Джайлс Кристиан – Бог возмездия (страница 54)

– Не хотите причинить вред? – крикнул Три Косы. – Вы приплыли на корабле с толстым брюхом, словно купцы, потом устроили западню и прикончили наших братьев. Вы нас обманули!

– Они первыми на нас напали, – возразил Сигурд. – Что бы вы стали делать на нашем месте?

– Я бы держался подальше отсюда, – заявил Три Косы. – Сейчас наши друзья убивают тех, кого вы оставили на берегу. Вы все умрете.

– Он блефует, – прорычал Улаф.

Сигурд кивнул. Если б Солмунд и остальные вступили в бой, Хагал уже начал бы трубить в рог, но ничто не нарушало тишину, и до них не доносился шум сражения.

– Ты лжешь, – обвиняюще сказал Сигурд. – Ты знаешь братьев Бьярни и Бьорна? У меня для них есть предложение.

Вперед выступил мужчина с красными щеками и светлыми волосами.

– Того, кто в прошлый раз произнес такие же слова, съели псы и вороны, – заявил он.

– Значит, это один из них, – прошептал Локер.

– А тот кудрявый, с копьем, – его брат, – сказал Сигурд, глядя на мужчину, который зарычал, и всем стало ясно, что они нашли тех, кого искали.

– Во всяком случае, мы не убили их вчера, – сказал Локер.

– Ну, это еще успеется, – вмешался Улаф, когда женщины с луками сделали шаг вперед и снова приготовились стрелять, но на этот раз они целили повыше.

– Щиты, – спокойно сказал Улаф.

Флоки Черный переместился вперед и в сторону, взмахнул мечом и легко перерубил стрелу надвое, что произвело на всех впечатление, пришлось признать Улафу после того, как другая стрела вонзилась в его щит.

– Ха. Когда-то и я был молод и глуп, – сказал он Флоки.

– Мы – враги ярла Рандвера из Хиндеры, – прокричал Сигурд. Он слышал, как дождь стучит по листьям и ветвям вокруг, и через мгновение несколько капель упало ему на голову. – И у меня есть предложение для Бьярни и Бьорна.

– А вот мое предложение вам, – закричал краснолицый мужчина и, пробежав несколько шагов вперед, метнул копье, которое стремительно пролетело над тропой – оружие, несущее смерть – и, точно молот, ударило в щит Сигурда.

Тот сделал пару шагов назад и посмотрел на копье – оно пробило дерево и вошло бы ему под ребра, если б он не сдвинул руку со щитом вперед.

– Клянусь задницей Тора, с меня хватит! – взревел Улаф.

Копье не задело Сигурда, но он чудом избежал серьезного ранения, и им овладела ярость – казалось, на него пролилась струя горячей крови. Отбросив бесполезный теперь щит вместе с копьем, он левой рукой вытащил из ножен скрамасакс, правой поднял Серп Тролля и бросился вперед.

– Давайте как следует их отделаем! – Улаф с ревом устремился вперед, и Сигурд понял, что все пошло наперекосяк, но ему уже было все равно.

Он находился в пасти зверя, и зверь требовал крови.

Однако разбойники не хотели сражаться. Они рассеялись, точно листья на ветру, исчезнув за соснами, растущими по обе стороны тропы. Только двое из них задержались на несколько мгновений; один держал в руках щит и топор, другой – только скрамасакс. Но в следующее мгновение эта парочка – они были слишком похожи друг друга, чтобы не быть братьями – переглянулась, повернулась и побежала.

И Сигурд бросился за ними.

Разбойники бежали в гору – вполне разумное решение, ведь они не были нагружены боевым снаряжением, в отличие от их преследователей. Вскоре они свернули с тропы и стали продираться сквозь деревья, как пара кабанов. Мимо правого плеча Сигурда пролетела стрела, задевая листву и ветки, но остальные его уже не интересовали. Юноша перескочил через бурелом и побежал дальше, расплескивая лужи, скользя на влажных корнях и громко шлепая по промокшему мху. Он слышал, как бегут за ним его товарищи, проскакивая между соснами, как они ломают ветви и тяжело дышат.

Потом он увидел, как Аслак перепрыгнул через упавшее дерево, свернул влево, и его тень в сером сумраке начала стремительно удаляться.

– Оставьте одного для меня! – закричал сзади отставший Улаф, которому мешали бринья и шлем, но его голос почти заглушил шум дождя.

Они постепенно поднимались вверх по склону, перепрыгивали через ручьи, если получалось, бежали через неглубокую воду, расплескивая ее во все стороны, если речушка оказывалась слишком широкой, все дальше и дальше удаляясь от берега в незнакомые места. С мрачным карканьем с ветви сорвался ворон, и Сигурд заметил лису, нырнувшую в папоротник, но не стал замедлять бег, потому что видел справа Флоки Черного, а он хотел сам прикончить братьев.

Один из братьев отбросил щит в сторону, и теперь они карабкались вверх по крутому склону, цепляясь за корни, камни и кустарник. И Сигурду пришлось убрать свои клинки, чтобы продолжать преследование. Наконец он взобрался на вершину и остановился, втягивая воздух в горящие легкие, лицо его заливал дождь; но братья продолжали лезть вверх по склону следующей скалы.

