Дженнифер Арментроут – Первозданный Крови и Костей (страница 176)

И я без тени сомнения знала: Кастил вот-вот нападёт. А как истинный Первозданный Смерти, пусть даже только что Возвысившийся, он мог — и непременно бы — убил Ривера.

Я поспешно вызвала в памяти что-то светлое. Это оказалось несложно. Сразу возник образ наших часов в пещерах Спессы, наполненных запахом сирени.

— Всё в порядке, — сказала я, сосредотачиваясь на нём и посылая через эфир свои эмоции — то спокойствие, что дарило то место, — пока мягко сжимала его за шею. Я уже начала говорить дальше, как вдруг что-то защекотало ладонь. Что-то мягкое. На ощупь — как волосы. Или мех.

Что за…?

Первозданный туман внезапно рассеялся, и эфир, пропитавший зал, ослаб. Я начала выдыхать, поднимая руку.

Мельчайшие серебристые искры вспыхнули по всему золотисто-бронзовому телу Кастила.

— Кас—?

Я вскрикнула, когда его челюсть с хрустом вывернулась из сустава, а клыки выдвинулись вперёд, утолщаясь и удлиняясь.

Что за чёрт…?

Страх ударил в меня, когда я потянулась к нему, не понимая, что происходит. Его спина выгнулась дугой, и звук рвущейся простыни заставил меня взглянуть вниз. Его ладони — ногти на пальцах… Они заострились. Я рывком подняла голову, услышав, как трещат суставы. И тогда я поняла, что происходит.

Кастил…

Превращается.

Мои губы разошлись от изумления, когда я услышала, как ломаются и вновь срастаются кости. Мех, который я ощутила мгновение назад, пророс из серебристых искр по всему его телу — чёрный мех с золотыми пятнами. Он резко обернулся, и из глубины груди вырвался низкий рык.

Кас…

Обратился.

В пещерную кошку.

Я, должно быть, схожу с ума.

Но на кровати определённо расхаживала огромная пещерная кошка, её мех на брюхе слегка скользил по моим ногам.

Я не могла поверить своим глазам, когда он пригнулся, уши дёрнулись, уловив запах.

— Что…? — прошептала я, и его уши снова дрогнули, а хвост скользнул по моему животу. Я застыла от ощущения его меха.

Он был… мягкий.

Я моргнула раз, потом другой, но пещерная кошка никуда не исчезла. Приподнялась на локтях, и шок начал отступать.

— Что. За. Чёрт… — с каждым словом мой голос становился громче, пока я не завизжала: — Чёрт! Да вы издеваетесь?!

Кастил дёрнулся от моего визга. Я его напугала. Возможно, это было не самое разумное, но, честно говоря, мне было плевать.

Потому что он, чёрт возьми, был пещерной кошкой!

Я резко села.

— Пещерная кошка! О боги! — завизжала я, на этот раз заставив Ривера подпрыгнуть. — Мех! Этот чёртов мех. И Кириан… вот же ублюдок, он же не—

— Поппи, — донёсся сухой, хрипловатый голос Ривера. Он меня бесил. До глубины души.

— Что?! — выкрикнула я, сжав кулаки.

— Может, сбавишь тон, — посоветовал он. — Ну, хотя бы раз в пятьсот.

— Он пещерная кошка! — заорала я.

— Я вижу,—

— И он обратился раньше меня? — я подалась вперёд. — Да что за чёрт…?

— Не смей! — Ривер шагнул в комнату из дверного проёма. — Не хватай его.

Кастил припал ниже, губы задрожали, срываясь в угрожающее рычание.

— Я не собираюсь её трогать, — сказал Ривер.

— Ну конечно, — воскликнула я. — Он это знает…

— Он сейчас вообще ни черта не соображает, кроме того, что хочет перегрызть мне глотку.

Мой взгляд метнулся к Кастилу. Его подбородок опустился, обнажая действительно огромные, по-настоящему острые зубы.

Вот же ублюдок, он и правда пещерная кошка!

— Да вижу я их, здоровяк, — протянул Ривер. — У меня больше.

Рычание стало глубже, а под густым мехом перекатывались и играли мускулы.

— Предупреждаю, — Ривер расправил руки. — Нападёшь — пожалеешь.

Уши Кастила прижались, когти прорезали дерево на изножье кровати глубокими бороздами. Я понимала, что должна что-то сделать, но та часть разума, что ещё цеплялась за логику, осознавала: он не настоящая пещерная кошка, даже несмотря на этот плотный, пятнистый чёрный мех. Он только что обратился. Вадентия говорили, что такое невозможно. Лишь истинные Перво-боги могли принимать иные облики после Вознесения. Деминийские Первозданные больше походили на Древних — им требовались столетия, чтобы набрать силу, позволяющую менять собственную сущность. Не дни, не недели и даже не годы — века. И дело было не только в Соединении. Я не знала, что именно это вызвало. Казалось, мне не хватает какого-то ключа, но сейчас думать об этом было некогда.

Огромная пещерная кошка — больше даже, чем Кириан в обличье вольфена, возможно, размером с его отца Джаспера — готовилась к прыжку. Я видела, как мощь собирается в его задних лапах. Но дело было не только в этом. Его эмоции хлынули наружу непривычно ярко, и в них невозможно было ошибиться: острая ярость и первобытное недоверие.

Прижимая одеяло к груди, я подалась вперёд —

И отшатнулась, когда его длинный хвост хлестнул меня сбоку. У меня отвисла челюсть.

— Ты только что ударил меня хвостом? Своим хвостом?!

Под пятнистым мехом по спине пробежали волны напряжённых мышц.

— Кас, — я снова поднялась на колени. — Посмотри на меня.

Хвост его взмахнул, но взгляд по-прежнему был прикован к Риверу.

— Не думаю, что он это сделает, — произнёс дракен.

Я метнула в сторону Ривера предупреждающий взгляд.

— Тебе бы правда стоило научиться стучать.

— Я стучал, — он начал было поднимать руки, но замер, когда Кастил зарычал. — Вы просто не ответили.

Я едва не напомнила, что это должно было намекнуть: мы заняты. Но сначала нужно было успокоить Кастила, а уж потом объяснять элементарные правила приличия.

От Кастила раздался звук, словно пар вырывался из узкой трещины. Он…

— Прекрати шипеть на Ривера, — велела я, делая неглубокий вдох. Потянулась вперёд и положила руку ему на бок. Он напрягся, когда мои пальцы утонули в мехе. Боги, какой густой…

— У тебя такой мягкий мех, — прошептала я, чувствуя, как под ладонью дрожат мышцы, медленно проводя рукой вдоль его тела. — Очень мягкий.

Его торс завибрировал, и низкое гудение разлилось по комнате.

Мои глаза расширились.

— Ты… мурлычешь?

Он действительно мурлыкал.

Это было… приятно. И мило. И напоминало тот звук, что я слышала, когда он пил из меня.

Чёртовы боги.