Дженнифер Арментроут – Душа крови и пепла (страница 44)

В мире, где безупречная красота была желанна и почитаема. В мире, где некоторые могли видеть только недостатки, но не все. Даже не все Вознесенные видели только шрамы. Но те, кто видел…

Внезапно я понял, почему герцог так отозвался о моем интересе к Деве. Я понял, что эта чертова мерзкая готовность в его взгляде и улыбке — потому что он тоже видел, как ей не по себе. Все в этом чертовом зале видели. Но он упивался этим.

— Она действительно уникальна, — приятно отметил герцог Тирман. — Не правда ли? Половина ее лица — шедевр, — продолжал он, вызвав у нее дрожь. — Другая половина — кошмар.

На мгновение я перестал видеть ее, хотя и не отводил глаз. Все, что я видел в своем сознании, это герцог и мой кулак, наносящий множественные удары по его поганому лицу. Я видел, как вырываю ему язык и засовываю его в глотку, чтобы он задохнулся. Его комментарии были излишни. Герцог был чертовски ненужным.

— Шрамы — не кошмар, — сказала герцогиня. — Они… они просто плохое воспоминание.

Они не были ни кошмаром, ни плохим воспоминанием. Они были доказательством того, что она пережила. Знаки силы. Ни с ними, ни с ней не было ничего плохого.

Я шагнул вперед, совершенно не обращая внимания на эти комментарии.

— Обе половины прекрасны, как и единое целое.

Губы Девы разошлись в резком вдохе, когда она увидела, как я положил руку на эфес своего меча. Я поклонился, не сводя с нее взгляда, и произнес клятву, данную королевскими гвардейцами, которую Янсен поручил мне произнести ранее, — клятву, которую я уже знал, поскольку она была частью тех, что произносят король и королева Атлантии перед своими подданными.

— Своим мечом и своей жизнью я клянусь оберегать тебя, Пенеллаф.

При произнесении ее имени у меня снова заныло в затылке, а потом по плечам и позвоночнику поползли мурашки. В глубине души я понимал, что не должен был этого говорить, но ей было важно знать, что кто-то видит ее в этот момент, когда герцог стремится унизить ее. Это не имело никакого отношения к моим планам и, возможно, было связано с тем, что я прекрасно знал, каково это — лишиться всего, что делало тебя тем, кем ты был, стать не кем-то, а чем-то. А может быть, это было связано с желанием, чтобы она знала, что я нахожу ее совершенно восхитительной, потому что мой тон стал глубже, и я услышал это в своем голосе.

— С этого момента и до последнего мгновения я твой.

ПОППИ

Переход от стража Вала к стражу Девы не был легким. Моя новая роль началась сразу же, когда мы с Виктером сопровождали Пенеллаф и Тони в…

На самом деле, я не знаю.

Мы вчетвером вышли из зала и сейчас пробирались через столовую.

Остановившись, я повернулся к ним лицом. Дева и Леди остановились. Взгляд Виктера сузился. Глаза ее спутницы были расширены, а губы она зажала между зубами, как будто ее застали за чем-то непозволительным. Дева была снова покрыта вуалью, снова спрятана.

— Куда бы ты хотела пойти? — Спросил я ее.

Дева ничего не ответила, так как глаза Виктера расширились еще больше. Ее молчание напомнило мне о том, как она впервые вошла в «Красную жемчужину», когда я думал, что она не способна говорить больше шепота. Но теперь я понял, что это не так. Она могла говорить вполне ясно и резко.

Когда хотела.

Секунды проходили во все более напряженной тишине, и меня осенило: все, что происходило в той комнате, последовало за нами сюда. Я хотел, чтобы она ответила, заговорила со мной, но она явно была еще встревожена.

Я взглянул на Тони.

Ее губы выскочили из-под зубов.

— Ее покои…

Она сделала паузу.

— Мистер Флинн.

Одна сторона моих губ приподнялась.

— Хоук подойдет.

Улыбка появилась, когда она взглянула на Деву.

— Мы хотели бы вернуться в ее покои, Хоук.

— Ты не против? — Спросил я Деву.

Она быстро кивнула и поспешила мимо, оставляя за собой слабый след своего свежего, сладкого аромата. Тони шла гораздо более степенно, ее улыбка перешла в ухмылку. Виктер был единственным, кто, казалось, не мог пройти мимо меня, не задев. Его плечо задело мое. Я сдержала смех, поравнявшись с ними.

