Джек Уильямсон – Зеленая девушка (страница 15)
Глава XXIII. Зелёные Рабы
СЭМ ОТКЛЮЧИЛ РАЗРЯДНИК, как только серебряный корабль упал и гул генераторов стих. Прошло несколько секунд. Ксенора стояла, напряженная и безмолвная, рядом со мной. Я неожиданно ощутил тонкий аромат, исходящий от ее волос.
Действительно, Зеленая девушка была воплощением красоты! Белой фланели, которую она носила, не удалось скрыть восхитительные изгибы её фигуры. Ее полные красные губы слегка приоткрылись в загадочной полуулыбке.
Внезапно она почувствовала мой взгляд и повернулась ко мне, широко улыбаясь. Радостный свет сиял в ее глазах. Мягкий зеленый оттенок ее кожи исчез, уступив место румянцу волнения.
Импульсивно она схватила мою руку.
— Вы выиграли! Корабль Мутона упал! Мы не будем рабами Властителя Пламени! Мы не умрем фиолетовой смертью в ямах Ксата! — ее нежный голос дрожал.
— Надеюсь, моя Ксенора, — сказал я. — Надеюсь…
Я остановился в смущении и замешательстве. Я не был слишком стеснителен, но мечтать о принцессе — это одно, а вот напрямую признаваться ей в любви…
— На что надеется принц моей мечты? — лукаво, с озорной улыбкой спросила она.
Сэм спас меня, вынырнув из башни, принеся с собой запах дыма и пороха. Он был прекрасным человеком, по-прежнему сильным, крепким и уверенным, несмотря на нагрузки, труд и работу в трудных условиях нашего путешествия, несмотря на то, что ему уже исполнилось семьдесят лет. Его седые волосы были растрепаны, и он весело набивал табаком свою древнюю трубку так спокойно, как если бы он был у себя на кухне во Флориде.
— Похоже, я их поджарил, — пробормотал он, ухмыляясь. — Стоит пойти и взглянуть. Может, обнаружим что-то новое и интересное.
Я согласился и остановил двигатели. Я не мог сопротивляться улыбке Ксеноры, которая продолжала смотреть на меня своим озорным взглядом. Она рассмеялась, глядя на меня; затем стала внезапно серьезной.
— Будьте осторожны! Рабы Мутона! Они могут быть живы! До тех пор, пока они дышат, Властитель Пламени управляет ими!
Я вновь включил генераторы, и омнимобиль пополз вниз по склону холма через фиолетовые заросли. Через несколько минут мы наткнулись на обломки серебряного шара, бесформенную груду металла, оплавленную и смятую. Обломки лежали на поляне, среди расщепленных и обожженных деревьев, зловеще сверкая в сиянии багровых небес.
Я остановил машину, мы вышли и подошли к разбитому воздушному кораблю. Он был футов сорок в диаметре. Мы потратили несколько минут, глядя на него с разных ракурсов, а затем Сэм и я полезли в хитросплетения погнутых балок и смятых листов обшивки.
Механизм был слишком разрушен, чтобы понять, как он работал. Но Сэм подумал, что оболочка несла резервуары воды, которой путем растворения в ней оранжевого газа была придана отрицательная масса. Двигатель, сообщавший машине горизонтальную скорость, был ионным, электрореактивным и работал на гелии. Чудовищный атомный дезинтегратор был разрушен слишком сильно, чтобы разобраться в его устройстве. Я наткнулся на тело человека, застрявшее между погнутыми балками. Тело было голым. Кожа мертвеца имела зеленоватый оттенок, гораздо темнее, чем у Ксеноры. Телосложение, размер и форма головы указывали на высокое интеллектуальное развитие расы. Мертвец носил на спине металлическую раму. Ныне смятая и погнутая, несомненно, она была прикреплена к его телу еще до аварии. И труп имел такие же лучевые ожоги, как Ксенора, когда мы ее нашли!
Сэм нашел еще одно тело. Он было наполовину сожжено разрядом. Тело имело на спине такую же конструкцию, но с еще одной деталью! Сзади к раме крепилась шестигранная призма из синего металла! Она была шесть дюймов в диаметре и около двух футов длиной!
— Это, должно быть, Огненный Кристалл, о котором говорила Ксенора, хотя я не вижу никакого огня в этой проклятой штуковине! — заметил Сэм.
— Ты думаешь, это генератор токов, превращающих человека в марионетку?
— Может быть. Я не знаю. Это может также быть антенной, или приемником для гипнотических волн Властителя.
— Во всяком случае, это чертовски странно, как и все остальное, что мы нашли здесь… исключая Ксенору.
— Попробуем разобраться с этой штукой на досуге?
