Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 55)

После того, как я надела кусок ткани, который с трудом можно было назвать нижним бельем, Мейвен одела меня в прозрачную ткань. Тонкие кружевные бретельки свободно перекрещивались на моей груди, и я была уверена, что, если наклонюсь не в ту сторону, моя грудь неожиданно откроется. Я взглянула на подол платья. По бокам были разрезы, доходившие до верхней части бедра. Платье едва ли можно было так назвать, но, вероятно, стоило оно слишком дорого.

Держа в руке щетку, Мейвен усадил меня на табурет. Она принялась распутывать мои волосы, запрокидывая мне голову назад. Как только она осталась довольна результатом, приступила к нанесению краски. Губы — красного цвета. Глаза — темной туши. Щеки — розовых румян. От ее рук пахло мылом, которым стирают одежду. Затем она, прихрамывая, направилась к глубоким полкам, расположенным вдоль стены, и достала из сундука головной убор.

С обруча свисали нитки маленьких овальных рубинов длиной почти с мои волосы. Драгоценные камни мерцали в мерцающем свете свечей. Мейвен надела этот головной убор мне на макушку. Он был намного светлее бриллиантового.

Поправив рубиновые нитки у меня в волосах, Мейвен отошла, повернувшись спиной. Я знала, что это значит. Она закончила, и я была отпущена, чтобы вернуться к Хаймелю.

Но я не спешила двигаться, пока стояла, переводя взгляд с изогнутой спины Мейвен на зеркало. Я подошла к нему, немного боясь подойти ближе и увидеть свои глаза, но я это сделала.

Они все еще были карими.

То, что я увидела в своей ванной, было всего лишь плодом моего воображения.

Вот и все.

ГЛАВА 20

На длинном обеденном столе, между многочисленными подсвечниками, стояли блюда с запеченной уткой и пышной куриной грудкой, а также блюда с лососем на гриле и миски с дымящейся морковью и тушеным картофелем. Подносы с десертами уже были на столе: маленькие квадратные шоколадные конфеты и пирожные с фруктовой начинкой. Корзин с хлебом хватило бы, чтобы прокормить целую семью в течение месяца.

Пока я живf, я никогда не привыкну видеть столько еды на одном столе, в одном доме.

И это было слишком много, но Клод хотел произвести впечатление на принца, устроив пир. Я даже не хотела думать о том, во сколько это обошлось, и сделала мысленную пометку предупредить повара, чтобы он отправил остатки в местный монастырь, где знают, какие семьи больше всего нуждаются. По крайней мере, то, что осталось нетронутым, не пропадет даром.

— Где, черт возьми, этот принц?

Рыжеволосая Молли, сидевшая напротив меня, чуть не уронила бутылку шампанского, прежде чем поставить ее на стол. Ее взгляд метнулся от меня к мужчине, сидевшему рядом со мной, в то время как остальные сотрудники ждали у стены, словно пытаясь стать частью этого.

Я медленно перевела взгляд на Клода и сделала глубокий вдох, который мало помог мне успокоиться.

Он развалился на стуле, одна нога в ботинке покоилась на краю стола, всего в нескольких дюймах от его тарелки. Украшенный бриллиантами бокал для шампанского опасно покачивался на кончиках его пальцев, поблескивая в свете свечей. В любой момент содержимое его бокала или весь бокал могли выплеснуться на пол. Или на его колени.

Я сжала руки так, что едва могла чувствовать свои пальцы. Все мои многочисленные опасения отошли на второй план в тот момент, когда я увидела Клода.

Он не сделал мудрого выбора, когда провел день с братьями Бауэр.

Мои челюсти болели от того, как сильно я их сжимала. Я даже не хотела думать о том, что бы подумал принц, если бы вошел в обеденный зал и увидел барона в таком виде. По крайней мере, он был не так плох, как накануне вечером. К счастью, ни его белая рубашка, ни светло-коричневые бриджи не пропитались запахом бензина, но не прошло и нескольких бокалов шампанского, как он уже был в полной прострации.

— Они должны быть здесь с минуты на минуту. — Хаймель, сидевший по другую сторону от барона, прочистил горло. Он был бледнее обычного, и мне показалось, что он действительно выглядел обеспокоенным. — По крайней мере, так мне сказал один из хайборнов, который путешествовал с ним, — фыркнул Клод, поднося бокал ко рту. — Ненадолго? — Он сделал глоток. — Как будто у нас есть все время в мире, чтобы ждать их.

Я не совсем понимала, что Клод должен был делать после ужина, который был таким напряженным. Ну, кроме как присоединиться к аристократам, которые уже начали собираться в солярии и Большом зале. Но он мог пережить один вечер, опоздав на торжества или не приняв в них участия.

Потянувшись за кувшином с водой, я налила стакан и подвинула его к барону.

— Может быть, ты хочешь воды?

Он опустил бокал и одарил меня широкой улыбкой, показавшей слишком много зубов.

