Джек тени – Пионеры диких земель (страница 33)

Мы превращали логово зверя в нашу крепость. И мне, чёрт возьми, нравилось это место. Стратегически оно было почти идеальным. Огромная пещера с единственным главным входом и несколькими узкими боковыми отнорками, которые легко было заблокировать или превратить в огневые мешки. Стены и потолок, испещрённые уступами и естественными балконами, были словно созданы для размещения стрелков и артиллерии. Сейчас мы были не в ловушке, мы сами строили свою.

— Баррикады на третьем ярусе готовы, — прохрипел в матюгальник Рорх. — Установили два пулемётных расчёта. Сектор обстрела на центральном проходе.

— Принял, — ответил ему. — Брунгильда, что у тебя?

— Миномёты на позициях, — донёсся бодрый голос моей жены-гномки. — Пристреляли центральную площадь. Если эти твари сунутся, мы превратим её в филиал доменной печи. Да, Железный, я тут подумала, хитин Генерала отлично пойдёт на накладки для штурмовых щитов. Прочность закачаешься!

Я криво усмехнулся, даже здесь, в заднице мира, в ожидании решающей битвы, она думала о новых технологиях. Но чем дольше мы готовились, тем сильнее нарастало напряжение. Оно плотно висело в воздухе. Солдаты работали молча, их лица были сосредоточены. Но я видел, как они то и дело бросают взгляды в сторону главного туннеля со стороны улья. Мы все ждали…

Разведка Лиры и гомотериев донесла, что два оставшихся Генерала, «скорпион» и «тень», собрали все свои силы и движутся сюда. До них дошло, партизанская война была лишь прелюдией. Они шли на генеральное сражение, а я собирался им его дать.

— Они идут, — тихий голос Кайры за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Девушка-неко стояла рядом, её ушки были напряжены, как локаторы. — Клык говорит, земля дрожит, их очень много.

Я снова поднял к глазам подзорную трубу. Вход в главный туннель, который ещё минуту назад был просто тёмной дырой, начал оживать. Из него, как густая чёрная смола, начала выползать армия подземных тварей. Сначала мелкие, юркие разведчики, которые тут же рассыпались по пещере, занимая укрытия. За ними хлынул основной поток. Тысячи и тысячи хитиновых тел, копошащаяся, стрекочущая масса, которая медленно, но неотвратимо заполняла пространство перед нашими баррикадами.

А потом появились Генералы.

Скорпион был именно таким, как его описывали. Огромный, метров десять в длину, с мощным, сегментированным хвостом, увенчанным ядовитым жалом размером с мою голову. Его клешни были способны перекусить пополам сразу парочку закованных в броню легионеров. Он двигался с пугающей грацией, его панцирь отливал на свету грибов зловещим фиолетовым блеском.

Тень была другой, не имела чёткой формы. Это было нечто, похожее на гигантского слизня или амёбу, тёмное, студенистое, постоянно меняющее свои очертания. Оно не ползло, а перетекало по земле, оставляя за собой блестящий след из слизи. И от неё исходило ощущение… ментального холода. Даже на таком расстоянии я чувствовал, как от неё исходят волны ментальной энергии.

— Вот и гости, — пробормотал я. — Не стрелять до моего приказа, отстреливать только мелких разведчиков.

Армия тварей остановилась в пятистах метрах от наших позиций.

— Они пытаются нас обойти, — сказала появившаяся Лира — вон там.

Часть армии, ведомая Тенью, начала медленно смещаться влево, пытаясь зайти нам во фланг. Они двигались вдоль стены пещеры, используя каменный лес сталагмитов как прикрытие. А Скорпион с основными силами оставался на месте, готовясь нанести удар в лоб.

И я почувствовал, как они начали давить. Две волны психической атаки, исходящие от двух Генералов, ударили по нашим щитам с двух сторон.

— Щит прогибается! — крикнула Кайра, её лицо побледнело. — Кошки не выдержат!

Я видел, как маги-гомотерии, стоявшие на передовой, зашатались. Их невидимый купол замерцал, по нему пошли трещины.

— Чёрт! — я ударил кулаком по камню трона. Я предвидел это, но не думал, что скоординированная атака будет настолько мощной.

— Кайра! — я повернулся к ней. — Немедленно к Клыку! Передай ему, мне нужно больше магов! Всех, кого он может дать! Скажи, если щит рухнет, мы все здесь сдохнем! Прямо сейчас!

Кайра, не говоря ни слова, сорвалась с места и, как тень, скользнула вниз, к позициям гомотериев. Я видел, как она подбежала к вожаку. Клык, который до этого стоял как скала, повернул свою огромную голову и посмотрел на меня. В его золотых глазах я увидел понимание. Он понял, я ставлю на кон всё.

Вожак издал короткий рык, из боковых туннелей, где до этого прятался резерв гомотериев, вышли ещё воины. Целая сотня огромных, саблезубых кошек, среди которых было не меньше тридцати магов, двинулись к передовой. Они без единого слова, без суеты, встраивались в ряды своих сородичей, усиливая щит, латая в нём дыры.

