Джек Уильямсон – Рождение новой республики (страница 25)
Когда все мы были готовы, нас оказалось тридцать девять, считая охрану; внутренняя дверь шлюза была открыта, и мы попали в большой цилиндр, который пронизывал стену города. Он был закрыт и запечатан позади нас, и Гарднер открыл клапан, который позволил воздуху вокруг нас с шипением утечь в холодный вакуум ночи.
Воздух надул скафандры, окончательно превратив нас в приземистых и толстых чудовищ. Все звуки города исчезли, я слышал лишь тихий гул небольшого двигателя, который поддерживал циркуляцию воздуха в скафандре, и случайный призрачный голос в наушниках.
Наконец внешнюю дверь открыли, и мы вышли в лунную ночь. Небо было совершенно черным и сверкало миллионом холодных, многоцветных звезд и богато напудренной люминесцентной серебряной пылью туманностей и галактик. В этом мраке, пронизанном светом, плыла Земля большим шаром жидкого изумруда, освещенного туманным блеском. Сине-зеленая планета залила призрачным серебром унылую корку снега и замороженного воздуха, которая покрывала фантастически изломанную дикую местность перед нами, мерцая причудливо на вершинах трех пиков вне города. В этом мире ночи все было белым, мертвым или в замороженном сне, пока солнце не принесет искру жизни, — все, кроме «лунных телят», естественных владельцев планеты. Через несколько минут мы увидели группу этих огромных фантастических существ, скачущих к нам через пепельный свет, могучие алые тела, сияющие на фоне белых гор, огромные зеленые глаза, пылающие бледным свечением.
Дженкинс восседал на их лидере. Его едва можно было распознать в мерцающей серебряной космической броне. Но его голос казался достаточно знакомым в наушниках, когда он приветствовал нас:
— Добрый вечер, джентльмены! Наша компания желает вам приятного путешествия!
Он отдал команду жестом, нелепо толстой рукой, в рукаве скафандра.
Я предполагаю, что Уоррингтон уже отдал Дженкинсу все приказы, так как не слышал, чтобы тот сказал что-либо старому разведчику, который вел нас в гористую область между тремя большими городами — Теофилом, Колоном и Новым Бостоном.
Мы ехали приблизительно десять или двенадцать часов, преодолев более пятидесяти миль, пересекли небольшой кратер, расположенный в нескольких милях к северо-западу от Гиппарха. Неожиданно я увидел крышу города, скопление башен и куполов над снегами, над белым безмолвием, укутанные серебряным одеялом замороженного воздуха. Башни неправильной формы и купола разных размеров были ловко разбросаны так, чтобы казаться частью естественного пика в центре кратера. Скрытый город был окружен высокими стенами кратера. Невидимый, даже при взгляде с близкого расстояния, если не знать его странной схемы. Голос Уоррингтона зашелестел в наушниках:
— Господа, это — Куррукваррук. Скрытый город. Он был построен патриотом, который устал от власти Металлов перед самой войной. Здесь богатое месторождение, вот он и построил этот секретный город. Он уже помог нашему делу, а теперь разрешил нам использовать эту его базу… У нас много секретных союзников.
Полчаса мы провели в шлюзе, освобождаясь от громоздких скафандров. Город оказался довольно большим: крыша покрывала сто акров, и население исчислялось приблизительно пятью тысячами — почти две тысячи были мужчинами, которые работали в здании города, и теперь они составляли его гарнизон. Горная вершина была большой крепостью; каждая башня города несла батарею дезинтеграторов.
В воздушном шлюзе мы встретили основателя города. Тевтонец по происхождению, он носил фамилию Майерс. Тучный человек, с нелепо тонким голосом. Оказалось, что он родился на Земле и с молоком матери унаследовал ненависть к Корпорации Металлов. Он приехал на Луну в молодости, определил местонахождение ценных полезных ископаемых в этом кратере, разрабатывал месторождение тайно, накапливая благосостояние и строя скрытый город в ожидании дня, когда Луна должна восстать. Он передал город и все свое личное благосостояние в распоряжение Уоррингтона.
Секретная конференция была запланирована неделями раньше. Делегаты собрались со всей Луны. Тут были банкиры и солдаты из Колона — Кромптон, Уэндом, Уонг Коу и Олаф, были ученые и военные из Нового Бостона — Лефорж, Хэндли, и другие, были представители шахтеров и разведчиков, не привязанные к конкретному городу. Старлинг был там — романтичный поэт-авантюрист, один из немногих, кто посетил ужасную невидимую с Земли сторону Луны, и который позже пожертвовал своей жизнью в неудачной венерианской экспедиции капитана Корда.