— Спасибо, дорогая.

Я улыбнулась в ответ, моля богов, чтобы он понял намек.

Но, конечно, он этого не сделал.

— Кстати, ты прекрасно выглядишь этим вечером. — Он протянул руку и нежно потянул за нитку с рубинами. Темные ресницы опустились. — По крайней мере, у меня есть на что полюбоваться, пока я жду.

Я широко раскрыла глаза и потянулась за своим стаканом с водой. Возможно, он был ближе к тому, чтобы стать совершенно бесполезным, чем я подозревала. Мой взгляд упал на пол, на золотые прожилки мраморной плитки. Такой же пол был во всем обеденном зале и приемной, а также в Большом зале. Я повернулась туда, где Грейди стоял на страже между мраморными и золотыми колоннами.

— Они идут, — объявил Грейди.

Мой желудок сжался, и я не была уверена, было ли это из-за того, что я увидела в зеркале ранее, из-за текущего состояния Клода или из-за того, что именно он должен был прийти.

— Черт возьми, как раз вовремя, — пробормотал Клод, с облегчением убирая ногу со стола. Он отставил шампанское в сторону.

Звук ножек стула, скользнувших по камню, заставил меня прийти в движение. Я поднялась, на мгновение забыв, что при появлении хайборнов нужно встать.

Моя кожа покрылась мурашками от прилива энергии, когда Грейди вошел в обеденный зал, отвесив короткий поклон, и отступил в сторону. Воздух вокруг нас сгустился.

У первого хайборна, вошедшего в зал, была кожа насыщенного коричневого оттенка, а темные волосы были выбриты по бокам, оставляя короткие дреды на макушке в виде своеобразного ирокеза. Его широкие, потрясающие черты лица подчеркивались аккуратно подстриженной бородкой, обрамлявшей челюсть и рот. Языки пламени замерцали над свечами, прежде чем полностью затихнуть, когда он пересек комнату. Его глаза были похожи на глаза принца Торна, только голубые и зеленые были более яркими, когда его взгляд скользнул туда, где мы стояли, мимо меня, а затем вернулся обратно.

Его полные губы растянулись в медленной полуулыбке.

Прежде чем я успела рассмотреть эту улыбку, вошел другой. Такой же высокий, как и первый, но не такой широкоплечий. Резкие, выразительные черты лица были холодного желтовато-коричневого оттенка, что составляло поразительный контраст с волосами цвета оникса, которые падали на лоб и на широко расставленные, узкие глаза — глаза такого бледного оттенка голубого и зеленого, что они почти светились в свете свечей. В его радужках не было коричневого цвета, который я могла бы заметить, и у него не было такой же почти неистовой ауры энергии, как у того, кто вошел перед ним, но было неоспоримое острое ощущение силы, когда он окинул нас беглым взглядом.

А потом… Потом из зала словно выкачали воздух.

Принц Торн вошел, и пламя над свечами бешено заплясало. Я, как трусиха, отвела взгляд от стола. Я не видела выражения его лица, но поняла это в тот самый момент, когда он увидел меня. По моей коже пробежали мурашки. Я чувствовала, как его пристальный взгляд сверлит меня, напрягая нервы, пока я не была на волосок от того, чтобы издать какой-нибудь нелепый звук, похожий на писк. Или крик. Жар подкатил к горлу, когда я все еще чувствовала на себе его пристальный взгляд. Боги милостивые, почему, во имя священного огня, никто не произнес ни слова? И как долго мы должны были.

— Пожалуйста, садитесь, — наконец произнес принц Торн, нарушив тишину своим глубоким голосом.

Я чуть не рухнула в кресло, когда Клод, к моему удивлению, занял более устойчивое положение.

— Для меня большая честь видеть вас за своим столом, принц Торн, — сказал он, и я почувствовала, как на меня накатывает смех. Честь? Несколько мгновений назад в его голосе не было гордости, но, по крайней мере, он звучал искренне. — Хотя, я надеюсь, что между порциями утки и рыбы не возникнет необходимости в доспехах.

Доспехи? Что?

— Никогда нельзя быть слишком подготовленным, — ответил Торн.

Я подняла глаза и увидела, что трое хайборнов сидят за столом, а прислуга расставляет перед ними тарелки и бокалы, инкрустированные бриллиантами. Хайборны действительно были в доспехах, что легко было заметить с первого взгляда. Нагрудные пластины были обтянуты черной кожей, отчего доспехи сливались с черными туниками без рукавов под ними. На коже было что-то выгравировано — меч с крестообразной рукоятью, обрамленный… крыльями — крыльями, обведенными золотой нитью..

— Я не знал, что у нас будет компания, — заявил принц Торн.

Мой пульс участился, и, прежде чем я смогла себя остановить, я подняла на него взгляд. Он, конечно же, каким-то образом сидел прямо напротив меня, и он…