Доктор достал плоскогубцы, и мы извлекли призму из спины несчастного. Штуковина оказалась невероятно легкой для металла. Мы забрали её, и поспешили в рощу, чтобы скрыть нашу машину от возможных спасателей, которые могли прибыть на поиски разрушенного корабля. Но Ксенора заверила нас, что
Глава XXIV. Синяя Призма
ЕЩЕ ТРИДЦАТЬ МИЛЬ мы ехали по лесу, пока не достигли широкой равнины, заросшей травами. В конце концов, мы остановились в роще тонких цветущих деревьев возле прохладного кристального потока. Мы выбрали полянку, укрытую деревьями со всех сторон. Это было мирное местечко, красивое и безопасное. Кроме того, деревья давали укрытие от ветра и жары.
Омнимобиль, казалось, надежно спрятан под массой фиолетовых цветов; и всякий раз, когда мы уставали или чувствовали себя в опасности, мы могли укрыться в уюте его отсеков, за толщей бронеплит.
Честно говоря, я надеялся, что наше пребывание там будет долгим. Я пытался забыть, что угроза гибели висит над Землей. Наша жизнь была простой, и, со своей стороны, я был в высшей степени счастлив. Или не совсем в высшей степени, ибо я не смог выключить совесть. Однако я был доволен передышкой в бурях судьбы. С такой девушкой, как Ксенора для рая нет нужды даже в шалаше. Мы вместе бродили по рощам, собирая крошечные ярко-красные цветы на зеленых лугах, и купались в темных омутах фиолетовой реки. Иногда Ксенора пела мне песни своего народа, творения развитой культуры, которой Лотар когда-то обладал.
И что мне было до судеб Земли, там, наверху? Что мне с того, что мир погрузится в вечную ледяную ночь? Я пытался всё забыть, пытался выключить совесть и раствориться в своем идиллическом счастье. Если океаны замерзнут — здесь по-прежнему будет безопасно! Могли бы мы жить на просторах этой странной земли, независимо от судьбы мира наверху? Её улыбка, её смех стоили больше, чем все тупое и самодовольное человечество верхнего мира!
Тем временем Сэм был погружен в свою работу в лаборатории, изучал призму из синего металла и растил свою «зверушку». Летающее растение продолжало расти и умнеть. Оно всегда было рядом с Сэмом, хлопая над ним зелеными крыльями или неловко семеня за ним на толстых красных щупальцах. Сэм смотрел на странные узоры, бегущие по лепесткам своего любимца, и иногда сообщал ему что-то при помощи жестов. В какой степени они действительно могли общаться, я не знал.
Они всегда ходили на охоту вместе. Маленькое чудовище был ненасытным едоком, требуя свежей дичи каждый день. Огромные звери, похожие на ленивцев, были многочисленны и вялы; было не трудно преследовать их. Сэм приучил «зверушку» таскать винтовку, и вскоре летучее растение в очередной раз доказало свою разумность, самостоятельно подстрелив добычу.
Оно любило Сэма. Однажды, когда они были вместе, оно спасло ему жизнь. Когда сзади на Сэма бросился местный «кабан», Александр вцепился в зверюгу своими щупальцами и, не обращая внимание на собственные травмы, удерживал зверя, пока Сэм не подстрелил его. А еще «зверушка» млела от ласк Сэма и от его старой музыки. Как я говорил, Александр рос очень быстро. В то время когда мы остановились в лесу, он был чуть меньше ястреба. Возможно, на два месяца позже (мы почти не следили за течением времени в этом мире вечного дня) существо выросло настолько большим, что однажды, в игривом настроении, смогло поднять Сэма и пролететь с ним по кругу примерно сто ярдов, принеся его обратно и очень мягко опустив на палубу. Теперь питомец Сэма был размером с человека — не считая громадных крыльев.
В этот период Сэм посвятил много времени исследованию синей призмы, ища в ней ключ к тайнам Властителя Пламени. Я помогал ему, как мог. Металл, очевидно, был сплавом. Анализ показал, что он состоял в основном из алюминия. Там был след металла, который мы не смогли определить. И призма была слегка, очень немного, радиоактивна — возможно, как Сэм мыслил, просто потому, что подвергалась интенсивному облучению.
Плотность призмы была только половиной от плотности алюминия. Это ввело нас в ступор — в призме не было полостей!
Тогда Сэм изучил материал под микроскопом. Он обнаружил, что тот был полон микроскопических пузырьков — полостей, невидимых глазу! В более поздних экспериментах мы обнаружили, что металл был просто губкой из странного сплава заполненной крошечными пузырьками гелия под значительным давлением. Сэм сформулировал теорию о том, что сплав, содержал значительное количество радия; и что альфа-частицы, или ионы гелия, — продукт распада радия, а металл — ловушка для этих альфа-частиц.
Но только позже — намного позже — мы поняли коварные силы, которые таились в металле, делая людей рабами!
Так шли дни — счастливые, беззаботные дни для меня. Я познал настоящую радость в первый раз в моей жизни. С детства я видел в своих грезах Зеленую девушку. Я стремился найти ее, с беспокойным сердцем, в безнадежной тоске, которая делала меня несчастным, независимо от моего окружения. Теперь, наконец, она была действительно со мной. Я любил ее простой и интенсивной любовью, которая направила все мои эмоции в одном направлении, поэтому я перестал испытывать тревогу и страх.