Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 40)

Он слегка повернул голову и посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Что?

Он покачал головой.

— Ничего. Он прочистил горло. — Ты часто занимаешься этим допоздна?

— Когда я не могу уснуть, да.

— И для тебя это безопасно?

— Обычно, — заметила я. — Обычно хайборны не сражаются в них, как и нимеры.

Пар от воды увлажнил мою кожу, из-за чего прозрачное одеяние прилипло к телу, когда я потянулась к нему, чтобы обмыть другую сторону его груди. Я не сводила глаз с того, что находилось выше линии воды. Что было достаточно сложно, потому что его кожа была восхитительной. У Хайборнов волосы растут только на голове? Боже, это было бы так удобно.

Прикусив губу, я положила руку ему на спину. Его мышцы напряглись под моей ладонью. Я убрала руки.

— Я что…

— Все в порядке. — Его голос стал грубым. — Пожалуйста, продолжай.

Мыльная пена стекала по моим рукам, но я сделала, как он просил. Я сосредоточилась на ощущении и текстуре его кожи, мысленно отталкиваясь от того, что, как я уже начала думать, было защитой. Ментальной. Единственное, что пришло мне в голову, было похоже на то, что я увидела, когда пыталась читать Клода или Хаймеля. Правда, они были серыми. Я не знал ни одного низкорожденного, который мог бы это сделать, так что это, должно быть, какая-то способность хайборнов, слабая версия которой перешла к целестиям. Хотя щиты могли быть взломаны. Сломанны. Но нужно быть сильным, чтобы сломать этот щит. Была ли я настолько сильна?

Я переключила свое внимание на ощущение его кожи под моими руками. Это действительно напомнило мне… мрамор или гранит, когда я мыла его плечи. Эта часть его тела уже не могла стать чище, но я наслаждалась этим — прикасаться к нему и просто чувствовать его кожу под своими ладонями, без каких-либо образов или мыслей, вторгающихся в мои, и это было неправильно, очень неправильно, потому что разгадка его намерений была смыслом всего этого.

Но, кроме той ночи, когда я помогала ему в душе, я… я не могла вспомнить, когда в последний раз прикасалась к кому-то из чистого удовольствия, а не для того, чтобы получить информацию или потому, что меня вынуждали к этому мои таланты. Иногда интуиция заставляла меня протягивать руку, чтобы прикоснуться к кому-нибудь — увидеть или услышать, — и я никогда не могла побороть это желание.

Как несколько лет назад, когда мы с Грейди пробыли в Арчвуде всего несколько недель и едва сводили концы с концами, мимо меня прошел красивый молодой человек. Я ждала, когда пекарь отвернется, чтобы я могла схватить хлеб, который, как я знала, он собирался выбросить, но моя интуиция взяла надо мной верх. Я последовала за молодым человеком на улицу и схватила его за руку, прежде чем смогла себя остановить. Он резко обернулся, его красивое лицо исказилось от гнева, когда он потребовал, чтобы я объяснилась, но все, что я могла видеть, это как он шел по улице, где его ждал мужчина в грязной коричневой кепке — мужчина, который собирался схватить цепочку от золотых часов, свисавших с кармана его жилета. Я видела, как этот человек сопротивлялся. Я услышала его крики боли, когда лезвие вора вонзилось ему в живот. Я в спешке рассказала ему о том, что видела, и увидела, как гнев сменился удивлением, когда я предупредила его, чтобы он не шел дальше по улице.

Этим молодым человеком, всего на несколько лет старше меня, был Клод Хантингтон, новоиспеченный барон Арчвудский.

Вырвавшись из прошлого, я откинулась назад и оперлась руками о бортик ванны.

— Тебе еще в чем-нибудь нужна моя помощь?

— Нужна? Нет. — Он повернул голову в сторону. Прядь бронзовых волос упала ему на щеку. — Хочу? Да. Но это было бы эгоистично с моей стороны. Я предпочитаю быть жадным.

— Разве это не одно и то же?

— По-моему, нет. Жадность не обязательно свойственна одиночеству, — ответил он. — Присоединяйся ко мне, пока вода еще теплая.

— Я уже искупалась, ваша светлость.

— Торн, — поправил он, и изгиб его губ стал глубже, отчего у меня внутри все перевернулось, и это было не так уж неприятно. — Я не имел в виду купание, на’лаа.

— О-о-о.

Конечно, у него и в мыслях не было купаться, когда он считал меня любимой куртизанкой. Я тоже должна была это знать, но я никогда не чувствовала себя более подавленной, чем в тот момент, и меня быстро осенило, почему.

К этому моменту я уже должна была быть на верном пути к тому, чтобы выяснить все, что хотел узнать Клод, будь то поиск определенной информации или нет. Я была далека от этого и даже не могла подумать о том, что Грейди ждал меня на почтительном расстоянии в холле.