Мы вошли в фойе, и я сразу же почувствовал, что такое быть в присутствии Девы. Две женщины вытирали пыль со статуй, разговаривая между собой. При нашем появлении обе остановились, расширив глаза и прекратив болтовню. Одна из них уронила перо. Их взгляды проследили за тем, как мы направились к главной лестнице, ведущей на этажи выше. Слуги, мимо которых мы проходили по ступеням, тоже смотрели на Деву, не отрывая от нее глаз, пока она не исчезала из виду. Словно она обладала какой-то особой силой, которая замораживала людей при виде ее.

Мои брови сошлись. Я привык привлекать к себе внимание женщин и мужчин, молодых и старых, но это было совсем другое. Я знал, что те, кто смотрит на меня, те, кто понятия не имеет, кто я такой, все равно видят во мне человека. Обычно это был человек, с которым хотелось провести несколько часов. Но когда они смотрели на Деву, они видели в ней только то, чем она была — Дева, и то, что она символизировала для них — Избранная богами.

Точно так же, когда король и королева держали меня в клетке и цепях, Вознесенные видели во мне только то, кем я был, принцем королевства, которое они хотели уничтожить, и то, что я символизировал для них — сосуд, несущий кровь, которая была им необходима для выживания и размножения.

Я посмотрел на ее руки. Они были соединены перед ней, но я был уверен, что она крутила ими, как в Большом зале. Она осознавала, что вызывает её присутствие.

Но осознавала ли она, что они не видят ее? Они видели только то, что она представляла.

Я не знал.

Наконец мы добрались до её этажа. Почему ее разместили в пустующем крыле замка, одной из самых старых частей строения, я не знал. Коридоры здесь были более узкими, а зимой в покоях наверняка гуляли сквозняки. Единственным звуком были наши шаги. Даже я не мог расслышать почти непрерывный шум, который царил на всех остальных этажах и в разных частях здания.

Я не успел ничего сказать, когда мы подошли к двери в ее покои, как она распахнула ее и практически влетела внутрь. Я успел лишь мельком увидеть голый каменный пол и кресло, прежде чем Тони прощально кивнула нам. После этого я остался смотреть на закрытую дверь в комнату, куда мне нужно было попасть. Дева смогла выбраться из этой комнаты и добраться до Красной жемчужины. Я сомневался, что она вышла через эту дверь, чтобы сделать это.

Моя голова дернулась в сторону, когда раздался тихий стук в дверь.

— Стоит ли нам беспокоиться по этому поводу? — Спросил я, повернувшись к человеку, который, как я знал, не был моим поклонником.

— С ними все в порядке.

Он посмотрел на меня из-за пряди песочных волос.

— Мне нужно поговорить с командиром, а значит, ты будешь охранять Деву.

Я кивнул.

— Из коридора, — добавил он, как будто это было необходимо. — И не покидай свой пост. Ни для кого и ни для чего.

— Понял.

— Даже ради богов, — настаивал он.

— Я знаю, чего от меня ждут.

Я встретил его взгляд.

— Пока я здесь, они обе в безопасности.

Виктер выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но, видимо, решил, что не стоит. Он жестко повернулся и зашагал по коридору. Я решил, что он хочет увидеться с Янсеном, чтобы поворчать по поводу моего назначения.

Ничего хорошего это ему не принесет.

Я начал двигаться, чтобы оказаться лицом к двери, когда услышал слабый, приглушенный голос Тони.

— Хоук Флинн — твой охранник, Поппи.

Мои брови взлетели вверх. Поппи? Так ее назвала Тони? Не Пенеллаф. Но… Поппи. В голове промелькнули маковые поля Предела Спессы.

— Я знаю, — раздался более мягкий, еще более слабый голос.

Это была она. Поппи. У меня снова запульсировало в затылке. Я не слышал ее голоса с ночи Красной Жемчужины.

— Поппи!

Голос Тони был достаточно громким, чтобы я моргнул.

— Он твой страж!

Уголки моих губ изогнулись, и я переместилась так, чтобы стоять еще ближе к двери.

— Говори тише, — сказала Дева, когда я зажал нижнюю губу между зубами.