Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 210)

Краем глаза я заметила, как волна мерцающего серебристого света накрыла Нектаса, когда он пошевелился. Звук топота сапог эхом разнесся по двору, когти Нектаса вонзились в камень. Его голова дернулась, массивные челюсти раскрылись. Он схватил ближайшего стражника за грудь, его острые зубы пронзили броню и кость, когда он потряс головой, разрывая стражника надвое.

Мои губы скривились, а ладони потеплели.

— Это было необходимо?

— Нет. — Нектас запрокинул свою рогатую голову. По его чешуе потекла кровь. — Но это было весело.

— Наши представления о развлечениях сильно отличаются. — Я повернулась к дверям, желая, чтобы они открылись.

Металл заскрежетал, а затем треснул, когда замки сломались. Эш развернулся, его меч столкнулся с другим, и тяжелые двери из теневого камня распахнулись. Он ударил стражника ботинком в грудь, раздробив кость, и выбросил левую руку. Из его ладони вырвались нити темного эфира, пронизанные серебром, и ударили в другого стражника. Более толстые нити эфира, извиваясь, устремились сквозь деревья. За криками боли последовали теплые импульсы смерти.

Возникло желание что-то с этим сделать — вырвать их из хватки смерти, но я смогла побороть это желание.

Мой взгляд скользнул по внутреннему убранству дворца, и я чуть не споткнулась, направляясь к ступеням. Я не могла видеть то, о чем думала. Я прищурилась, скривив верхнюю губу, когда уставилась на акварельные рисунки, украшающие потолок парадного входа.

На них была изображена Весес.

Обнаженная Весес.

— Что за черт? — пробормотала я.

— Полагаю, ты смотришь ее работы, — сказал Эш, сворачивая шею охраннику. — Интересный выбор, а?

Я фыркнула.

— Действительно, интересный. — Покачав головой, я направилась к широким ступеням, как раз в тот момент, когда стражники выскочили из-за деревьев и хлынули из дворцовых залов.

— На твоем месте я бы не бежала в этом направлении, — сказала я, поднимаясь по лестнице.

Они не послушали.

Одно из крыльев Нектаса пронеслось у меня над головой, когда он развернулся, ударив хвостом по стражникам. Несколько из них ударились о деревья с таким хрустом, что кости заболели. Несколько пролетели сквозь них.

Нектас вытянул шею, и от глубокого рычания завибрировали оборки на его шее. Из его ноздрей повалил дым, а челюсти раскрылись.

Воздух затрещал, когда в образовавшийся проем втекла воронка серебристого огня, пламя жадно устремилось вперед, покрывая рябью стены фойе. Тонкие занавески загорелись, когда охранники бросились врассыпную. Даже с их скоростью, они были недостаточно быстры. Их крики внезапно прекратились, их броня из теневого камня расплавилась, а кожа и кости превратились в пепел.

Когда пламя отступило, на некогда выкрашенных в красный цвет стенах появились следы копоти. Я подняла глаза и ухмыльнулась, увидев, что потолок превратился в обугленное месиво.

— Отличная работа, — сказала я Нектасу, переступая через тлеющие остатки мечей и щитов.

Нектас издал низкий, фыркающий звук, но внезапный гневный рев положил конец его веселью. Я оглянулась и увидела, как он отступает от входа, его ониксовая и серая чешуя мерцали на солнце. Солнце заслонила вспышка золотой чешуи.

— Эш! — крикнула я.

Он резко обернулся, глядя на небо, в то время как вокруг него закружились темные щупальца. Внезапная вспышка яркого серебристого огня полилась с неба, пожирая деревья и стражников, принадлежащих ко двору дракена.

Двигаясь со скоростью молнии, Эш преодолел разделявшее нас расстояние, а Нектас с рычанием попятился назад. Золотой дракон спустился сквозь дым с быстротой раската грома. Массивное тело Нектаса взмыло в воздух в мощном прыжке. Двое налетели сверху, взметнув вихрь когтей и серебристого огня.

Эш прошел мимо меня, но я замешкалась, не сводя глаз с двух дракенов. Нектас поймал второго дракена когтями, острыми, как мечи.

— С ним все будет в порядке, — заверил меня Эш, коснувшись моей поясницы. — Я обещаю тебе.

Его уверенность успокоила мое беспокойство настолько, что я смогла отвернуться. Мы на мгновение встретились взглядами. Его глаза были полны решимости, отражая то, что я чувствовала внутри.

— Она может быть где угодно, — сказал он, когда мы шли сквозь клубящийся дым.

У нас не было времени обыскивать весь этот дворец. Я на долю секунды закрыла глаза. Где Весес? Кожу за моим левым ухом защипало, когда я увидела…

— Комната из зеркал и стекла.

— Ее спальня, — прорычал он.

Я, прищурившись, посмотрела на него.

— Я приберегу свой гнев на то, что ты знаешь, как выглядит ее спальня, чтобы выместить его на ней.

— Прошли десятилетия с тех пор, как я переступал этот порог, — сказал он, когда мы вошли в зал, не тронутый пожаром. Там было еще больше обнаженных картин, на которых Весес занималась всевозможными шалостями с разными мужчинами и женщинами. — Именно тогда я считал ее своим другом.

