Джек Уильямсон – Зеленая девушка (страница 20)
НАКОНЕЦ, В СПЕШКЕ, со страхом и трепетом, я начал смешивать ингредиенты в примитивных глиняных чанах, охлаждаемых водой, под свирепым жаром красного неба. Даже с моими мерами предосторожности для предотвращения преждевременного взрыва, я сильно трусил. Я получил нитроглицерин и разместил его в глиняных сосудах в сердце скалы. Я был готов умереть при взрыве, но только в том случае, если взрыв произойдет там и тогда, где надо, а не случайно и раньше. Мне нужен был результат.
Потом я завалил вход в мой раскоп камнями и мусором, чтобы быть уверенным, что взрыв разрушит скалу. Я поджог «часовой запал» — свечу из сала ленивца, которая, догорев примерно через час до уровня смертоносной взрывчатки, должна была подорвать мину. Работа была сделана.
Я знал, что, если мой каторжный труд не был напрасным, через несколько часов в кратер хлынет громадный водопад. Оставалось напоследок заглянуть в бездну. Пройдя пару сотен футов, я встал на краю кратера и бросил взгляд вниз. Там, внизу, по-прежнему плыли розовые туманы, озаряемые фиолетовым пламенем металлического мозга. Я не делал никаких попыток скрыться за пределы зоны взрыва. Поскольку мысленно я был уже мертв. Жизнь для меня уже ничего не означала. Я был готов рухнуть в пропасть, лишь бы воды погребли в своих недрах равнодушно сияющий металлический разум.
Пока я стоял там, мой разум наполнился воспоминаниями о Ксеноре. Я не имел никаких сомнений в том, что она мертва. Горечь и ненависть к равнодушной жестокости мира переполняли меня. Если мой разум и раньше вел себя странно, теперь он был почти готов попрощаться со мной. Я плакал и ругался, а затем смеялся громко и бессмысленно. Странное существо — грязное, полуголое, хохочущее в ожидании гибели — так я выглядел в тот момент!
И тогда я услышал звук, который заставил меня насторожиться! Я присел, сжимая в руке тяжелое копье с широким медным наконечником. Вниз, с шорохом, переходящим в грохот, осыпались камни! Кто-то — или что-то — поднимался из ямы! Я пополз вперед, откуда можно было рассмотреть незваного гостя, и залег в укрытии, твердо намеренный остановить любого, кто попытается помешать моим планам.
Наконец человеческая фигура вскарабкались вверх, встав прямо на краю джунглей! Это был спящий! Истощенная фигура согнулась под тяжестью синей призмы. Она была одета в драное окровавленное тряпье. Плоть кровоточила после страшного восхождения.
Двигаясь механически, подобная ожившему трупу, эта странная фигура неуклюже выпрямилась. Окровавленные руки подняли и направили на меня неведомое, зловеще сверкающее оружие. Спящий неуклюже прицелился, но не выстрелил, а механически зашагал в мою сторону. И затем хриплый, дикий крик разорвал тишину в клочья — мой собственный крик!
Спящим была Ксенора! С помощью ее мозга, настроенного на мой, Властитель смог взломать мою защиту! Через нее он прочитал мои мысли! Он направил ее, чтобы погасить запал! Если она услышала мой крик, она не обратила на него внимания. Она шла ко мне той же усталой, механической походкой. Не было света, не было жизни в ее глазах. Они смотрели прямо вперед, тускловато, подёргиваясь! И странные серебряные трубки протянулись вдоль её рук. Она была больше похожа на движущийся труп — на зомби, чем на живого человека!
Безумная буря противоречивых желаний и мыслей едва не сокрушила меня. Как я желал броситься в ее объятия! Не было ничего прекраснее. Но это существо не было Ксенорой! Это был Спящий, раб Властелина Пламени!
Это был страшный выбор для меня! С обжигающей болью в груди, я занес копье для броска!
В этот миг я жалел, что до сих пор жив.
Мое безумие ушло, но осталась холодная, мрачная решимость. Я знал, что не буду колебаться!
Затем… тень возникла в малиновом небе! Шорох, который вырос до могучего рева! Хлопанье множества крыльев! Странный крик сверху! Звонкий голос, отдающий странные команды — голос Сэма! Огромные зеленые крылья развернулись надо мной, поднимая маленькую бурю! Ксенору подхватили и унесли вверх большие красные щупальца!
Я окаменел от недоверчивого изумления. Это казалось невозможным… Неужели Сэм жив? Тем не менее у меня не было доказательств его смерти… И вот он явился верхом на своей «зверушке»!
Я бросился навстречу другу из своего укрытия. И обомлел от того, что я увидел. В воздухе парили бесчисленные тысячи летающих растений! Красное небо было скрыто их зелеными крыльями! В странном подобии военного порядка, они летели, словно флот боевых самолетов. Десятки, нет, сотни их кружились в небе идеальным строем. Многие из них несли оружие — огромные дубины, чудовищные металлические копья или тяжелые камни и слитки металла.
