Джек тени – Пионеры диких земель (страница 35)

Орки, выстроившись клином, не сбавляя скорости, врезались в эту баррикаду. Первые ряды просто смели её, приняв на свои щиты и доспехи град дротиков. Ястребы, пользуясь замешательством противника, давали залпы в прорехи, углубляя пробой в обороне. Но это была только прелюдия.

Это был не просто бой, скорее трёхмерная мясорубка. Твари были повсюду, лезли из боковых туннелей, прыгали с потолка, выползали из нор в полу. Все уступы и естественные балконы на стенах тут же заняли новые подземные стрелки.

Гномы Брунгильды, матерясь, разворачивали свои лёгкие миномёты и пушки прямо в гуще боя. Первые мины полетели вверх, взрываясь на уступах и превращая кислотных плевунов в ошмётки.

Мои Ястребы, заняв позиции удобные за спинами орков, вели прицельный огонь, выбивая самых опасных тварей. Но их было слишком много. Бой шёл за каждый метр и поворот. Мы продвигались вперёд, но это было похоже на то, как плыть против течения в реке из плоти и хитина.

— Командующий, правый фланг! — донёсся крик Лиры. — Они пытаются нас обойти!

Я повернул голову, из широкого бокового туннеля, который мы проскочили, хлынула новая волна тварей. Они целились нам в тыл.

Легионеры развернулись и стеной щитов встретили атаку, завязался новый очаг боя. Я пробился к Урсуле, которая со своими берсерками уже углубилась в следующий зал.

— Нам нужно двигаться быстрее! — крикнул я ей, отбивая наскочившую сбоку тварь. — Мы здесь увязнем!

— Я знаю! — рыкнула она, её топор снёс голову очередному монстру. — Но эти ублюдки дерутся, как в последний раз! Они не отступают!

Она была права, твари не отступали, бились с отчаянием обречённых. Они умирали сотнями, но на место каждого убитого вставали двое новых. И я понял, в чём был план Тени. Генерал не собирался нас останавливать. Задержать любой ценой, пока его королева уходит. Он превратил свой собственный дом в гигантскую мясорубку, в которой мы должны были увязнуть, истечь кровью и потерять драгоценное время. И у него это получалось, мы пробились вглубь улья всего на пару сотен метров, но уже потеряли убитыми и ранеными не меньше трёх сотен бойцов, больше чем за всю прошлую битву.

— Они нас просто стачивают! — прорычал Рорх, — Правый фланг держится, но они лезут, как тараканы! Если так пойдёт дальше, они нас просто задавят массой!

Я видел это и сам. Мы застряли в этом проклятом, многоуровневом аду, который Тень так любезно для нас подготовил. Второй зал улья был ещё больше и сложнее первого. Это был гигантский вертикальный колодец, уходящий вглубь на несколько сотен метров. Десятки мостов и переходов из камня и застывшей органики соединяли разные уровни, и на каждом из этих уровней нас ждала засада.

Мои орки и легионеры, которые прорвались на центральную площадку, оказались под перекрёстным огнём. Сверху на них сыпался град кислотных плевков и костяных дротиков. Снизу, из туннелей, которые вели ещё глубже, лезли всё новые и новые волны штурмовых тварей. Мои Ястребы, пытавшиеся подавить огневые точки на верхних ярусах, сами стали мишенями для каких-то летающих тварей, похожих на гибрид летучей мыши и птеродактиля, которые пикировали на них из темноты свода.

— Мы не можем продвинуться! — доложила Урсула. — Центральный мост, который ведёт дальше, держат три носорога! Мы не можем к ним подойти!

Три огромные бронированные махины, которые полностью перекрывали единственный путь вперёд. Они стояли, как три несокрушимых валуна, а с балкона над ними пара десятков тварей поливали всё перед гигантами какой-то едкой дымящейся дрянью. Любая попытка орков приблизиться заканчивалась тем, что они с воплями отступали, доспехи начинали дымиться и плавиться.

Обходных путей не было, разведчики-ратлинги, которых я послал на поиски, вернулись ни с чем. Вернее, вернулась только половина.

— Завалено, командующий, — доложил Скритч — Все боковые туннели, причем это сделано намерено.

Ну, конечно, это ловушка. Тень не был идиотом, Генерал превратил это место в идеальный огневой мешок. Заманил нас сюда и теперь методично перемалывал, выигрывая для своей Матки час за часом.

— Брунгильда! Где твои пушки⁈ Мне нужно что-то, что может пробить этих ублюдков на мосту!

— Тащим, Железный, тащим! — донёсся её запыхавшийся голос. — Но здесь, чёрт побери, не ровный плац! Мои парни на руках их прут, полчаса минимум.

Тридцать минут⁈ Через тридцать минут у меня от авангарда останутся только воспоминания, нужно было что-то делать.

— Лира! Мне нужен отвлекающий маневр, выиграй нам время.

— Поняла! — коротко ответила лисица.

