Джек тени – Шипы кровавой розы (страница 6)

Солдаты, уставшие, но воодушевлённые успехом, принялись выполнять приказ. Палатки вырастали, как грибы после дождя. Запахло дымом и едой. Но эта видимость мирной жизни никого не обманывала. Нервозность нарастала, мы застряли на открытом, неудобном для обороны месте. С одной стороны непроходимый каньон, с других голые скалы, с которых нас было видно, как на ладони. Каждый солдат, от последнего новобранца до бывалого ветерана, понимал, что эта ночь не будет спокойной.

Пока солдаты разбивали лагерь и пытались создать хотя бы видимость порядка в этом хаосе, я вместе с Лирой, Урсулой и Корином, стоял у расколотого моста, мрачно разглядывая дело рук своих. Солнце почти полностью скрылось за скалами, бросая на ущелье длинные, зловещие тени. Ветер, гулявший в каньоне, завывал, как голодный волк, и от этого звука по спине пробегал холодок.

— Ну, что скажешь, инженер? — спросил у Корина, хотя и сам прекрасно видел ответ. — Есть хоть какой-то шанс его починить?

Гном сплюнул на землю и с ненавистью посмотрел на остатки моста.

— Починить? Железный, ты в своём уме? Тут не чинить, тут заново строить надо!

— Значит, мы в заднице, — констатировала Урсула с присущей ей прямотой. Орчанка стояла, скрестив руки на груди. — Армия разделена. Мои лучшие штурмовые отряды там, — она мотнула головой на тот берег, — а твои железные гробы здесь. Если ушастые ударят сейчас, нам придётся туго.

— Они ударят, — тихо, но отчётливо произнесла Лира. Лисица стояла чуть поодаль, её силуэт чётко вырисовывался на фоне багрового заката. Лисица смотрела не на мост, а куда-то на запад, туда, где за скалами скрывалась вражеская территория.

В этот момент, словно в подтверждение её слов, из-за ближайшего холма показались три всадника. Они неслись во весь опор, и я сразу узнал в них разведчиков из отряда Лиры.

— Командиров ко мне! Живо!

Всадники подлетели к нам, их кони, покрытые пеной, едва стояли на ногах. Старший из разведчиков, молодой кицунэ с разорванным ухом, соскочил с седла и, едва не упав, подбежал к Лире.

— Госпожа… — он задыхался, пытаясь набрать в лёгкие побольше воздуха.

— Успокойся, Рен, — Лира положила ему руку на плечо, и в её голосе зазвучали стальные нотки. — Дыши, а потом докладывай.

— Крупный отряд тёмных! — наконец, выпалил он. — Кавалерия на ящерах, не меньше тысячи, много магов. Мы видели новые штандарты с кровавой розой. Они движутся сюда очень быстро. Будут здесь к полуночи.

— Что ж, — я обвёл своих командиров тяжёлым взглядом. — Похоже, ушастые решили устроить нам теплую встречу. Нехорошо разочаровывать хозяев. Значит, будем драться.

— Урсула! Ты отвечаешь за ближнюю оборону. Собери всех орков, кто остался на этом берегу, и моих гвардейцев. Ваша задача не дать их ящерам прорваться к лагерю. Лира! Твои Ястребы и лисицы наша главная надежда. Мне нужно, чтобы вы сняли их магов до того, как они начнут работать по лагерю. Займите позиции на тех холмах, — я указал на скалистые возвышенности, окружавшие нашу низину. — И дай мне пару десятков твоих самых отчаянных хвостатых. Для них будет особое задание.

— Корин! — повернулся к гному. — Я хочу, чтобы каждая пушка и каждый пулемёт были готовы к бою. Танки расставить по периметру, создать из них импровизированные доты. Используйте повозки, ящики, всё, что есть, чтобы создать укрытия для пехоты.

Командиры молча кивнули и бросились выполнять приказы. Лагерь, ещё минуту назад погружавшийся в вечернюю дрёму, превратился в растревоженный муравейник. Солдаты таскали ящики, рыли окопы, вбивали в землю колья. Гномы, матерясь, перегоняли танки, разворачивая их башнями в сторону предполагаемой атаки. Ястребы, бесшумные, как тени, растворялись в скалах.

Я стоял на командном пункте, который мы наспех оборудовали на крыше одного из тягачей, и смотрел, как на моих глазах рождается оборона. Картина была далека от идеальной. Мы были на открытой местности в низине, уязвимые для атаки с высот. Но у нас было и преимущество, танки и артиллерия.

Темнота опускалась на ущелье быстро, почти внезапно. Небо, ещё недавно багровое, стало иссиня-чёрным, и на нём, как алмазная пыль, зажглись яркие, холодные звёзды. В лагере погасили последние костры. Мы погрузились во тьму, полную напряжённого ожидания. Было слышно только, как свистит ветер, как фыркают лошади и как гулко стучат сердца тысяч моих солдат.

— Вижу движение, — раздался рядом тихий голос Лиры. — На западном перевале.

На гребне холма показались первые тёмные силуэты в свете неполной луны. Они двигались быстро и бесшумно, как призраки. Кавалерия растекалась по склонам, окружая нас, беря в полукольцо. А за ними, чуть поодаль, я увидел группу фигур, окутанных мерцающим, едва заметным свечением.