Принц Торн опустил подбородок, отчего еще несколько прядей волос упали ему на подбородок.

— Разве ты здесь не для того, чтобы прислуживать мне, на'лаа?

У меня перехватило дыхание.

— Да.

— Тогда, конечно, ты понимаешь, чего бы я хотел от тебя.

— Ты хочешь… кормиться больше? — Предположила я.

— Я всегда голоден, — сказал он, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Густые ресницы приподнялись. Его сводящие с ума глаза встретились с моими.

— Но это не единственная причина, по которой я хотел бы, чтобы ты присоединилась ко мне, Калиста. Это твой выбор — сделать это.

Подумав, что, возможно, эти слова мне привиделись, я уставилась на принца-гибрида. Он мог заставить меня делать все, что хотел, лишив меня воли, как лорд Самриэль поступил с Грейди много лет назад. Он мог бы это сделать и не видел в этом абсолютно ничего плохого, но он этого не сделал. Вместо этого он попросил и предоставил мне выбор. Это имело значение, даже если не должно было иметь особого значения.

И еще важно было то, что он хотел, чтобы я присоединилась к нему не только для того, чтобы накормить его. Так не должно было быть. Потому что это не создавало ощущения, что это деловая сделка, но это тоже имело значение.

Когда я поднялась с задней стенки ванны, по моему телу пробежала мелкая дрожь, мои мысли сталкивались одна с другой. Что я делала? Думала? Он даже не был лордом. Он был принцем. Я не была уверена, когда брала мыло и ставила его обратно на полку, не чувствуя ног. Мои дрожащие руки потянулись к свободному поясу на талии. Мне не нужно было этого делать. Я могла бы найти другую причину задержаться, выведать его секреты, или он мог бы отослать меня прочь. Я уже не могла понять его, так что уход сейчас ничего не изменит.

Или я могла бы присоединиться к нему.

И у меня было бы больше шансов взломать его защиту, если бы я смогла прикоснуться к нему, но…

Я остановилась, не в силах продолжать лгать себе.

То, что я залезла к нему в ванну, не имело никакого отношения к моим способностям или к доказательству того, насколько я ценна для барона.

Это был тот факт, что я могла прикасаться к нему и ничего не видеть и не слышать. Я могла только чувствовать. Это было потому, что мне… мне нравилось прикасаться к нему.

Это было потому, что это был он. Хайборн, который последние двенадцать лет был всего лишь призраком, но сейчас был очень реален и находился здесь.

Сладкое, пьянящее тепло разливалось по моей крови при одной только мысли о том, чтобы прикоснуться к нему еще раз. О том, чтобы он прикоснулся ко мне.

И все же я колебалась. Я не беспокоилась о последствиях. Я знала, что между смертным и хайборном не может передаваться никаких болезней, и я приняла меры предосторожности, приготовила травку, предотвращающую — как там ее назвал принц Торн? Плодотворный союз? Кроме того, рождение целестии было невероятно редким явлением. Я остановилась, потому что, если бы я залезла к нему в ванну, все могло бы быстро выйти из-под контроля, как это чуть не случилось в душе. Или выйти из-под контроля еще больше, чем казалось на самом деле. Но это было все. Именно это заставило мое сердце бешено колотиться. Я не знала, захочу ли я положить этому конец, если оно будет развиваться.

И прошло довольно много времени с тех пор, как я делал что-то большее, чем просто прикасалась — чувствовала внутри себя что-то большее, чем свои собственные пальцы или пальцы другого человека.

Достаточно долго, чтобы я начала задаваться вопросом, возможно ли снова стать девственницей.

Но он был принцем Витруса — говорили, что ни один низкорожденный не жил в радиусе ста миль от его двора. Что тех, кто нарушал границы, больше никогда не видели. Но у меня не сложилось впечатления, что он презирал низкорожденных. Или, по крайней мере, он так не говорил. Возможно, то, что о нем говорили, было правдой лишь отчасти.

Впрочем, это не имело значения.

Мои пальцы расстегнули пояс, мое тело и разум четко знали, чего они хотят. Чего я хотела. Халат распахнулся, и я позволила ему соскользнуть с плеч, вниз по рукам, а затем на пол, где он растекся у моих ног. Теплый, влажный воздух дразнил и без того чувствительную кожу. Темные пряди волос прилипли к влажной коже моей груди и спины, когда я повернулась.

Принц наблюдал за мной из-под полуоткрытых век, его губы приоткрылись, когда я приблизилась к нему. Мне показалось, что я… Я заметила удивление, промелькнувшее на его лице, но оно исчезло прежде, чем я смогла убедиться. Возможно, это было всего лишь мое воображение, но я действительно видела это слабое золотистое сияние. Мой взгляд скользнул по сиянию, очерчивавшему контуры его плеч. Мягкий свет был прекрасен — и служил ярким напоминанием о том, каким неземным он был.