Я увидел, как Лира увела с собой своих девочек, десяток ратлингов и взвод стрелков. Через десять минут в соседнем туннеле раздался зал винтовок, а затем показались хвостатые тени, которые быстро отсекли бегущий на нас поток. Буквально на пару минут, но этого хватило, чтобы ратлинги закидали гранатами и емкостями с «Дыханием Дракона» ближайшие три туннеля, расположенные уровнем ниже. Охваченные огнем, твари верещали в предсмертных судорогах. Хватка защитников улья ослабла, чем тут же воспользовались орки, продавливая оборону по фронту.

И тут, наконец, появились гномы.

Они выкатили две мощные полевые пушки на специальных лафетах с широкими колёсами, которые могли передвигаться даже по этому неровному, заваленному трупами полу.

— Заряжай! Прямой наводкой! Бронебойными! — командовала Брунгильда — По правому! Огонь!

Первая пушка рявкнула, и снаряд устремился к цели. Я с замиранием сердца следил за его полётом. Удар! Снаряд попал носорогу прямо в грудь. Броня, которая казалась такой несокрушимой, треснула. Из пробоины хлынул фонтан гемолимфы. Тварь пошатнулась, сделала несколько шагов назад и с грохотом рухнула с моста в пропасть.

— По центральному! Огонь! — не унималась Брунгильда.

Второй выстрел был не таким удачным. Снаряд срикошетил от наклонной лобовой брони и ушёл куда-то в потолок.

— Мать твою! Правее бери!

Но это уже было не важно, увидев, что их неуязвимые крепости могут быть разрушены, две оставшиеся твари дрогнули, начав медленно пятиться назад, вглубь туннеля.

Орки, которые только этого и ждали, с рёвом бросились вперёд. Они перескочили через тела убитой мелочи и хлынули на мост, преследуя отступающих носорогов.

Всё изменилось в один миг, потеряв своё главное преимущество, твари дрогнули по всему фронту. Ястребы, получив возможность стрелять не по бронированным целям, а по обычной пехоте, устроили настоящую бойню. Легионеры Рорха, отбив атаку на фланге, перешли в контрнаступление, оттесняя врага обратно в их норы.

— Вперёд! Не сбавлять темп!

Мы снова ринулись вперёд, на этот раз уже не пробиваясь с боем, а преследуя бегущего врага. Пушки гномов, которые они катили за нами, работали без остановки, расчищая нам путь. Любое скопление врага, любая баррикада, любая огневая точка тут же накрывалась точным выстрелом прямой наводкой. Артиллерия стала нашим тараном, который проламывал любую оборону.

Мы неслись по этим живым коридорам, перескакивая через трупы, не обращая внимания на раненых тварей. Азарт погони захлестнул всех. Мы гнали их, как стаю перепуганных овец. И я знал, что скоро мы догоним и пастуха.

Три часа быстрого хода, коридоры и залы, которые мы пробегали, становились всё более странными и чужеродными. Мы приближались к сердцу улья, к покоям самой Матки.

Сопротивление почти прекратилось, лишь изредка из боковых нор выскакивали небольшие отряды, которые пытались нас задержать, но мой штурмовой отряд, разогнанный азартом погони, просто сметал их, не сбавляя темпа. Я шел в первых рядах, рядом с Урсулой и Клыком, который присоединился к нам после того, как мы прорвали оборону. Кошки в это время следили, чтобы никто не обошел нас по большой дуге.

И вот, наконец, мы нагнали нашу дичь.

Мы выбежали в огромную пещеру, и я увидел арьергард Генерала. Несколько сотен отборных воинов, элита гвардии Тени, выстроились живой стеной, перекрывая выход из пещеры. А за их спинами, в темноте туннеля, я увидел её Матку. Она была чудовищна. Огромное раздувшееся тело, похожее на личинку переростка размером с дирижабль. Она медленно, неуклюже ползла, и сотни мелких рабочих суетились вокруг, пытаясь ускорить её движение.

И перед всей этой армией, в полном одиночестве, стоял Тень. Он даже не стал атаковать нас ментально, просто стоял и ждал.

— Рассредоточиться! — скомандовал я. — Артиллерия, стрельба по готовности.

Но Тень, казалось, прочитал мои мысли. В тот момент, когда гномы начали разворачивать свои пушки, он издал беззвучный приказ и его гвардия бросилась в атаку. Это была атака камикадзе, они бросались на пики легионеров, на секиры орков, подставлялись под выстрелы Ястребов. Просто шли умирать, и в их действиях не было ни страха, ни ярости. Только холодная, механическая целеустремлённость.

Орчанка, издав боевой клич, со своими берсерками врезалась в ряды гвардейцев Тени, завязалась жестокая свалка.

А я, вместе с Клыком и десятком Ястребов, бросился прямо на Тень. Генерал не стал от нас уворачиваться. Он просто выставил перед собой свои руки-щупальца. Первые пули просто прошли сквозь него, не причинив никакого вреда. Но Клык, прыгнув, ударил его огненным вихрем.

Тень зашипел, и одно из его щупалец метнулось к вожаку. Клык успел отпрыгнуть, но кончик щупальца всё же задел его бок. Шерсть на этом месте мгновенно обуглилась, как от удара молнии.