Дженнифер Арментроут – Душа крови и пепла (страница 68)

— Тогда он хотел, чтобы я умерла, но, видимо, сейчас я нужна ему живой.

Она рассмеялась, и в ее взгляде появилась боль.

Я заставил свой тон быть ровным.

— То, что случилось с твоей семьей — не твоя вина, и причин, по которым они напали на деревню, может быть сколько угодно.

Я поднял руку с кресла и провел ею по волосам.

— Что еще ты помнишь?

— Никто… никто в том трактире не умел сражаться. Ни мои родители, ни женщины, ни даже мужчины. Все полагались на горстку стражников.

Она потерла руки.

— Если бы мои родители умели защищаться, они могли бы выжить. Пусть это был маленький шанс, но все же шанс.

Тогда я все понял. Именно тогда. Почему она научилась драться.

— И ты хочешь получить этот шанс.

Она кивнула.

— Я не буду… Я отказываюсь быть беспомощной.

Я слишком хорошо знал это слово.

— Никто не должен быть беспомощным.

Она тихонько вздохнула, когда ее пальцы замерли.

— Ты видел, что произошло сегодня ночью. Они достигли вершины Вала. Если один доберется, за ним последуют другие. Ни один Вал не непробиваем, и даже если бы он был непробиваем, смертные возвращаются из-за пределов Вала проклятыми. Это случается чаще, чем люди думают. В любой момент это проклятие может распространиться в этом городе. Если я умру…

— Ты умрешь с боем.

Она снова кивнула.

Я замолчал на мгновение, обдумывая все это.

— Как я уже сказал, ты очень храбрая.

— Я не думаю, что это храбрость.

Ее взгляд вернулся к ее рукам.

— Я думаю, это… страх.

— Страх и храбрость — часто одно и то же. — Я сказал ей то, что когда-то говорил нам с Маликом отец, когда мы только учились владеть мечом. — Страх делает тебя либо воином, либо трусом. Разница лишь в том, в ком он живет.

Она перевела взгляд на меня.

— Ты говоришь так, будто гораздо старше, чем кажешься.

— Только наполовину, — ответил я с небольшой ухмылкой. — Ты сегодня спасла жизни, принцесса.

— Но многие погибли.

— Слишком много, — согласился я. — Жаждущие — вечная чума.

Ее голова откинулась на спинку кресла, и она пошевелила своими маленькими пальчиками у огня.

— Пока жив атлантиец, будут существовать Жаждущие.

— Так говорят.

Я повернулся к умирающему огню, напоминая себе, что она не знает ничего лучшего. Большинство смертных не знали. Они… Что-то еще пришло мне в голову. Все стало становиться на свои места. Восхищение, которое люди испытывали к ней, выходило за рамки того, что ей говорили, что она — Избранная богами. То, что сказал Джоул Крэйн. Те белые платки и люди, которые помогали обрести покой страждущим.

— Ты сказала, что из-за пределов Вала возвращается больше проклятых, чем люди думают. Откуда ты это знаешь?

Молчание

— До меня дошли слухи, — солгал я.

Мой взгляд скользнул к ней.

— Об этом мало говорят, а если и говорят, то только шепотом.

— Ты должен быть более подробным.

— Я слышал, что Дитя Богов помогает тем, кто проклят, — сказал я ей, думая о Джоле. — Она помогала им, давала им умереть с достоинством.

Она вытерла губы.

— Кто говорил такие вещи? — Спросила она.

— Несколько охранников, — ответил я, что было неправдой.

Это сказал один охранник — один умирающий охранник.

— Я им сначала не поверил, если честно.

— Ну, тебе следовало придерживаться своей первоначальной реакции, — сказала она. — Они ошибаются, если думают, что я пойду на открытую измену короне.

Я знал, что она говорила неправду.

— Разве я не говорил тебе, что хорошо разбираюсь в людях?

— И что?

— А то, что, я знаю, что ты лжешь, и понимаю, почему. Эти люди говорят о тебе с таким благоговением, что еще до встречи с тобой я наполовину ожидал, что ты — дитя богов, — сказал я ей. — Они никогда бы не донесли на тебя.

— Может быть, это и так, но ты же слышал, как они говорили об этом. Другие тоже могли их слышать.

— Возможно, мне следовало бы яснее выразить свои слова о слухах. Они действительно говорили со мной, — уточнил я. — Ведь я тоже помогал тем, кто проклят, умереть достойно. Я делал это в столице и делаю это здесь.

Что было правдой. Джоул был не первым и не последним.

Ее губы разошлись, и она уставилась на меня. Очевидно, она не ожидала от меня таких слов.

— Те, кто возвращаются проклятыми, уже отдали все для королевства, — сказал я ей. — То, что с ними обращаются не как с героями, а выставляют на всеобщее обозрение, чтобы убить, это последнее, через что должны пройти они и их семьи.

Она продолжала смотреть на меня, но в ее драгоценных зеленых глазах появился слабый блеск. Прошло мгновение. Затем еще одно, пока мы смотрели друг на друга. Я не знал, о чем она думает. Черт, я не знал, о чем я думаю. Сегодня она потрясла меня до глубины души. Несколько раз. Это было очень тяжело. И я был уверен, что она тоже не знает, что обо мне думать. Было ясно, что она не совсем доверяет мне, по крайней мере, свои секреты, а мне нужно было ее доверие.

Я хотел его.

Но сегодня я его не получу.

Я наклонился вперед в кресле.

— Я достаточно долго не давал тебе спать.

Она подняла бровь.

— И это все, что ты хочешь сказать по поводу моего присутствия на Валу?

— Я прошу тебя только об одном.

Я поднялся.