Джек тени – Шипы кровавой розы (страница 33)

— Там охрана! Мы даже нес могли посчитать сколько их там — продолжила лисичка — Но среди них есть сильные маги. Двое поперлись за нами, еле отогнали. Хорошо парни быстро подоспели, после парочки залпов, темные вернулись обратно.

— К штурму готовы? — спросил у командира взвода стрелков.

— Ждем наших клыкастых парней от орков, они должны притащить штурмовые щиты. — кивнул лейтенант.

Я кивнул, мы молча уселись за мешками с песком, медленно потекло ожидание.

Спустя три часа, мы услышали шум, который ни с чем не перепутаешь. Гул тяжелых шагов десятков орков, закованных в тяжелую броню. Через десять минут в зал начала втягиваться колонна орков, за ними шли еще два взвода стрелков, которых возглавлял сам Асаи.

— Железный! — приветствовал меня старший из них, ударив кулаком себя по нагрудной пластине. — Какова наша цель?

— В конце этого тоннеля еще один зал, его охраняют темные, в том числе маги. Задача простая: освободить помещение от эльфов с минимальными потерями — коротко ввел в курсе дела орка.

— Понятно — кивнул орк, посмотрев на туннель.

Его бойцы перестроились, прикрывшись щитами в три ряда, и медленно пошли вперед, постепенно скрываясь в туннеле. За ними потянулись стрелки, после чего уже пошла наша компания. Тоннель был довольно широкий в котором было полно отнорков и выступов, за которыми прятались наши стрелки, прикрывая щитоносцев. Спустя пятнадцать минут, мы достигли нового зала. Зал действительно был огромный. А самое главное, я почувствовал то самое давление, о котором говорила лисичка. Наша цель неярко светилась в конце зала, медленно мерцая полумраке.

Когда наша фаланга построилась вширь и устремилась к Сердцу, мы, наконец, смогли лицезреть охрану. Чуть больше четырех десятков эльфов отделились от стен. С десяток одеты в магические балахоны, остальные в тяжелые доспехи. Оружие в их руках подозрительно поблескивало зачарованием.

Я подал знак, и мои гвардейцы, рассредоточившись, взяли магов на прицел.

— Именем Железного Вождя, — громко сказал, мой голос гулким эхом отразился от стен. — Сложите оружие, и, возможно, я сохраню вам жизнь.

Одна из фигур медленно подняла голову, до этого неподвижно смотря в пол. Из-под капюшона на меня посмотрели горящие безумным, фанатичным огнём глаза.

— Глупый варвар, — прошипел маг. Его голос был сухим и скрипучим, как будто он не говорил сотни лет. — Вы уже мертвы, просто ещё не поняли этого.

И в тот же миг все маги одновременно вскинули руки. Пол под нашими ногами покрылся огненными рунами, а Обсидиановое Сердце в центре зала запульсировало с удвоенной силой, издав низкий, утробный гул. Стало трудно дышать, а в голове застучали тысячи молоточков. Аура чистой ненависти и страха, исходившая от артефакта, давила на разум, вызывая тошноту и панику.

— Огонь! — заорал, пытаясь перекричать гул в ушах.

Мои гвардейцы открыли ураганный огонь по магам. Десятки винтовок рявкнули одновременно, и зал наполнился грохотом и пороховым дымом. Но пули, которые ещё пару дней назад рвали на куски элитную гвардию Каэлана, здесь были бессильны.

— Коллективный барьер! — крикнула Лира, её лицо было бледным. — Не ошибусь, если скажу, что они связаны с Сердцем, которое подпитывает магов! Иначе, как они тут выживают.

Маги, не обращая внимания на наш бесполезный огонь, пошли вперед, ближники выстроились перед ними, готовые прикрыть от любой атаки. Они двигались медленно и плавно, как будто плыли в воде. Руки магов, высунувшиеся из широких рукавов, плели в воздухе сложные, светящиеся узоры. И пол под нашими ногами буквально взорвался.

Из рун, которые ещё мгновение назад были просто светящимися символами, вырвались столбы чёрного пламени. Они били из-под земли хаотично, без всякой системы, превращая пол в смертельное минное поле. Один из моих гвардейцев, не успев отскочить, оказался прямо в центре такого столба. Его крик был коротким и страшным. Я видел, как его тело чернеет, съёживается, превращается в обугленную головешку за считанные секунды.

— Назад! — я оттащил в сторону другого солдата, которого едва не постигла та же участь. — Рассредоточиться! Не стоять на месте! Рубите контуры на полу, чтобы сломать плетения!

Но это было легче сказать, чем сделать. В тесном зале, где каждый метр простреливался огнём, укрыться было негде. Мы метались, как крысы в ловушке, пытаясь увернуться от огненных гейзеров. Ещё двое моих парней погибли, прежде чем мы смогли приспособиться к этой атаке.

Лира и её лисички не пытались прорваться напролом. Они, как призраки, скользили вдоль стен, метая в магов свои отравленные стрелы. Но и это было бесполезно, кинжалы, стрелы, пули просто отскакивали от невидимой преграды.

