Джек тени – Шипы кровавой розы (страница 37)

— Урсула! Снеси их!

Орчанка, не говоря ни слова, с рёвом бросилась вперёд, за ней ринулись остальные орки. Воины с ходу врезались в последнюю линию обороны ассасинов. Завязалась короткая, но невероятно жестокая схватка. Ассасины дрались с отчаянием обречённых. Они знали, что умрут, но их задача была проста, выиграть для своего командира ещё несколько секунд драгоценных секунд, которых нам так не хватало.

— Асаи! Командира! — заорал, указывая на фигуру у портала.

Лис, который бежал рядом, молча вскинул свою винтовку. Выстрел! Но в тот же миг один из ассасинов, который дрался с Урсулой, отскочил в сторону и встал прямо на линию огня. Пуля, предназначенная командиру, вошла ему в грудь. Он рухнул на землю, но свою миссию выполнил.

Я видел, как портал за его спиной, наконец, обрёл свою окончательную форму. Светлый овальный провал, похожий на вертикальное поставленное озеро. Командир ассасинов, закончивший свой ритуал, обернулся и посмотрел на нас с откровенной ненавистью. Темный сделал шаг назад, готовясь скрыться в спасительной тьме портала. И в этот самый момент один из орков Урсулы, огромный, как скала, воин с перебитым носом, метнул свой нож, который мог по размерам посоперничать с коротким мечом. Нож, вращаясь, пролетел по воздуху и с глухим стуком вонзился в скрижаль управления порталом, которая находилась рядом с командиром ассасинов. Но самое страшное было то, что клинок пригвоздил к этой панели и руку командира, ту самую, в которой он сжимал ключ-артефакт.

Секундная, оглушающая тишина повисла в туннеле. Даже яростная схватка, кипевшая у портала, на мгновение замерла. Все, и мои воины, и последние из ассасинов, в шоке уставились на эту сюрреалистическую картину. Командир элитного отряда, чьё имя, я был уверен, внушало уважение и страх в армии Кровавой розы, теперь был буквально прибит к своему спасительному выходу, как бабочка к гербарию.

Он дёрнулся, пытаясь вырвать руку, но орочий нож вошёл глубоко, намертво пригвоздив его кисть к светящейся панели. Из-под лезвия на пульт управления хлынула тёмная кровь.

Командир ассасинов понял, что дергаться, это хреновая затея, его лицо, до этого спокойное и высокомерное, исказилось гримасой боли и ярости. Он посмотрел на свою пригвождённую руку, потом на нас. И в глазах темного я увидел отчаянную решимость.

— Руби! — его голос, сорванный до хрипа, прозвучал, как удар кнута.

Один из его телохранителей, который дрался с Урсулой, не раздумывая, отскочил от орчанки и бросился к своему командиру. Его длинный, тонкий меч сверкнул в тусклом свете кристаллов. Раздался короткий, влажный звук, похожий на удар мясницкого тесака по куску мяса. И отрубленная кисть командира ассасинов, всё ещё сжимавшая ключ-артефакт, осталась висеть на топоре, пригвождённая к панели.

Сам же командир, зажав обрубок руки, из которого довольно быстро выливалась кровь, не издав ни звука, шагнул в мерцающий провал портала. Его последние, оставшиеся в живых воины, бросив всё, ринулись за ним.

— Стоять! — заорала Урсула, но было уже поздно.

Последний из ассасинов скрылся в темноте портала. И в тот же миг портал, издав низкий, вибрирующий гул, начал сжиматься. Светлый овал на глазах превращался в точку, втягивая в себя воздух, пыль, камни. А потом, с тихим хлопком просто исчез, оставив пустое пространство под аркой.

В туннеле снова воцарилась тишина, на этот раз окончательная. Бой был окончен. Мы стояли, тяжело дыша, посреди трупов, и смотрели на то место, где ещё секунду назад был портал.

— Ушли… — с досадой прорычала Урсула, пнув ногой труп одного из ассасинов.

— Не все, — тихо сказал я, мой взгляд был прикован к тому, что осталось на панели управления.

Я медленно подошёл ближе. Зрелище было, мягко говоря, не для слабонервных. Отрубленная эльфийская кисть с длинными, тонкими пальцами, была намертво пригвождена к пульту. Из обрубка всё ещё сочилась тёмная кровь, стекая по светящимся рунам. А в мёртвых пальцах, как в тисках, был зажат артефакт.

Это был вытянутый кристалл неправильной формы, удобно лежащий в руке. Я осторожно, боясь дотронуться до мёртвой плоти, попытался вытащить кристалл из пальцев. Но они сжались в предсмертной судороге так крепко, что это было невозможно.

— Парни, помогите.

Хозяин ножа подошел к арке и одним рывком вытащил свое оружие, передавая мне кристалл.

— Что это? — спросила Урсула, с опаской глядя на кристалл в моей руке.

— Я не знаю, — честно ответил ей. — Но, похоже, это ключ от портала.

— Господин — произнесла одни из лисичек Лиры, рассматривая арку.

— Что там? — я тут же напрягся.

— Я уже видела такие арки.

— Где?

