Дрю Карпишин – Путь разрушения (страница 25)

Повелитель Кас'им вошел в богато украшенные покои и кивнул коллеге-мастеру:

— Хотел меня видеть?

— Новости с фронта, — сообщил Кордис, медленно поднимаясь с коврика для медитаций. — Джедаи собрались на Руусане под единым знаменем. Командует ими генерал Хот. Повелитель Каан собрал нашу собственную армию, и сейчас они направляются туда, чтобы сразиться с джедаями.

— А мы присоединимся к ним? — с волнением спросил Кас'им. Его лекку задергались при мысли, что ему предстоит испытать свое мастерство в бою с лучшими воинами Ордена джедаев.

Кордис покачал головой:

— Мы — нет. Из мастеров никто. И из учеников тоже, если только ты не считаешь, что кто-то из них готов.

— Нет, — ответил Кас'им после короткого раздумья. — Возможно, Сирак. Он достаточно силен, но слишком заносчив, и ему еще нужно многому научиться.

— А Бейн? Он продемонстрировал огромный потенциал, расправившись с Фохаргом.

Кас'им пожал плечами:

— То было месяц назад. С тех пор он почти не продвинулся. Что-то его сдерживает. Страх, я полагаю.

— Страх? Перед другими учениками? Перед Сираком?

— Нет, ничего подобного. Он наконец-то увидел, на что способен. Он познал всю мощь темной стороны. Думаю, теперь он ее боится.

— Значит, нам от него никакой пользы, — невозмутимо изрек Кордис. — Займись другими. Не трать на него время.

Мастер клинка на мгновение опешил. Ему не верилось, что Кордис мог так легко отказаться от ученика, который обладал столь бесспорными задатками.

— Мне кажется, ему просто нужно дать время, — предположил Кас'им. — Большинство наших учеников постигают темную сторону много лет. С самого детства. Бейн же начал заниматься в зрелом возрасте.

— Мне прекрасно известны обстоятельства его появления в Академии! — процедил Кордис, и Кас'иму сразу стало ясно, в чем дело. Бейна привез на Коррибан повелитель Копеж, а они с главой Академии друг друга терпеть не могли. Неудача Бейна в конечном счете больно ударит по злейшему сопернику Кордиса.

— В следующий раз, когда Бейн к тебе обратится, откажи. — Тон главы не оставлял никаких сомнений, что это приказ, а не совет. — И другие учителя пусть тоже знают, что он более недостоин наших уроков.

Кас'им понимающе кивнул. Он сделает, как ему велено. Конечно, это несправедливо по отношению к Бейну — но кто сказал, что ситхи справедливы?

13

Бейн понимал, что дальше так продолжаться не может. Положение его становилось безнадежным. Он беспомощно метался, не в силах призвать энергию, с помощью которой уничтожил Фохарга. Но теперь его слабость была очевидна всем.

Прошлым днем, надеясь стряхнуть охватившую его летаргию, он на вечерней тренировке подошел к Кас'иму, чтобы договориться об очередном уроке. Но мастер клинка отказал: отрицательно повертев головой, он переключил внимание на другого ученика. Сигнал был ясен каждому: Бейн уязвим.

Когда после утреннего занятия ученики собрались в круг, Бейн знал, что следует сделать. До сих пор репутация оберегала его от вызовов. Сейчас репутация испарилась, но он не мог пассивно сидеть, ожидая, когда кто-то из учеников вызовет его и победит. Надо было брать инициативу в свои руки и нападать самому. Бейн решил, что сегодня он выйдет в круг первым.

Конечно, если вызвать кого-то из менее способных учеников, все расценят это как лишнее подтверждение слабости, которую Бейн пытался скрыть. Существовал только один способ реабилитироваться в глазах всей школы и учителей. Только один противник, которого он должен вызвать.

Некоторые из учеников все еще бродили туда-сюда, выбирая местечко, откуда было бы удобно смотреть за утренними поединками. По негласному правилу было заведено ждать, когда все соберутся, но Бейн знал: чем больше уходит времени, тем труднее становится его задача. Он дерзко шагнул в центр круга, обратив на себя взгляды других. Кас'им неодобрительно посмотрел на него, но Бейн сделал вид, что не заметил.

— Я хочу бросить вызов, — провозгласил он. — Я вызываю Сирака.

Толпа отозвалась возбужденным гомоном, но молодой ситх его почти не слышал, так колотилось сердце. Сирак редко участвовал в поединках, и Бейн никогда не видел его в бою. Но другие ученики говорили о подвигах забрака в дуэльном круге и рассказывали всякие безумные истории о его непревзойденном мастерстве. После того разговора на лестнице Бейн постоянно наблюдал за противником на тренировках, готовясь к будущей схватке. И собственными глазами увидел, что истории эти нисколько не преувеличены.