— Готовьтесь, — мой голос в наступившей тишине прозвучал хрипло. — Сейчас начнётся.

Темные не стали долго ждать. Едва последний отряд тёмных эльфов занял свою позицию на склонах, как воздух задрожал. Сначала я услышал тихий, нарастающий гул, похожий на жужжание миллионов разъярённых насекомых. А потом небо над нашим лагерем взорвалось.

Десятки огненных шаров, светящихся зловещим, пульсирующим багровым светом, сорвались с вершин холмов и с воем устремились вниз. Это был жуткий и в то же время завораживающий спектакль. Ночь на мгновение стала светлее, чем днём, и в этом неверном, пляшущем свете я увидел искажённые ужасом лица своих солдат.

— В укрытие! — заорал я в рупор, хотя было уже поздно.

Первые огненные шары врезались в землю, и лагерь содрогнулся от серии оглушительных взрывов. Земля ушла из-под ног. Меня швырнуло на пол командного пункта, больно ударив спиной о стальной борт. В ушах зазвенело, горячая взрывная волна пронеслась над лагерем, сметая палатки, переворачивая повозки, швыряя людей, как тряпичных кукол.

Одна из палаток, стоявшая рядом с нашим тягачом, вспыхнула, как факел, озарив всё вокруг. В её свете я увидел кошмарную картину. Солдаты, обожжённые и контуженные, метались по лагерю, пытаясь потушить горящую одежду. Раненые кричали, их стоны смешивались с треском огня и грохотом новых взрывов. Маги тёмных эльфов работали методично и жестоко, превращая наш лагерь в пылающий ад. Маги кровавой розы показали мастер-класс, с такой дальности нас еще ни разу не засыпали огненными снарядами. Сюрприз, так сказать, удался.

Один из огненных шаров угодил прямо в повозку с боеприпасами. Взрыв был такой силы, что, казалось, раскололась сама земля. Огненный гриб взметнулся к небу, осыпая всё вокруг градом раскалённых осколков. Я видел, как несколько моих солдат, оказавшихся слишком близко, были просто разорваны на куски.

Паника, которую я так боялся, начала овладевать людьми. Солдаты, ослеплённые и оглушённые, забыв про приказы, бросались бежать, пытаясь укрыться от огненного дождя. Дисциплина трещала по швам.

— Стрелять! — заорала Урсула, её голос перекрыл грохот взрывов. — Я сказала, стрелять по ушастым ублюдкам!

Но её приказ утонул в хаосе. И в этот момент, когда казалось, что всё кончено, когда оборона вот-вот рассыплется, как карточный домик, в дело вступили мои Ястребы.

С вершин холмов, где они устроили свои снайперские позиции, раздались сухие, отрывистые щелчки винтовок. Почти невидимые в темноте, они начали свою смертоносную работу. Я навёл подзорную трубу на группу магов. И увидел, как один из них, формировал в руках очередной огненный шар, вдруг дёрнулся и, схватившись за горло, рухнул на землю. Через секунду та же участь постигла его соседа.

Огонь Ястребов был точным и безжалостным. Стрелки выцеливали каждого мага в отдельности. И каждая пуля находила свою цель. Огненный дождь над нашим лагерем стал реже, а потом и вовсе прекратился. Маги, потеряв за несколько минут половину своего состава, в панике отступили, укрываясь за спинами кавалеристов.

Но это была лишь короткая передышка. Едва стихли взрывы, как с холмов донёсся пронзительный, леденящий душу визг. Так кричали ящеры, и сотни тёмных силуэтов, до этого неподвижно стоявших на склонах, ринулись вниз.

Темные неслись на нас, как чёрная лавина, сметая всё на своём пути. Земля дрожала под лапами тварей. В свете горящих палаток я видел наших противников. В чёрных, как ночь, доспехах, с длинными копьями в руках, они были похожи на всадников апокалипсиса. Лица, искажённые яростью, были прекрасны и ужасны одновременно.

— К бою! — мой голос сорвался на хрип. — Держать строй!

Солдаты, пришедшие в себя после магической бомбардировки, кое-как заняли свои места в наспех вырытых окопах и за повозками. Первые ряды выставили вперёд длинные пики. Мы даже успели выстроить короткую фалангу, ощетинившись длинными копьями.

Кавалерия тёмных эльфов была уже совсем близко. Я слышал их боевой клич, похожий на шипение змеи, слышал тяжёлое дыхание их ящеров. Расстояние сокращалось с ужасающей скоростью.

— Огонь!

Орудия танков, до этого молча стоявших во тьме, ожили. Крупнокалиберные пулемёты, установленные на башнях, заговорили одновременно, выплёвывая в ночь огненные трассеры. Свинцовый ливень обрушился на несущуюся лавину. Эффект был как всегда чудовищным. Первые ряды кавалеристов были просто сметены. Ящеры, с пробитыми черепами, падали, увлекая за собой всадников.

Но кавалерия тёмных эльфов не зря считалась элитной. Они не дрогнули, перепрыгивая через тела своих павших товарищей, они продолжали нестись вперёд, на наши позиции.