Первым решением конференции было выбрать Куррукваррук постоянной столицей Свободной Луны. Великие государственные деятели были настроены против расположения ее в любом из больших городов, поскольку это сделало бы город немедленной целью нападения землян, подвергнув опасности население города. Куррукваррук был удачно расположен и легко доступен от любого из больших городов. Он был оборудован всем необходимым для цивилизованной жизни. Его укрепления были так тщательно спланированы и настолько неприступны, что казалось невероятным, что город падет, даже если будет обнаружен и подвергнется нападению.
Встреча продолжалась в течение нескольких дней. Важные проблемы относительно военной организации сил Луны и их поддержки были решены. Были приняты планы, получить подкрепление и поставки из Колона, поскольку тот район был едва затронут войной.
Квартиры были предоставлены каждому из нас в самых лучших кварталах города. Я делил апартаменты с молодым офицером, капитаном Бенедиктом, секретарем Финансового Директора. Бенедик был красив внешне, быстр в решениях, и отметился несколькими подвигами беспрецедентной храбрости. В первые дни войны он устроил смелый набег на космодром в Новом Бостоне, захватив его перед лицом значительных сил противника, хотя скоро потерял его, когда прибыл флот Фон Торена. Думаю, он устроил свой переход в штат Финансового Директора, потому что он не был удовлетворен своим продвижением в регулярной армии. Я знал его ещё в Университете; фактически, я чувствовал в нем друга, пока я когда-то не увидел его в компании Лероды. Мне не понравились его манеры, и я разочаровался в нем. Теперь я начал думать, однако, что я позволил ревности затенить в моих глазах храброго и благородного патриота…
Не скоро конференция нашла время для важного вопроса, вопроса, который был реальной целью встречи. Сначала в ходе выступлений Гарднер обратился к собранию, доложив результаты поездки на Землю и рассказав о его встрече с Лафоллеттом в Чикаго. Он заключил свою речь необычным взрывом красноречия:
— Господа, «Транко» — естественный и вечный враг Корпорации Металлов. Каждый человек в этой корпорации, от президента Льюиса до чернорабочих, которые трудятся на фабриках и судах, чувствует самую сильную антипатию к нашим угнетателям. Но открыто, публично, Льюис не смеет ничего делать. Лафоллетт более храбр, чем его товарищи-директора. Он богат. И он желает поставить богатство и жизнь на нашу Свободу. Он желает послать нам деньги, осуществить поставки, отправить людей, если мы сумеем доставить их на Луну. И в то время, как он сделал свое предложение как частное лицо, я знаю, что Льюис неофициально нас поддержит всеми обширными ресурсами «Транко»… Мечта о доставке оружия и людей с Земли для помощи нам могла остаться лишь мечтой. Но благодаря великодушию нашего друга, молодого Адамса, который присутствует здесь, у нас есть решение этой проблемы. У нас есть великое открытие доктора Вардона, сделанное двадцать лет назад — золотой «атомный джет». Это изобретение с помощью которого «Транко» в свое время безуспешно пыталась сбросить хомут Металлов. Но они потерпели неудачу, потому что их новые суда были обнаружены прежде, чем они были закончены… Соратники, у нас есть в руках средства для построения флота, который может отправиться на Землю, чтобы доставить Лафоллетта и его армию. У нас есть средства, даже чтобы построить флот военных космолетов, которые могут вымести суда Металлов из космоса и сделать нас равной самой великой корпорации на Земле!..
Когда он закончил, собравшиеся стали ликовать, но не последовало никаких поспешных решений. Требовалось время, чтобы подумать. Но сто великих умов играли с идеей. Несколько дней спустя Пол Доэн появился и предложил проект строительства верфей на Луне, с которой мы могли предпринять рейс к Земле, чтобы забрать на Луну Лафоллетта и его людей. Была тысяча трудностей на пути к этому, но Доэн проанализировал каждую из них, с помощью Гарднера и моей, а также некоторых других делегатов, и его логичные аргументы убедили собрание в том, что возможно собрать тысячи квалифицированных механиков и найти секретное место для постройки флота, что Луна может предоставить работникам пищу и убежище в течение лунных ночей и обеспечить обширные поставки необходимого сырья.
Два или три дня прошли, посвященные рассмотрению текущих вопросов. Тем временем начал медленно кристаллизовался план, и, наконец, было выбрано место для великого строительства. Сэр Джон Адамс, мой отец, предложил использовать Огненный Пик.