Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 70)

— А что насчет них?

— Праздники всегда казались скорее праздником высокородных, чем низкорожденных.

— И почему ты так думаешь? — Он усмехнулся в ответ на мое молчание. — Не стесняйся, на'лаа.

— Перестань называть меня так.

— Но мне интересно узнать, что ты думаешь, а ты упрямишься, и это так..

— Да. Я знаю. Подходит. — Я тяжело вздохнула. — Если король Еврос и все Деминиены хотели доказать свою приверженность делу защиты наших прав, почему они делали это только несколько дней в году? Почему бы не делать это каждый день? Это не похоже на… — Тут я замолчала, подумав, что, вероятно, мне следует прислушаться к совету, который я дала Грейди, и закрыть рот. — Это не имеет значения.

— Да, имеет. — Его большой палец замер на моей руке. — Это не похоже на что?

Я покачал головой.

— Это не похоже… мы не голодаем всего несколько дней в году. Очевидно, что в Хайборн-Корте достаточно еды, чтобы поделиться ею. Сделать так, чтобы как можно больше людей не голодало в течение всего года, было бы лучшим способом показать нам, что хайборны действительно являются нашими защитниками.

— А что ты знаешь о голодании? — Тихо спросил он.

Его тон застал меня врасплох. Это был не вызов, а искренний вопрос, и я честно ответила на него.

— Я… я выросла без дома..

— Ты была сиротой? — Его голос стал резче.

Мое сердце тяжело забилось, когда я выдержала его взгляд, ожидая, что он поймет, что мы встречались раньше, ожидая, что я хотя бы пойму, почему моя интуиция не решалась сказать ему об этом.

— Я была всего лишь одной из многих. Слишком многие из них так и не доживают до зрелого возраста, — сказала я, когда никто из нас этого не понял. — Я знаю, каково это — ложиться спать и просыпаться голодной день за днем, ночь за ночью, в то время как у некоторых людей еды больше, чем они могли бы когда-либо съесть. Еду они просто выбрасывают.

Принц Торн несколько мгновений молчал.

— Мне жаль это слышать, Калиста.

Чувствуя себя неуютно от искренности в его голосе и от того, как прозвучало мое имя, я отвела взгляд и кивнула.

— В любом случае, я могу придумать лучшие способы для короля продемонстрировать свою любовь к своему народу, будь то выходец из Хайборна или из низов.

— Ты говоришь как Бейлен.

Я перевела взгляд на него, и мысли сразу же вернулись к тому, чем поделился Клод.

— Ты его знаешь?

— Я знаю, что он говорил то же самое или очень похожие вещи, — сказал он, не отвечая на мой вопрос. — Ты никогда не была ни в одном дворе, верно?

— Нет. Никогда не имели чести.

Его большой палец снова начал двигаться, медленно скользя по моей ладони.

— Большинство из нас не сочли бы это за честь.

Я удивленно подняла брови. Он дал понять, что при его дворе царит насилие, но сейчас его слова звучали по-другому.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, как выглядят дворы издалека. Декадентская роскошь от крыш до улиц, все в блеске и золоте, — сказал он. — Но, как и в большинстве вещей, которые прекрасны снаружи, внутри нет ничего, кроме разрушения и гнева.

Дрожь пробежала по моей спине.

— Но ты говоришь правду. Король мог бы сделать больше. Все мы могли и должны были это сделать. Я думаю, мы не столкнулись бы с этими проблемами с Железными рыцарями, если бы поступили по-другому.

— Странно, — сказала я через мгновение. — И довольно… приятно.

— Что именно?

— Быть в согласии.

Принц Торн рассмеялся.

— Я могу придумать и другие вещи, в которых мы можем быть согласны, и которые намного лучше, чем просто приятные.

— А потом ты все испортил. — Он снова рассмеялся, и я почувствовала, как у меня подергиваются губы.

Его смех был почти таким же заразительным, как у Наоми, и это заставило мое сердце подпрыгнуть.

Звук затих, впрочем, как и его улыбка.

— Я не знаю, насколько я похож на других, но я знаю, что я не такая, как все. Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты на самом деле не хочешь.

Он отпустил мою руку, но его прикосновение задержалось, согревая мою кожу, и я отступила назад. Меня охватило сомнение, хотя он не пошевелился, даже когда я не пошевелилась. Я посмотрела на дверь, поджав губы. Я заколебалась, ища причину задержаться, и нашла ее.

— Лорд Бастиан упомянул, что король будет недоволен. — Я повернулась к нему лицом. — Зачем?

На его лице появилась улыбка, но она была недолгой.

— Мое решение относительно Арчвуда.

— Я не понимаю. — Я нахмурилась. — Ты планируешь защищать Арчвуд. — Я замолчала, вспомнив его слова, сказанные за ужином. Мы пришли, чтобы определить, как действовать… — Если только это не был просто вариант. Выбор, чтобы решить, достойны ли мы спасения или… — Я не могла заставить себя произнести это.

— Или нет. — Принцу не составило труда произнести это. — Уничтожение Арчвуда было одним из вариантов. Примвера была бы заброшена, и были бы созданы новые порты вдоль Восточного канала. И это то, что предпочитает король.

ГЛАВА 26

— Боги, — прохрипела я, прижимая руку к груди. — Почему ты…? Подожди. — Меня охватил новый ужас. — Почему король был недоволен твоим решением не уничтожать Арчвуд?

Принц несколько мгновений пристально смотрел на меня.

— Потому что уничтожить город было бы проще.

— Проще? — Прошептала я, натыкаясь на ножки дивана. — Проще убить и искалечить тысячи невинных людей?

— Это меньший риск для сил Хайборна. Очень немногие, если вообще кто-то, будут потеряны, если… использовать Арчвуд в качестве возможного рычага давления, — сказал он, скрестив руки на груди. — Наши рыцари умрут, защищая город.

Я не могла поверить в то, что услышала, хотя и не должна была удивляться. Не то чтобы я верила, что король Еврос так уж сильно заботится о низкорожденных, но это было… это было жестоко в его безразличии.

— Значит, жизни низкорожденных так мало значат для нашего короля?

Принц ничего не сказал.

Резкий смешок обжег мне горло, когда меня захлестнул гнев.

— Так вот что случилось с Асторией? Тебя прислали сюда в качестве судьи и палача?

— Астория была чем-то совершенно иным, — сказал он, и черты его лица заострились. — Город уже был потерян.

— Имеет ли значение причина уничтожения? — Спросила я.

Он снова замолчал.

Я глубоко вздохнула.

— Сколько людей ты убил?

— Слишком много. — Карий цвет в его глазах потемнел до угольно-черного и распространился на остальные цвета, и я готова была поклясться, что температура в комнате понизилась. — Но, чтобы ты знала, ни я, ни мои рыцари не грабили павшие города. Мы не поднимаем оружие против этих людей. Мы не убиваем без разбора. То, что произошло, произошло, несмотря на все, что мы сделали, чтобы предотвратить это.

— Ты хочешь сказать, что эти смерти произошли из-за того, что люди, жившие в этих городах, сопротивлялись? Чтобы защитить свои дома и средства к существованию? Ты ожидаешь, что они не будут?

— Я и не ожидал от них меньшего, — сказал он.