И вдруг Сигурду показалось, что в живот ему входит стрела – в его сознании возник вопрос, что он здесь делает, зачем изо всех сил преследует двух братьев в дальнем конце Люсефьорда вместо того, чтобы мстить за убитую семью? Мышцы бедер жгло огнем, он до крови расцарапал предплечья, которые ему приходилось поднимать, чтобы защитить лицо от веток и острой листвы.

Затем он выругался и снова побежал за братьями.

– Что теперь? – спросил Локер, стирая пот и капли дождя с лица.

Его грудь тяжело вздымалась. Они с Сигурдом стояли на берегу ручья и оглядывали лес, где скрылись разбойники. Сигурд не знал, где сейчас Флоки Черный, Аслак или Улаф. Все они побежали в разные стороны и потеряли друг друга из вида.

– Они не могут бегать от нас вечно, – сказал Сигурд.

– А мы можем их так долго преследовать? – спросил Локер, сплевывая густую слюну в поющий ручей. – Кто знает, умеют ли братья сражаться, но бегают они совсем неплохо. Если ярл Рандвер не сумел до них добраться, возможно, нам тоже стоит отказаться от этих мыслей.

Сигурд пристально посмотрел на Локера.

– Вскоре ты поймешь, что меня очень непросто заставить отказаться от задуманного, – сказал он, убирая с лица длинные мокрые волосы.

И тут же они услышали крик, почти сразу смолкнувший. Локер указал на север, и Сигурд кивнул.

– Слушай, – сказал он.

Локер постарался заглушить собственное дыхание, и они стали внимательно вслушиваться, глядя в ту сторону, откуда донесся крик, стараясь отсечь шум падающей воды и шелест дождя.

– Водопад, – сказал Сигурд.

А потом он побежал на север, стараясь не шуметь, точно преследующий жертву волк. Он понял, что кто-то находится совсем рядом, и ему не хотелось налететь на чужой клинок. Локер бежал за ним, стараясь не отставать, держа в правой руке короткий топор.

Но никто из них не мог предвидеть, что они найдут.

Они взбирались вверх по горному склону и вскоре оказались на вьющейся между холмами заросшей травой тропинке, которая привела их к древнему ясеню, широкая крона которого раскинулась во все стороны, а мощные корни каким-то непостижимым образом сумели найти опору в каменистой земле. Когда Сигурд пробегал мимо, он коснулся ладонью ствола с серой, точно железо, корой и обнаружил на нем какие-то руны, но прочесть их могли лишь боги.

– Сюда, Сигурд, – рявкнул Локер, который поднял топор и шагнул к дыре в земле, частично прикрытой палками и листьями.

Сигурду показалось, что перед ним ловушка на волка, или кабана, или даже лося. Но когда они заглянули внутрь… скорее расщелины в скале, чем ямы, выкопанной в земле, – они обнаружили, что на них смотрят человеческие глаза.

– Клянусь оком Одина! – воскликнул Локер.

– Один не имеет к этому никакого отношения, – прорычал в ответ мужчина, прижимавший к груди левую руку, которую явно повредил при падении.

Кроме того, он рассек щеку, и кровь струилась по светлой бороде. Ему еще повезло, что он не свернул себе шею, когда упал вниз, – яма была глубиной почти в двенадцать футов, и ее дно пересекали мощные корни гигантского ясеня.

– Где твой брат? – спросил Сигурд, который узнал парня, метнувшего в него копье.

Тот поморщился от боли, поднял скрамасакс, который уронил, когда падал, посмотрел на Сигурда и размазал кровь на руке тыльной стороной ладони, сжимавшей костяную рукоять длинного ножа.

– Тебе следует беспокоиться вовсе не из-за моего брата, – сказал он.

Тут только Сигурд поднял глаза и увидел женщину, стоявшую среди белых берез на расстоянии броска копья. На ней была бринья из полированных колец, в руках она держала щит и копье, на левом бедре висел меч в ножнах, а из-за спины торчала рукоять длинного ножа, который она могла легко достать правой рукой. Ее голову украшал шлем, почти такой же красивый, как у отца Сигурда, с легким забралом и высоким гребнем из белого конского волоса. На плечах лежали две толстые золотые косы.

Сигурд мог бы смотреть на нее до начала Рагнарёка, если б она не бросилась на него, издав пронзительный крик атакующего ястреба. Он едва успел поднять меч, чтобы отбить в сторону наконечник копья, затем сделал выпад скрамасаксом, но валькирия парировала его древком копья и ударила Сигурда щитом в лицо, заставив пошатнуться.

В этот момент Локер нанес удар топором, и от щита из липы в разные стороны полетели щепки, но незнакомка резко взмахнула копьем, и ему пришлось отскочить, чтобы сохранить голени.

Однако Локер был хорошим бойцом, и он знал, что, если сумеет обойти острие копья, топор позволит ему быстро разделаться с женщиной, пусть она и в бринье. Он отклонился – кончик копья просвистел на расстоянии пальца от его лица, – а затем прыгнул вперед. Но валькирия успела поднять щит, топор ударил в него и застрял в дереве. Воительница рванула щит на себя, вырвав топор из руки Локера, и отбросила ставший бесполезным щит в сторону.