои собственные покои, я колебалась, когда обхватывала рукой дверную ручку.

— Сера? — раздался из коридора тихий, приглушенный голос. — Это Айос.

Теперь я поняла, что чувствовала. Айос была не просто богиней, и не воскресшей Первозданной. Она была где-то посередине, с тех пор как я вернула ее.

Я рывком распахнула дверь, наполовину удивленная тем, что не сорвала ее с петель. Все, что я собиралась сказать, исчезло, когда я столкнулась лицом к лицу с огненной рыжеволосой богиней. На мгновение я потеряла дар речи. В последний раз, когда я ее видела, она была ужасно ранена, вся в крови, мертва. А потом… не мертва. Я знала, что она жива, но вид ее стоящей здесь, здоровой и целой, вызвал дрожь облегчения во мне.

— Твои глаза, — прохрипела Айос, ее некогда цитриновые, а теперь жемчужно-серебряные глаза расширились, когда она уставилась на меня. Рука метнулась к ее горлу — к тонкой серебряной цепочке, которую вернул ей Рейн.

Сглотнув, я оторвала взгляд от ожерелья, прежде чем все, что касалось этого украшения, вышло на первый план.

— Я полагаю, они все еще серебряные и зеленые?

Айос моргнула.

— Они… определенно да. — Ее взгляд задержался на моем еще на долю секунды, а затем она переступила порог, обняв меня.

Не привыкшая к такому физическому проявлению со стороны кого-либо, кроме Эша, я ответила на объятия жесткими, неловкими руками.

Боги, почему я должна быть такой странной?

— Мне жаль, — сказала она, крепче обнимая меня. — Я знаю, что должна поприветствовать тебя определенным образом, и у меня сложилось впечатление, что ты так же любишь объятия, как и Белль, но я ничего не могла с собой поделать.

— Я не могу представить, чтобы Белль обнимала кого-либо. — Вдыхая ванильный аромат, исходивший от волос Айос, мои руки наконец расслабились. — Даже милого, плюшевого котенка.

Ее смех дрожал, когда я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в ее объятия. Помимо Нектаса — и богов, Эктора — Айос была одной из немногих, кто потеплел ко мне, когда я впервые прибыла в Царство Теней. Я думала, что мы действительно могли бы стать друзьями, но когда она узнала, что я изначально считала, что должна убить Эша, чтобы спасти свое королевство, она не рассердилась. Нет, все было хуже. Она была опечалена и разочарована. И, боги, я бы предпочла быть объектом ее гнева, чем это. Ее разочарование ранило гораздо глубже. Так что, это объятие? Оно сделало всю неловкость более чем стоящей.

— Ты спасла мне жизнь, — хрипло прошептала Айос. — Я бы хотела, чтобы было что-то лучше этих слов, но… спасибо.

— Это слово даже не нужно. — Мое горло сжалось, когда я подумала о том, что сделала. — Я должна извиниться…

— Что? — Айос отстранилась, скользнув своими руками к моим. — Почему ты так думаешь?

— Когда я вернула тебя, сделала это, не задумываясь, хочешь ли ты этого. Я не жалею, что сделала это, — быстро добавила я. — Но мне следовало остановиться и подумать об этом.

— Ты поступила правильно. Так же, как и для Белль.

— Это было по-другому. Она умерла прямо у нас на глазах. — Не то чтобы Айос нуждалась в напоминании. — Но ты была… — Я замолчала. Я понятия не имела, сколько времени прошло для Айос к тому времени, как я вернула ее, и мысль о том, что я могла лишить ее покоя, с тех пор преследовала меня в глубине души. — Я не знала, перешла ли твоя душа в мир иной или нет.

— Если и перешла, то я этого не помню, — сказала она. — И это неважно. Я не была готова умереть. И меня бы здесь не было, если бы не ты, так что да, ты поступила правильно. И спасибо тебе необходимо. — Она сжала мои руки, прежде чем отпустить. — Хорошо?

Я не могла избавиться от ощущения, что ее душа перешла в Аркадию, мирное царство, очень похожее на Долину, или находилась в процессе этого. Но услышав, что она сказала, я уменьшила это беспокойство. Выпустив рваный вздох, я кивнула.

— Хорошо. — Ее блестящие ресницы затрепетали, когда она прочистила горло. — Я столкнулась с Нектасом внизу. Его отвлек Теон. Он только что вернулся из Страны Костей.

Страна Костей была участком необитаемой земли между горными Карцерами и горами Скотос, где смертные сражались бок о бок с богами и Первозданными против Древних. Дракен считал, что это было священно, учитывая кости павших, которые оставались невидимыми, но все еще были там. Теон был размещен там с несколькими кораблями и солдатами.

— Все в порядке? — спросила я.

— Да. Теон только уточняет у Никтоса. Он ждал, хотел дать вам двоим немного пространства и времени, — объяснила она, сцепив руки на талии своего темно-зеленого платья. — Я сказала Никтосу, что дам тебе знать, и он попросил меня передать тебе, что он будет в своем кабинете некоторое время.