— Мы не можем их пробить! — крикнула мне Лира, уворачиваясь от очередного огненного столба. — Пока это Сердце живет, они почти неуязвимы!

Она была права. Нам нужно было уничтожить артефакт. Но как это сделать, если мы не могли даже подойти к нему? Маги, стоявшие вокруг него, были не просто стражами. Они были частью его защитной системы.

И тут меня осенило. Если мы не можем пробить их щит, значит, нужно заставить их самих его опустить. Вопрос в том, как далеко распространяется барьер. Выстрелил почти в потолок, сразу выдохнув. Барьер не бы сплошной стеной, это уже бодрило, наверное, никто не предполагал, что найдется кто-то, кто сможет сигануть на высоту больше шести метров. А вот кинуть что-то…

— Гранаты! — заорал я. — Гранаты, по три каждый! Бросайте по большой дуге!

Мои гвардейцы, которые до этого лишь беспомощно отстреливались, поняли мой замысел. Десятки гранат полетели в сторону постамента. Они падали на пол, катились, и через несколько секунд зал содрогнулся от серии оглушительных взрывов. Густой, едкий дым от взрывов начал заполнять зал. Когда он немного рассеялся, стало видно, как темные в тяжелой броне щитами и собственными телами прикрывают магов от взрывов. Но, как ни крути, осколки нашли прорехи в обороне. Один из ближников лежал на земле без движения, ее трое пусть и несельно, но истекали кровью. Один маг заработал осколков по голове, который вырвал клок волос.

— Ещё! Не останавливайтесь! Дымы туда же!

Мы бросали гранату за гранатой. Дыма стало так много, что уже было трудно дышать. Маги, стоявшие в центре, закашлялись. Их идеальный, монолитный строй дрогнул, охрана Сердца начала отступать.

— Они не могут вечно держать барьер и не дышать! — крикнула Лира.

И она была права. Один из магов, тот, что стоял ближе всех к нам, на секунду опустил руки, чтобы прикрыть лицо от дыма. И в ту же секунду его плетение сбилось. В коллективном барьере, который они держали, образовалась крошечная, почти незаметная брешь.

Но Асаи, который до этого момента стоял неподвижно, как изваяние, только этого и ждал. Его винтовка, казалось, выстрелила сама. Пуля, выпущенная с невероятной точностью, прошла сквозь брешь и вонзилась магу прямо в глаз. Фанатик рухнул, как подкошенный, не издав ни звука. И в тот же миг коллективный барьер, лишившись одного из своих элементов, ослаб. Не исчез совсем, но стал тоньше и нестабильнее.

— Да! — я понял, что мы нащупали их слабое место. — Цельтесь в Сердце! Огонь на подавление!

Мы обрушили на них новый шквал огня. Теперь пули не растворялись в воздухе. Они с глухим стуком бились о барьер, оставляя на нём мерцающие рябь, как на воде. Щит держался, но он уже не был таким непробиваемым.

Маги, поняв, что их тактика пассивной обороны больше не работает, перешли в атаку. Чёрное пламя из-под пола исчезло. Вместо этого они начали метать в нас шаровые молнии. Десятки светящихся, потрескивающих сфер заметались по залу, отскакивая от стен, от пола, от потолка.

Это был сущий хаос. Мы прятались за колоннами, падали на пол, пытаясь увернуться от этих смертоносных шаров. Один из них попал в гвардейца, стоявшего рядом со мной. Раздался оглушительный треск, и парень, дёрнувшись в страшной конвульсии, обуглился заживо.

В этот момент в бой вступили лисички Лиры. Они, как акробатки, прыгали, кувыркались, уворачиваясь от молний, и метали в магов свои смертельные подарки, пытаясь найти ещё одну брешь в их защите. Асаи удалось подстрелить двух из прикрытия магов. Но даже этого было мало. Маги темных перестроились, форма барьера изменилась, а затем они пошли в контратаку. Нас начали откровенно выдавливать из зала.

— Я тут подумал, что вам помощь не помешает! — услышал до боли уже родной голос.

— Корин! — радостно крикнул. — Ты как здесь оказался!

— Стреляли!.. — пожал плечами гном. — да и сложно не заметить, как очень быстро собрались штурмовики со щитами и лучшие стрелки Асаи.

— С чем пожаловал? — спросил у гнома, прячась от очередной шаровой молнии, что с треском пролетела мимо.

— Пушка устроит? — ехидно спросил Корин.

Я на мгновение опешил.

— Пушка? Как вы её сюда дотащили⁈

— Не твоя забота! — усмехнулся гном в ответ.

— Давай, дорогой, работай!

А бой продолжался, мы потеряли ещё троих. Нас оставалось все меньше против десятка почти неуязвимых магов. Они теснили нас к выходу, который сейчас был нужен как воздух.

Наконец, в проёме, ведущем в зал, показались новые фигуры. Десяток гномов, кряхтя и матерясь, втащили на себе пушку.

— А ну, расступись, мелюзга! — пробасил он, отпихивая моих гвардейцев. — Дайте дорогу настоящему искусству!