И затем я увидел Сэма верхом на одном из этих чудовищ, который, должно быть был Александром, хотя все они выглядели одинаково для меня. Он явно управлял всей эскадрильей криком и жестами. Старый ученый, казалось, силен и здоров.
Потом я увидел Ксенору. Ее оплел щупальцами крылатый конь Сэма, затем сорвал призму с ее спины и швырнул эту зловещую штуковину в бездну!
Странное, удивительное существо снижалось. Невероятное создание, с бронированным коричневым телом, большим, как акула, с огромным цветком вместо головы, переливающимся разноцветными узорами, с красными щупальцами осьминога и крыльями, как у зеленого самолета!
Он летел ко мне! Его щупальца подхватили меня в воздух! Через миг я сидел рядом с Сэмом, верхом на этом разумном летающем дереве! Сэм радостно сжал мою руку.
— Мел, старик, ты тут! И как тебе моя армия? Пару летающих драконов захватили «зверушку» и меня, поэтому я был вынужден сделать хорошую из плохой ситуации. Эти летучие цветочки действительно очень умны, и я общался с ними несколько месяцев. Они прирожденные враги цивилизации Лотара, а также и металлического мозга. Была забавная войнушка, когда мы встретили серебряные шары!
Торжество, радостное торжество звенело в его словах. Он не заметил моего странного состояния.
Наконец, я пришел в себя и смог говорить.
— У меня куча нитроглицерина в скале, — пробормотал я. — Озеро затопит кратер через час или около того.
Мой голос странно заскрежетал.
— Нитроглицерин! Ай, молодец! Мина! Сам сделал?! Не удивительно, что ты выглядишь, как призрак! Но где Ксенора подцепила чертову призму?
Внезапно я разрыдался. Я не пытался ответить. Через несколько минут огромная армия крылатых чудовищ развернулась и направилась на север, в багровый туман — линия за линией, самая странная армия в истории направлялась на самую странную битву!
Но на данный момент я почти не уделял этому внимания, поскольку Ксенора была со мной! Она была изможденной и без сознания. Но она была снова собой! Со слезами радости на лице я пытался окутать ее окровавленные руки и ноги.
Глава XXXII. Когда рухнуло небо
ВОКРУГ МЕНЯ ЗЕЛЕНЫЕ крылья рвали в клочья алый туман. А под нами из этого тумана поднимал жуткую, призрачную голову змей из изумрудного пламени, жуткий призрак из фиолетового цилиндра! Странно извиваясь, он направился в нашу сторону, как будто увидел нас! Он обшарил небо и затем отступил в тревоге! Страшное, ритмическое биение изумрудного блеска в нем становилось все быстрее!
И вскоре малиновое небо перед нашей армией зеленокрылых монстров наполнилось флотом серебряных сфер, они поднимались в воздух быстро, сотнями, в длинных блестящих линиях боевого строя — покачиваясь в воздухе, точно плывя в струях ветра. И затем, плавно дрейфуя в воздухе, они встретились с нами, метнув в нас вихри призрачного пламени дезинтеграции!
Воздушные армии встретились! Крылатые монстры ринулись в бой с серебряными кораблями! Это была ожесточенная битва — страшная сцена! Растения-драконы набрасывались по десятку, а то и по сотне на каждый корабль. Их огромные дубины и копья разили метко, с ужасной силой. Но и летающих чудовищ разило призрачное пламя. Под его грозными ударами летающие растения, засветившись алым, съеживались, распадались, осыпались на землю потоками огненной пыли!
И над всем этим, раскачиваясь словно гигантская кобра, зловеще извиваясь, высился змей из зеленого пламени, точно полководец, направляющий в бой свои войска!
Растения сражались с отчаянной свирепостью! Один за другим рушились вниз серебряные шары, обвитые щупальцами, пробитые копьями, сокрушенные тяжелыми дубинами! Битва животной силы и мужества, с отчаянной, дикой энергией — против сверхразвитой, бесчеловечной наукой! Это была битва животной хитрости и элементарного первобытного ума — против равнодушной, безжалостной силы!
И растения выигрывали!
Когда чудовище, которое несло Сэма и нас с Ксенорой поднялся высоко над линией фронта, мы увидели, что серебряные корабли уступают дорогу, падая и удирая в красный туман!
И тут взорвалась моя мина!
Огромное грибовидное облако дыма и обломков скалы, вздыбилось над плотиной. После этого через несколько секунд звук дошел до нас — грохот, оглушительный гром! Ударная волна разметала армию крылатых монстров!
Ниже облака дыма, в бездну Ксат обрушилась новая ниагара, чудовищный водопад, тысячи тонн воды! Пока я любовался в немом изумлении делом своих рук, Сэм успел осознать происходящее и сделать выводы.
— Мел! Где наша машина? Ради бога, — закричал мне в ухо Сэм.