Джек Хан – Когда дым ещё тёплый. Часть 1. (страница 3)

–Останется только центр – Уилл посмотрел на мост

Остальны уже развешивал запас стрел и внимательно смотрели на другую сторону

– А если они решат поджечь укрепления?

– Тогда будем жарить яблоки и рассказывать друг другу сказки, – буркнул Жан.

– Я серьёзно!

– Тогда берем мечи и в атаку.

Йорик, сидя на корточках возле магического ящика с припасами, вытаскивал зачарованные стрелы, сортируя их по цвету:

– Голубые – Зелёные —дым. Красные… ?

– Искры, – сказал Жан, не отрываясь от дела.

Леон тем временем водил пальцем по плану моста, процарапанному мелом на доске:

– История осады Дождливого моста: у защитников было меньше людей, но они выиграли за счёт одной хитрости. Они отступили… и дали противнику зайти.

Он бросил взгляд на Уилла:

– Мы можем позволить им "взять" мост. А потом самим ударить.

– Риск, – Уилл не смотрел на него, но слышал. – Но разумный.

– Я ведь только умные и предлагаю, но твоя роль будет не приятной – пожал плечами Леон.

Уилл коротко кивнул:

– Устрою.

На противоположной стороне, среди "осаждающих", Рене шагала между своими, словно ветреный генерал. Короткие приказы, резкие повороты. Она уже мысленно рисовала схему обхода. Ни одного, кому она доверяла бы в бою

Один из учеников – рыжий паренёк с ожогом на щеке – поправлял доспехи и одновременно бормотал что-то себе под нос. Он не заметил, как рядом с ним остановилась Касс. Она бесшумно положила рядом бинт – свежий, чистый. Он моргнул, не ожидая ни жеста, ни слов. Просто молча кивнул в ответ.

– Лира, Нейс, Кайлар – вы группа отвлечения. Топаете по центру, кричите, машете руками. Ведёте их глаза за собой. Но не лезьте. Просто покажите себя. И отступайте.

– И что потом? – спросила Лира, сморщив нос. – Нас прострелят!.

– Не вас. Вокруг вас, – Рене усмехнулась, и в её глазах мелькнула искорка циничного веселья. – Я надеюсь, что они не убийцы. Поможем им – снизим количество стрел, так сказать

Нейс, готовясь к "группе отвлечения", плотно обмотал руки кожаными лентами, как того требовал старый ритуал перед боем. Его губы беззвучно шептали слова – молитву или угрозу, это оставалось неясным для всех, кроме него самого. Лира бросила на него косой взгляд и проворчала:

– Ну хоть не плюй через плечо, как ведьма.

Рене повернулась к высокому худощавому парню с картой в руках.

– Томас, ты копался в хрониках. Там был туннель под мостом?

– Теоретически. Он обвалился, но если магия создала арену по модели, может быть, он есть.

– Ты пойдёшь туда. Тебе в пару – Касс. Она не говорит, но дерётся хорошо.

Касс кивнула – молча, без тени эмоций.

– Если будет закрыт? – Томас взглянул на Рене.

– Тогда будете хорошим подкреплением для нас.

Рене подошла к алхимику.

– Ты даёшь дым и бросаешь его в момент, когда отвлекающая группа вступит в зону видимости. Мы под покровом дыма перебегаем в укрытие у правой балки. Там, скорее всего, слабый заслон. После чего… импровизируем.

– Импровизация – моё второе имя, – пробормотал один из учеников с ухмылкой.

– Правда? А первое – "мясо"? – сухо бросила Рене, и парень быстро замолчал.

– Никакой лобовой атаки, мы не тупицы. Найдите, что они упустили в своей защите!

Она повернулась:

– Нам и не нужно бить наверняка. Только ослепить и захватить. Бьём по ногам, рукам, меж доспехов. Блиц через правый фланг. Арно, Тая, обойдите мост. Остальные – сбить оборону с центра.

Остальные готовились: один налаживал зачарованную пращу, двое вытаскивали дымовые шарики.

Пока Рене отдавала последние приказы, Томас отстранился и подошёл к краю моста, вглядываясь в карту, сверяя линии, будто пытаясь увидеть сквозь магию арену настоящую.

– Он здесь, – пробормотал он. – Или я совсем идиот.

Касс подошла – тихо, как тень. Он повернулся, и она жестом показала: "Готова". Он кивнул. И впервые за день почувствовал, что не один.

Мастер Верран, наблюдая это со своего поста, усмехнулся, тихо, самому себе.

– Кровь не прольётся. Но эго пострадает.

Он не вмешивался. Лишь изредка что-то отмечал мелом на своей дощечке. Его глаза прищурены, губы – в полуулыбке.

– Они копаются в старых хрониках, – тихо проговорил он. – Неплохо. Значит, хотя бы кто-то читал, а не просто рисовал на листочках.

Он обернулся к одному из преподавателей, наблюдавших со скамьи.

– Вы хотели тест на теорию? Поздравляю. Сейчас мы проверим, кто читает не только книги, но и людей.

Он подошёл к центру арены, поднял руку.

– Времени больше нет. Тактики написаны, стрелы натянуты, ампулы дрожат в карманах. Дальше – только бой.

Ваш ход, истории…

Глава 5

ПЕРЕКРЁСТОК СУДЕБ.

"Величие не в том, чтобы никогда не падать. Величие в том, чтобы каждый раз вставать."

– Жан.

Когда Жан молча занял фланг, он будто отделился от остальных. Как и всегда.

Он вспомнил, как отец говорил ему: "Ты – лишний, Жан. Но ты обязан быть лучшим, чтобы нас не стыдились". Хорошо сказано. И с тех пор Жан держал осанку не потому, что так учили, а потому, что иначе чувствовал себя ничтожным.

Он научился не задавать вопросов, только считать – шаги, взгляды, удары. Тактика была единственным, что он мог контролировать.

– Жан на левом фланге, корпус напряжён, глаза бегло читают позиции атакующих. "Если они пойдут справа – врежем им в бок".

– Йорик, – хрипло прошептал Жан, не оборачиваясь. – Слева… двое в тени.

– Уже вижу, – Йорик присел, сунул сушёный финик за щеку, с шумом выдохнул. – "Голодным и мёртвым не победить". Ща разберусь.

– Леон чуть позади, рядом с алхимиком. Его глаза неотрывно следят за движением, но губы еле заметно усмехаются: "Интересно, Рене полезет в лоб или выкинет что-то коварное?" Он читал проклятую, пыльную, свитую из нот и кровавых клятв хронику осады. "Мост не брали в лоб. Мост брали…". Он вёл глазом по схеме, по логике, по старой тактике, где не люди побеждали – а терпение.

Уилл стоял, чуть наклонившись вперёд. Его копьё дрожало в руке, но не от страха – от яростного сосредоточения. Глаза бегали по движущимся теням, по бликам от алхимических ловушек. Он ощущал, как по лезвию копья стекает капля пота – такая мелочь, но в этом ожидании она казалась грохочущей. Где-то вдали мелькнула искра – чья-то ошибка, может быть, движение одежды на солнце, может быть, начало атаки. Он думал не словами, а ощущениями. Шаг – удар – укол – отскок.

– Не двигайся… – прошептал он Леону. – Они ждут твоего шага.

– А я жду, когда они устанут ждать. – Леон прищурился. Его голос – как сухой шелест страниц. – Если нападут первыми – у них меньше шансов на симметрию.