Дж. Келлер Форд – В тени короля драконов (ЛП) (страница 8)

Эрик рассмеялся и вытер воду с лица.

— Почему это? Я спал прошлую ночь в амбаре с объедками.

— Небольшие проблемы.

— Вряд ли он так считает.

Эрик собрал ножи и пошел к ряду мастеров, к кузнецу. Чистое небо сверкало. Березы вдоль дороги шелестели на теплом ветру, пахло гиацинтом и глицинией.

— Эрик, прошу, — сказал Сестиан, следуя за ним. — Другого шанса может не быть.

Они прошли костер, где крутили целого борова и оленя. Эрик склонил голову и глубоко вдохнул, улавливая сладкий запах горящих бревен яблони и жареного мяса. Еда. Желудок заурчал.

Пятнистая собака выбежала из магазина башмачника, перевернула скамейку и умчалась прочь, поджав хвост. Башмачник вышел из каменного здания, ругаясь. Эрик и Сестиан поправили скамейку, подняли рассыпавшиеся инструменты с земли. Старик ворчал и забрал приборы из их рук.

Солнце закрыла большая фигура в знакомых сапогах из кожи оленя.

«Отлично», — Эрик собрал ножи, что уронил, встал и посмотрел на строгого Трога.

— Ох, стоило ожидать, — сказал Трог. — Куда же вы так спешили, что сбили вещи этого человека?

Глаза Эрика расширились, он покачал головой. Он посмотрел на мастера и башмачника.

— О. Нет. Нет, сэр. Это не так. Я — мы — Сестиан и я — мы… не делали этого. Э-это собака. Клянусь. Мы только остановились помочь поднять все. Спросите сами, — Эрик указал на башмачника.

Трог скрестил руки, глядя на Эрика зелеными глазами. Темно-зеленая ткань натянулась на его плечах. Через миг он посмотрел на башмачника:

— Он не врет?

Мужчина кивнул.

— Они немного помогли. Чертова собака все испортила, как он и сказал.

— Хмф, хорошо, — Трог забрал у Эрика ножи и вручил Сестиану. Эрик скривился, когда Трог схватил его за шею. — Идем со мной. Сестиан, оставайся на месте, понял?

Сестиан кивнул, перекачиваясь с пятки на носок.

— Да, сэр. Я здесь, и буду здесь стоять.

Трог повел Эрика по дороге к деревянной скамейке под раскидистым деревом.

— Спалось прошлой ночью плохо? — спросил Трог.

Эрик потер шею.

— Ужасно.

Трог кивнул.

— Готов рассказать, где ты был вчера?

— Нет, — сказал Эрик.

Трог вскинул брови и сказал:

— Ты успел выпить медовухи?

Эрик взглянул на него.

— В девять утра? Я вас умоляю.

Трог склонился, упершись руками в ноги, сцепив ладони между коленей.

— Эрик, я был молодым, я понимаю желание защитить друга. Но ты должен понимать, что секреты могут навредить в будущем. Не знаю, во что тебя втянул Сестиан…

— Он ни во что меня не втя…

Трог посмотрел на него. Эрик закрыл рот, Трог продолжил:

— Не знаю, во что он тебя втянул, но мне нужно, чтобы ты пообещал, что будешь помнить то, чему я тебя учил, останешься настороже, будешь верен себе… будущему рыцарю Хирза. Не забывай это.

— Это проверка? — спросил Эрик. — Конечно, я буду помнить, кто я. Я учился этому почти всю жизнь.

Трог кивнул и опустил голову.

— Рад слышать. Наш мир меняется слишком быстро, как по мне. Вы с Сестианом не должны поддаваться искаженным взглядам. Держите глаза и уши открытыми. Будьте умными, — он постучал указательным пальцем по виску. Эрик нахмурился.

— Может, вы успели выпить медовухи, сэр?

Трог рассмеялся.

— Если бы, — он хлопнул по ногам и встал, посмотрел на Сестиана. — Мне нужно, чтобы ты и твой дерзкий друг отправились на пристань Плавающих островов. Герцог Итаса и его дочь прибудут с минуты на минуту. Я бы хотел, чтобы вы вдвоем проводили их в замок, убедились, что они поселились в одной из комнат на третьем этаже. Как только оставите их в комнатах, можете идти на праздник в Хаммершире, — Трог весело посмотрел на него. — Думаю, это тебя обрадует?

Эрик улыбнулся.

— Да, сэр. Очень. Спасибо, сэр.

— Тогда лучше иди, пока я не передумал, — рыцарь забрал сверток с ножами у Эрика и сунул их себе под руку.

«Вот это радость!».

Эрик поспешил по дороге, схватил Сестиана за воротник и потащил к конюшням, не оглядываясь.

— Идем. Мы идем на фестиваль.

Глаза Сестиана расширились.

— Да?

Эрик улыбнулся.

— Ага. Но сначала есть небольшое дело.

* * *

Эрик и Сестиан проталкивались в толпе по улицам Хаммершира. Вокруг торговали на деревянных лотках, украшенных яркой тканью. Волшебники показывали зелья, амулеты и чары, зрителей развлекали выдыханием огня, трюками и волшебством. Заманчивые запахи выпечки, яблок в сахаре и жареной курицы заполняли воздух. У магазина шляп леди Эмелия и невысокая девушка с каштановыми волосами и круглым лицом и с зубами кролика пошли за ними, как гончие по следу. Хотя Эрик старался потерять их в толпе, они не отставали, словно их тянула невидимая веревка.

— Что с ними? — спросил Эрик, остановившись у кожаных безделушек. — У них нет дела лучше, кроме как преследовать нас, как щенки кость?

Девушки остановились у другого лотка. Леди Эмелия улыбнулась и помахала. Эрик отвел взгляд.

— Ой, не кисни, — сказал Сестиан, улыбаясь девушкам. — Что не так? Мы чертовски красивы. Мы — оруженосцы у лучших рыцарей Хирза. Мы почти короли.

— Ключевое слово «почти». И я думаю, что ты бы хотел что-то больше в жизни, например, разговоры, немного ума, а не пустышек, которым статус важнее принципов, — Эрик подхватил оловянные фигурки короля и королевы и покачал головой.

— Ум? — рассмеялся Сестиан. — Зачем мне ум? — он похлопал Эрика по спине и пошел дальше.

— Действительно, — Эрик заплатил торговцу за кожаный мешочек и догнал друга.

— Ох, ты когда-то видел столько людей в одном месте? — спросил Сестиан. — Это сущий ад!

Они отошли от пьяной троицы, что, шатаясь, вышла из таверны «Золотой зяблик», нестройно напевая. Мальчик побежал за свиньей между ног Сестиана, чуть не сбив его. Эрик рассмеялся и проследил за мальчиком, а тот пробежал мимо ряда гостиниц и исчез в толпе. Его улыбка угасла. Он постучал Сестиана по руке, указал на три фигуры в сапфировых одеждах, что шли в сторону таверны и ряда травников. Маги.

Кто-то ткнул Эрика в плечо. Он развернулся и увидел леди Эмелию, смотрящую на него, хитрая улыбка появилась на ее фарфоровом личике. Она шагнула вперед и взяла его за руку.

— Эрик Хамден, если бы я не знала тебя лучше, то решила, что ты меня избегаешь.

Он сжался внутри. Серебряный ободок на тарелках издавал скрип приятнее, чем ее голос. Он убрал руку. Ядовитая змея была бы лучше.