— Последний раз в столице герцогства…

Глава 16

Слова лисички упали в оглушающую тишину, что воцарилась после боя, как капля яда в бокал с чистой водой. «Я уже видела такие арки… Последний раз в столице герцогства…». Эта фраза, произнесённая почти шёпотом, прозвучала в моей голове громче грохота пушек и предсмертных криков. Она не просто резанула, буквально вскрыла мою реальность, как консервную банку тупым ножом.

Столица герцогства Вальдемар, то самое место, что стало для меня отправной точкой в этом проклятом мире, моим тылом и опорой. Там была Элизабет, там были первые, ещё неумелые цеха, там, в конце концов, было то, что я с натяжкой мог назвать своим новым домом. И теперь эта девчонка, одна из лучших шпионок Лиры, говорит, что видела там точно такую же дрянь. Точно такую же дверь в ад, ключ от которой я сейчас сжимал в руке.

Кровь отхлынула от лица так резко, что в глазах потемнело. Адреналин, гнавший меня вперёд последние несколько часов, всё это испарилось в одно мгновение, оставив после себя лишь ледяную, липкую пустоту. Я смотрел на кристалл в своей руке, на этот уродливый, неправильной формы кусок камня, и он вдруг стал казаться мне раскалённым добела.

— Где именно? — мой голос прозвучал глухо и чуждо.

Лисичка вздрогнула, она поняла, что ляпнула что-то не то.

— В старой части города, ваша светлость, в трущобах. Я заметила её случайно, мы еще с девочками удивились, почти все старые постройки пришли в негодность, а это каменное чудо стоит себе…

Она не договорила, осеклась под моим взглядом. Ей и не нужно было. Картина в моей голове сложилась сама, страшная в своей простоте и логичности. Пока я тут, на побережье, играл в свои тактические игры с Каэланом, у меня в тылу, в самом сердце герцогства, всё это время была мина замедленного действия. Нет, не мина, целый фугас, способный разнести в пыль всё, что я с таким трудом строил. И фитиль от этого фугаса, скорее всего, был в руках у той самой стервы, что называла себя Леди Мортаной.

Первым, почти животным инстинктом, было сорваться с места. Бежать не оглядываясь, собрать в кулак всё, что осталось от армии, и гнать их без сна и отдыха обратно. Обратно в Каменный Круг, оттуда в герцогство. Плевать на усталость и эту завоёванную крепость. Спасать то, что ещё можно было спасти.

Я выскочил из туннеля, как пробка из бутылки, расталкивая своих гвардейцев, которые с удивлением смотрели на меня. Я почти бежал, лихорадочно прикидывая в голове, сколько времени нам понадобится на марш-бросок. Успеем ли мы? Или уже поздно?

Мысли в голове неслись вскачь, одна страшнее другой. Элизабет… Если они доберутся до неё… Я не хотел даже думать об этом. Просто бежал, подгоняемый этим иррациональным, первобытным ужасом. Я вылетел из Цитадели на центральную площадь, где мои солдаты, ничего не подозревая, уже начинали складировать трофеи.

Я вернулся в свои покои вымотанный и злой на себя и свою беспомощность. Дверь в спальню была выломана, её так и не успели починить. Лира лежала в кровати, укрытая одеялом по самый подбородок. Она была бледна, и под её глазами залегли тёмные тени. Бой с ассасинами и магический перегруз не прошли для неё даром. Рядом с кроватью, на стуле, сидела хмурая, как грозовая туча, Урсула. Её раненое плечо было снова перевязано, и из-под бинтов проступали свежие пятна крови. Похоже, в недавней погоне она снова открыла рану.

— Ну что, набегался? — тихо спросила Лира, когда я вошёл. Её голос был слаб, но в нём слышалась привычная ирония.

— Я отдал приказ, — отрезал я, подходя к столу и наливая себе в кружку воды. Руки слегка дрожали. — Через час мы выступаем.

— Ты никуда не пойдёшь, — так же тихо, но твёрдо сказала Лира.

— Это ещё почему⁈

— Потому что это самоубийство, — в разговор вмешалась Урсула. Её голос был хриплым и уставшим. — Ты хоть представляешь, в каком состоянии сейчас армия? Половина моих парней на ногах еле стоит. У тебя каждый третий гвардеец ранен. Лекари с ног сбиваются. Если мы сейчас сорвёмся с места и попрёмся через горы, мы по дороге потеряем больше людей, чем во время штурма.

— А если мы останемся здесь, мы рискуем потерять всё! — я ударил кулаком по столу.

— И почему же они этого до сих пор не сделали?

Вопрос Лиры застал меня врасплох. Я уставился на неё, не зная, что ответить.

— Что?

— Подумай, Михаил, — она с трудом приподнялась на локтях. — Включи свои мозги инженера, а не паникующего капрала. Если бы у Мортаны был прямой рабочий доступ в Вольфенбург, она бы уже давно им воспользовалась. Зачем ей было тратить столько сил на Крейгхолл? Зачем посылать сюда флот, армию, одного из лучших генералов? Зачем было строить здесь этот стационарный портал, если у неё уже был проход в самое сердце герцогства?