В отличие от других учеников, Сирак предпочитал не обычный меч, а двуклинковый. За исключением самого Кас'има, только он один ловко обращался с этим экзотическим оружием. Неискушенному Бейну его техника представлялась практически совершенной. Сирак всегда был предельно собран, всегда атаковал. Даже на тренировках его превосходство над соперниками было очевидным. Если у большинства учеников на освоение новой комбинации уходило две-три недели, Сираку было достаточно нескольких дней. И вот теперь Бейну предстояло встретиться с ним в бою.

Забрак принял вызов и вышел из толпы, двигаясь медленно, но грациозно. Даже просто шагая, он излучал угрозу. На ходу Сирак небрежно помахивал оружием. Дюрастальные клинки рисовали ленивые дуги в воздухе.

Бейн смотрел на врага, чувствуя, как ускоряются пульс и дыхание: железы впрыскивали адреналин в кровеносную систему, готовя тело к схватке. Однако, в отличие от плоти, в своем эмоциональном состоянии Бейн никаких заметных перемен не испытывал. Он надеялся при виде Сирака почувствовать волну страха и гнева, которая сорвала бы безжизненную вуаль и позволила бы высвободить темную сторону. Но летаргический ступор по-прежнему окутывал его разум тусклым серым покровом.

— Жаль, что ты не вызвал меня раньше, — тихо прошептал Сирак, чтобы слышал только Бейн. — В первую неделю после смерти Фохарга многие считали, что мы равны. Победив тебя тогда, я завоевал бы огромный престиж. Сейчас — нет.

Забрак остановился в нескольких метрах. Его двуклинковый тренировочный меч продолжал медленно кружиться в воздухе. Оружие казалось живым и напоминало зверя, который предвкушает охоту и слишком возбужден, чтобы оставаться на месте.

— Сейчас победа над тобой не принесет особой славы, — повторил Сирак. — Но я с огромным удовольствием полюбуюсь на твои страдания.

За его спиной Бейн увидел Ллокея и Йивру — забраки проталкивались сквозь толпу в передний ряд, чтобы лучше видеть своего покровителя. Брат свирепо ухмылялся, на лице сестры была видна гримаса алчного предвкушения. Бейн постарался стереть из памяти их красные лица и горящие от нетерпения глаза. Дал им раствориться в серой массе зрителей.

Все его внимание было сосредоточено на плавных движениях необычного оружия в руках Сирака. Во время тренировок Бейн пытался запомнить комбинации, которые забрак отрабатывал. Теперь он высматривал зацепки, которые подсказали бы, с какой комбинации противник начнет поединок. Если получится угадать, можно будет пойти в контратаку и даже, не исключено, закончить дело в первой же стычке. Для Бейна это была единственная возможность победить, но, так как черпать Силу он мог едва ли, шанс правильно вычислить первую комбинацию был очень и очень невелик.

Подняв оружие над головой, Сирак завертел им с такой скоростью, что клинки превратились в размытый диск, и бросился в атаку. Одним лезвием он нанес мощный верхний удар, который Бейн легко парировал. Но то был всего лишь финт: второй клинок рубанул снизу, на уровне талии. Бейн распознал прием слишком поздно, и ему оставалось только уйти назад кувырком, чтобы избежать травмы.

Не успел Бейн подняться на ноги, как противник вновь напал, рубя обоими клинками в четком ритме: влево-вправо, влево-вправо. С этим градом ударов Бейн справился: блокировал первый из них, отпрыгнул, увернулся и снова выставил защиту. Он попытался сделать подсечку, но Сирак предвидел это и проворно отскочил. Бейн едва успел встать сам.

В следующей стычке Бейн только оборонялся, однако, отступая и используя простейшие защитные комбинации, он не дал противнику нарастить преимущество. Он по-прежнему отчаянно пытался высмотреть что-нибудь ценное для себя в действиях Сирака. В одних случаях тот вроде бы использовал выпады и уколы ваапада — самой агрессивной и прямолинейной из семи форм. Но в середине комбинации вдруг переключался на силовые атаки джем-co и бил с такой мощью, что Бейн, даже парировав удар, отлетал назад. Быстрый поворот оружия — и один из клинков вдруг снова обрушивался под опасным углом, а Бейн терял равновесие, отбивая его в сторону.

Наступила короткая передышка: бойцы взяли паузу, чтобы пересмотреть свою стратегию. Оба тяжело дышали. Сирак быстро завращал оружием, рисуя в воздухе сложный узор. Меч прошел под левой рукой, за спиной, над левым плечом и снова оказался перед грудью. Затем забрак улыбнулся и проделал то же самое в обратной последовательности.

Бейн смотрел на эту причудливую «мельницу» с щемящим чувством. В первых двух стычках Сирак играл с ним, затягивая поединок, чтобы победа казалась более весомой. Теперь он демонстрировал свой истинный уровень — использовал связки, в которых сочетались приемы нескольких форм, и быстро переключался с одного стиля на другой, выполняя сложные комбинации, каких Бейн никогда и не видывал.