— Тебе не нужно ничего объяснять. Я просто иррационально ревную, — призналась я, напрягаясь, когда услышала приближение еще нескольких стражников.

Сжав рукоять кинжала, я сосредоточилась на входе в зал, где он раздваивался.

— Входят.

Проскользнув мимо меня, Эш наклонился и запечатлел поцелуй на моем лбу. Несмотря на то, что его губы были прохладными, моя кожа согрелась и покрылась мурашками от краткого, сладкого прикосновения.

— Я чувствую привкус вашего страха, — сказал Эш охранникам. Его голос звучал мягко, но в то же время громко, и был до боли холоден, когда он слегка склонил голову набок. На его губах появилась едва заметная полуулыбка, когда он оглядел десятки охранников. — Чувствую запах его горького пота.

Я внимательно следила за ними, полностью готовая дать волю гневу, нарастающему во мне, если мне хотя бы покажется, что я заметила, как дернулся чей-то палец.

Эш еще сильнее запрокинул голову.

— У каждого из вас есть выбор. Отойдите в сторону и живите. — Его улыбка стала шире, холодная, как ветер, проносящийся по залу. — Или откажитесь и умрите за Первозданную, которая слишком труслива, чтобы показать свое лицо.

— Почему, — спросила я, когда охранники остались стоять перед нами, — я только что нашла это таким невероятно возбуждающим?

— Непослушная Лисса, — пробормотал он, не сводя взгляда со стражников.

Мы дали им еще одно мгновение, и ни секундой больше. Я все еще чувствовала Весес. Мы не дали ей времени покинуть Двор, и я была удивлена, что она этого еще не сделала.

Эш вздохнул.

— Да будет так.

Он превратился в размытое пятно и бросился вперед, встречая стражников лицом к лицу. Отдаленный рев сотряс стены дворца.

Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не отступить, наблюдая, как Эш движется с убийственной грацией. Я должна была быть рядом с ним, прокладывая путь к Весес. Но рукопашный бой был, пожалуй, самым рискованным занятием, на которое я могла решиться во время беременности. Даже если бы я отражала каждый удар, удары руками и ногами ускользали бы от меня. Моя любовь к малышам была сильнее, чем моя потребность проявить себя.

Дуги пульсирующей энергии вырывались из рук Эша, сбивая охранников с ужасающей точностью. Нагрудники и доспехи прогнулись. Кости хрустнули. Стражники рухнули, их жизненная сила угасла так же быстро, как задутая свеча.

Стены дворца внезапно затряслись с такой силой, словно на них обрушилась гора. Огни над головой дико замигали, и посыпались столбы пыли. Поток огненного воздуха пронесся по коридору, из которого мы только что вышли, сопровождаемый пронзительным криком боли.

— Осторожно! — предостерегающе крикнул Эш.

Я ахнула, когда ветер подхватил капли мерцающей крови, разбрызгивая их во все стороны. Я отступила назад и упала в объятия Эша, когда несколько капель брызнули на икры моих ботинок. Тут же образовались крошечные дырочки. Я зашипела, стиснув зубы, когда кровь обожгла мне кожу.

— Черт. — Эш обхватил меня за талию, отрывая от земли. — Ты в порядке?

— Да. — Я схватила его за руку. — Все не так уж плохо…

Золотой дракен пробил потолок в нескольких футах от меня, разбрасывая большие куски камня. Эш выругался и метнулся в сторону, держа меня на руках. И не замедлила. Кусок красного камня размером почти с голову дракона врезался в стену позади того места, где мы только что стояли. Я вздернула подбородок, увидев, как Нектас снова взмыл в воздух, когда другой дракен с медово-коричневой чешуей вырвался из облаков. Я посмотрела вниз и увидела обнаженного мужчину, лежащего среди обломков, его тело было окровавлено и изломано. Я знала, что он мертв. Я почувствовала это в тот момент, когда кровь ударила в воздух. Я все еще вздрагивала.

— Какая потеря, — пробормотала я.

Эш начал отвечать, но почувствовал это в ту же секунду, что и я, — внезапное изменение в воздухе. Это было так, словно из него высасывали энергию. Мы обернулись на секунду позже, чем следовало.

В конце зала стояла Первозданная Богиня Обрядов и Процветания, облаченная в платье, усыпанное сверкающими бриллиантами. За ней стояла по меньшей мере дюжина стражников.

Ее накрашенные красным губы изогнулись, когда она вытянула руку, выпуская струю воздуха, которая разделилась на несколько более мелких веточек и двинулась по воздуху в характерной змеиной манере… потому что, конечно.

Эш резко развернулся, едва не отбросив меня назад. У меня внутри все сжалось, когда я закричала. Эш поднял руку, и стена темной сущности возникла за секунду до того, как эфир врезался в нее. Мои ноги заскользили по мраморному полу. Столб остановил меня, когда от удара вспыхнула яркая вспышка света, и осколки эфира пронзили щит, ударив в Эша. Он со стоном пошатнулся.