Мерцание вокруг нас стало ярче и плотнее, давление на виски ослабло. Я посмотрел на двух Генералов, видимо, тварюшки не ожидали такого подкрепления.

— Сигнальщики, залп зажигательными по Тени.

Первый миномётный залп ушёл. В этот же момент Скорпион, поняв, что их «хитрая» тактика провалилась, издал пронзительный визг и повёл свою армию в лобовую атаку. Десятки тысяч тварей хлынули на наши баррикады.

Залп миномётов Брунгильды накрыл Тень и его свиту почти идеально. Зажигательные снаряды взорвались, разбрызгивая во все стороны липкую, горящую смесь. Студенистое тело Генерала вспыхнуло, как пропитанная бензином губка. Раздался омерзительный, шипящий звук, похожий на тот, что издаёт кусок мяса, брошенный на раскалённую сковороду.

Тень, объятая пламенем, корчилась в агонии. Она металась из стороны в сторону, пытаясь сбить огонь, но это было бесполезно. Горящая жижа лишь растекалась по её телу, прожигая его до самого основания. Её ментальная атака тут же прекратилась, сменившись беззвучным, отчаянным криком боли, который бил по мозгам не хуже любой психической волны. Часть её армии, которая двигалась на наш фланг, замешкалась, их повелитель умирал у них на глазах.

Но у нас не было времени наслаждаться этим зрелищем. Вторая часть вражеской армии, ведомая Скорпионом, уже докатилась до наших баррикад. Это было цунами из хитина, жвал и ядовитых жал. Они лезли друг на друга, по телам своих павших товарищей, волна за волной, пытаясь прорваться сквозь наши укрепления.

— Держать строй! — рёв Рорха перекрывал грохот битвы.

Стена щитов легионеров приняла на себя первый, самый страшный удар. Раздался оглушительный треск, как будто ломались сотни сухих деревьев. Это хитиновые тела тварей врезались в окованные сталью щиты. Первые ряды атакующих были просто раздавлены напором тех, кто шёл сзади. Перед баррикадами мгновенно выросла гора из разорванных, корчащихся тел, которая тут же стала для остальных своеобразным пандусом.

— Коли! — командовал фон Штраубе, и из-за стены щитов, как жала гигантских пчёл, вылетали острые наконечники из «синей стали».

Бойцы работали методично, без суеты. Удар, крик, ещё удар, каждое движение отточено и эффективно. Твари, которым удавалось взобраться на гору трупов и дотянуться до верха баррикады, тут же насаживались на пики.

На флангах, где баррикады были не такими высокими, закипел ближний бой. Орки Урсулы, с яростным рёвом, сдерживали напор, их секиры работали без остановки, превращая всё вокруг в кровавый фарш.

— Ястребы! Огонь по крупным целям! — командовала Лира.

Снайперы, расположившиеся на уступах, выцеливали самых больших и опасных тварей, тех, что пытались протаранить наши укрепления. Битва превратилась в ожесточённую, кровавую мясорубку. Мы держались, но я видел, что надолго нас не хватит. Тварей было слишком много, они давили массой, и с каждой минутой их напор становился всё сильнее.

Но все же, Генералам удалось нас удивить. Мелкие твари-разведчики нашли место, которое плохо просматривалось, а вокруг было мало постов. Первыми из неприметной норы вылез небольшой таракан, который аккуратно перебегал от одной тени к другой. Поняв, что здесь почти нет солдат, вернулся к норе, быстро застрекотав в темноту. Спустя несколько минут из норы вылезли несколько десятков других тварей. Разбившись на группы, они атаковали патрули, набрасываясь одновременно на всех бойцов, не давая поднять шум. В это время шахтеры подземных пробили еще несколько потоков из которых повалили разные твари, жаждуюие плоти. Да среди них не было особо сильных, ставка была на скрытность и накопленное количество.

Но диверсантам не повезло. Когда они атаковали очередной патруль, на них вышли сменщики, в том числе здоровенный кошак, который тут же ударил огненный волной, сметая всех тварей. А затем он издал протяжный вой на фоне грохота выстрелов.

Твари ускорились, поняв, что скрываться не было смысла, но было же поздно. Волну встретил залп двух сотен винтовок и десятки гранат, а затем ударили пятеро кошек, добивая всех, кто успел сформировать первый ударный кулак. Дальше было техники, из резерва выдернули сотню щитоносцев, после чего фаланга начала планомерно давить тварей обратно к месту прорыва. Еще через десять минут гномы заливали жидкий огонь в проделанные туннели. Предсмертный визг и наступившая тишина во тьме, говорила сама за себя.

Скорпион, видя, что его пехота вязнет в нашей обороне, решил вмешаться лично. Он, как гигантский бронированный таран, двинулся прямо на центр наших позиций, туда, где держали оборону легионеры Рорха. Его огромное тело, защищённое толстым панцирем, казалось неуязвимым.