Джек тени – Разборки в Зеленограде (страница 24)

— Ну, допустим, уже капитана — улыбнулся де Ревель, разливая вино — это надо отметить. Вот приказ и патент на дворянское звание. Поздравляю вас, Барон Морозов! — мы чокнулись, обмыв звания. Просидели так ещё час, затем Мирра всех разогнала, гневно обвинив посетителей, что они грубо нарушают ход восстановления.

Это не помешало кошке посидеть в нашей домашней компании, заодно ещё раз обмыть обновки званий. Вскоре к нам присоединились вернувшийся Ферзь, сильно расстроенный, что не успел на заварушку, Крест и Феликс. Кот снова был котом, хвост обратно ему прикрутила Мирра, за что один моих командиров был ей безумно благодарен.

Ещё через час прибыла Хикари, так что пришлось благополучно забыть про медицинские показатели. Зато отдохнул морально, спокойно посидев в кругу близких и надёжных мне разумных.

Пока женская половина щебетала о том, что теперь не зазорно прогуляться по магазинам за новыми платьями, Крест официально доложил о прибытии ещё одного отряда разведчиков, а вместе с ними часть семей. Усмехнувшись, передал ему слёзную просьбу от стражи, не устраивать геноцид местного дворянства. Ферзь обещал подумать, но это неточно.

Уже за полночь, когда все стали расходиться, я попросил Хикари остаться у нас. Хотел задать ей пару вопросов, заодно расскажет мне, как моё состояние. После осмотра лисица выдала свой вердикт.

— Влад, дорогой, ты не мог бы повременить с попытками умереть? Давай следующая будет хотя бы через год.

— Я очень стараюсь, честно, но как-то не задалось в этот раз.

— Снова ходил за грань.

— Пришлось. Кстати об этом, хотел спросить кое-что насчёт тех самых пауков.

— Теперь нет смысла что-то недоговаривать. Спрашивай, не стесняйся, постараюсь ответить на все твои вопросы.

— Мне пришлось познакомиться с двумя. Один здесь, второй за гранью, оба эльфа.

— Продолжай.

— С этой стороны был мелкий заморыш во всех смыслах. А вот там за гранью, можно сказать, матёрый. Его пытались вытащить к нам.

— Ты смог справиться с ним?

— Судя по моему состоянию, мне оставалось недолго, чтобы сыграть в ящик. Вовремя подтянулись старые друзья, которые разделали его.

— Хорошо иметь верных друзей.

— Это точно, но вот то, что нашелестел мне этот матёрый паучок, плюс интересные картинки на стенах подземелья, наводят на мысли. Собственно, они и раньше меня посещали, просто в тот момент обрели материальную оболочку.

— Ой, я вся в предвкушении твоих вопросов.

— Так вот, у дамы не принято спрашивать о возрасте, а ты настолько хорошо выглядишь, Хикари, что мне вдвойне стыдно задавать этот вопрос.

— Бандит, вгоняешь меня в краску — захлопала лиса глазами из-за веера — а что за картинки ты там видел?

— Да там много чего было, но мне заполнилась та, где семихвостая кицуне в мелкий фарш рубила паука мечом. Правда потом она трёх из них лишилась. Чуть позже мой новый друг на той стороне верещал, цитирую: на тебе метка этой проклятой лисы, что отправила меня сюда. А самое интересное, я знаю, что у тебя есть хвосты, но никогда не мог их посчитать.

— Этот старый упырь даже там смог мне нагадить — вздохнула Хикари, снимая перстень. В этот момент я смог сосредоточиться на хвостах. Их точно было семь изначально, но вместо трёх из них были обрубки.

Глава 14

Это было неожиданно, хоть и был готов к разному ходу событий. Семь хвостов это мощно, именно так сказал де Ревель, заодно подняв указательный палец правой руки, привлекая к своим словам особое внимание. Вот только похвастаться хвостами свыше пяти могли единицы из кицуне. Все они были не публичны, в основном занимали ведущие роли в семьях, имели непререкаемый авторитет среди кицуне в частности, у остальных рас нелюдей в общем. К примеру, Хакеши Ито, отец Мидори отрастил свой шестой хвост сравнительно недавно, чем повысил свой авторитет среди семей на новый уровень. Но главное было не в хвостах.

Если до снятия перстня Хикари выглядела, как женщина за сорок пять, хотя даже так любой функционирующий в определённом смысле мужик сделает стойку, то сейчас лисица стала старшей сестрой Мидори.

— Ты это, слюни подбери — засмеялась из-за веера Хикари — неужели тебе не хватает женского внимания?

— Хватает, иногда с избытком — на автомате ответил лисе — но это неточно — чем вызвал ещё один смешок. Но зачем скрывать?

— Смотря, что ты имеешь в виду, хвосты или возраст с внешний видом?

— Допустим, с хвостами мне понятно, это про количество. А вот остальное….

— Начнём издалека о близком — печально улыбнулась Хикари — Мидори это шестое поколение от меня и моего почившего супруга. Всё ещё хочешь узнать, на сколько я стара? Скоро разменяю четвертую сотню.

— Кхм — это было неожиданно — всё равно я не вижу старушку, хоть ты тресни.

— Я же говорила, ты сердцеед — улыбнулась Хикари — стою, смущаюсь здесь, будто вернулась в юность.

— С некомплектом хвостов теперь ясны последствия, но не причина. Что за заруба была с этими бледнолицыми красавцами?

— Изначально их было семеро, как на фресках в том подземелье. Сильные маги разных рас, что познали возможность усиления своего дара через поглощение разумных. А если этот разумный имеет источник, сила при поглощении возрастает многократно.

— А ты значит из тайного ордена, что защищает земли от разного рода страходюдин?

— Хотелось бы, но всё было гораздо проще. Страх объединил силы разных народов, ведь семерых пауков не интересовал цвет кожи, глаз, наличие или отсутствие хвостов. Они пожирали всё больше и больше. Осознание возможности полного уничтожения пришло после того, как они захватили город с населением больше ста тысяч. После чего поглотили всех.

— Паники не было? Неужели целый город выпал из жизни и никто не заметил?

— Это был вольный приморский город, пауки прибыли туда на корабле. Всем соседям было объявлено, что произошла эпидемия, которую привезли из-за моря, поэтому приближаться нельзя под страхом смерти. Так мы сохранили тайну, там же возле города я потеряла часть себя — Хикари нервно дёрнула хвостами, показывая прогал.

— Ложь во благо стара как мир.

— Не одобряешь?

— Я не вправе судить, меня там не было.

— Слова мудреца в теле юноши, ты радуешь меня, как всегда.

— А чего эти маги стали так интересно выглядеть? — я изобразил лапки богомола.

— Это связано с ритуалом, который провела эта семёрка. Судя по всему, они поглотили что-то или кого-то, что привело к таким последствиям.

— Но сил прибавилось немеряно?

— Даже не представляешь, Влад, насколько. Тех сил, что мы собрали из нескольких государств, хватило бы на захват Анимории целиком. А вернулись остатки сопровождения архимагов, покалеченные физически, с разрушенными источниками.

— Ты целитель, зачем махать железом в первом ряду?

— Так ведь дар исцеления у меня побочный — сверкнула лиса глазами — мой основной дар укрепления тела, что давало мне право носить звание первого клинка Великих степей на протяжении пятидесяти лет.

— А Мастер? — меня терзают смутные сомнения.

— Можешь считать его моим племянником — прыснула в кулачок лиса. Я негромко застонал, чтобы не засмеяться. Теперь надо развидеть в своём воспалённом мозгу Мастера в коротких штанишках, а Хикари его грозно отчитывает, охаживая метлой по заднице.

— Много кто знает?

— Разумеется, нет, только старейшины. Даже для большей части семьи здесь это секрет, для их же блага.

— Я нем как рыба на берегу в засушливый день. А такой возраст, это тоже дар?

— Нет, Влад, это проклятье — Хикари повернулась спиной, с плеч медленно сползло кимоно. Зрелище должно было быть завораживающим и эротичным. Но сейчас вызывало только злость и даже ненависть. В прямом смысле чёрный шрам над левой лопаткой мне казался живым. Судя по форме и размеру, Хикари смогла очень близко познакомиться с одним из пауков — Во время ранения что-то попало в мою кровь. Эта дрянь не даёт мне умереть, а мой дар не даёт изменить тело.

— Не буду спрашивать, каково это, хоронить тех, кого знал всю жизнь.

— Ко всему привыкаешь, рано или поздно.

— Так вы перебрались в Долину вслед за оставшимися пауками?

— В этом-то и проблема, капитан. Я, мягко говоря, удивлена твоим находкам. Хотя это многое объясняет. Кто-то из выжившей троицы взрастил молодое пополнение. Считай идеальное место, всегда можно прикрыться лесом, что там пропало много разумных.

— А что там насчёт метки, дорогая Хикари, а главное зачем?

— Ну — лиса знатно смутилась — как ты уже понял, я надеюсь, что понял, вопрос о том, почему Мидори согласилась сменить семью не стоит?

— Вот отчего каждый раз, когда мы с тобой общаемся, я начинаю чувствовать стрёмные попытки манипуляции — я постарался закатить глаза так далеко, чтобы видны были только белки. От следующей мысли мне ударило током — так я не понял, все эти невинные разговоры про наследников, это твой личный план-капкан? И тогда на арене, когда я самозабвенно лупил котов, мне ни фига не послышалось про свадьбу⁇

— Влад, ты действительно всем нам стал дорог, даже мне — я подозрительно посмотрел на лису, та быстро прикрылась веером — но тут есть одна загвоздка, такая трёххвостая, рядом ошивается, даже сейчас.

— Вот уверен, я сейчас жестоко пожалею, о своём вопросе. Что такого может ей дать Влад Морозов, что эта загвоздка готова прожить с ним всю жизнь.

— Ничего — легко ответила Хикари, я выдохнул — и весь мир.