Дрю Карпишин – Правило двух (страница 34)

— Эти знания помогли мне очень скоро превзойти Гулу во всем. Едва моя мать поняла, что нужды в нем больше нет, она приказала с ним покончить.

Занна вздрогнула и в изумлении моргнула. Хеттон в ответ лишь тихо усмехнулся:

— Моей матерью двигали амбиции и беспощадная рациональность. Она приложила немало усилий, чтобы джедаи и ситхи не прознали о моем существовании. Если Гулу просто отпустить, он бы неизбежно выболтал главную тайну нашего дома.

— Смерть по необходимости, — кивнула гостья. Бейн, вероятно, поступил бы так же. Внезапно ее осенило. — Это ты убил его, не так ли?

Хеттон улыбнулся:

— Ты не только могуча, но и очень проницательна. Я был более чем рад сделать так, как велела мне мать. Гула стал обузой. Он только мешал мне постигать темную сторону.

— Ты говоришь о матери так, словно ее уже нет, — заметила девушка. — Что с ней стало?

Старик прищурился и помрачнел:

— Около пятнадцати лет назад, когда Каан только начал собирать свое Братство, мать убеждала меня раскрыться и примкнуть к нему. Она не сомневалась, что Братство уничтожит Республику, и стремилась заключить выгодный союз, чтобы укрепить положение нашего дома.

Но я отказался вступать в Каанову секту. Он проповедовал, что все, кто следует тропами тьмы, равны между собой… Тоже мне, демократия ситхов. Его речи вызывали у меня лишь отвращение. Он извратил все то, что я знал и во что верил.

Но мать мыслила категориями государств и политических союзов. Мне были чужды эти приземленные понятия — темная сторона могла дать мне много больше. Мать, однако, моих возражений не принимала. Пришлось от нее избавиться.

В этот раз Занна не была удивлена.

— Она не слушала твоих желаний и пыталась заигрывать с Братством, — проронила гостья, всем видом показывая, что понимает — и даже одобряет — это матереубийство. — Твой секрет был под угрозой. У тебя просто не было выбора.

— Я отравил ее во сне, — объяснил Хеттон. В голосе проскользнул лишь намек на сожаление. — Смерть пришла быстро — я не хотел, чтобы она страдала. В конце концов, я же не чудовище.

Он на долгую секунду затих, очевидно предавшись воспоминаниям. Но когда они подошли к терминалу с монитором, аристократ встряхнул головой и продолжил прерванный разговор:

— Когда Братство пало, а Орден джедаев подвергся реформам, я немного осмелел. Теперь я не только искал знания и артефакты древних ситхов, но и собирал под флагом сепаратизма армию последователей с уникальными талантами и навыками. Нас объединяла ненависть к Республике и джедаям, но я не торопился раскрывать свою истинную цель: возрождение ситхов!

И вот явилась ты, — завершил он свой рассказ и потянулся к терминалу, чтобы извлечь инфокарту. — Как нельзя вовремя.

Занна не совсем понимала, к чему он клонит, но прежде чем она успела спросить, старик вложил инфокарту в ее руку.

— Что это?

— Известно ли тебе имя Белии Дарзу? — спросил он. Занна покачала головой. — Темная владычица ситхов, правившая более двух веков назад. Она изучала алхимию ситхов и, по слухам, познала тайны меку-деру — техники, позволяющей превратить живую плоть в металл и механизмы. С ее помощью она сотворила армию техночудищ — дроидоорганических гибридов, послушных ее воле.

Занна смутно припомнила, что в текстах, которые она изучала, упоминались техночудища, но о Белии Дарзу там не было ни слова.

— Также считается, что перед смертью она открыла тайну создания голокронов, — добавил Хеттон, и девушке тут же пришли на ум все последние неудачи учителя, стремившегося достичь того же.

— В конце концов Белию предали и убили собственные последователи, — продолжил аристократ. — Такое случается нередко, насколько мне известно. Все тайны темной владычицы почили вместе с ней, хотя поговаривают, что многие ее открытия все еще хранятся в архивах — в ее цитадели на планете Тайтон.

— Тайтон? — переспросила Занна, услышав знакомое название. — Одна из тех планет в Глубоком ядре?

Глубоким ядром называли плотное скопление звезд близ черной дыры в самом сердце Галактики. Планеты Глубокого ядра — такие, как Тайтон, — обычно упоминались в легендах и мифах либо в байках, которые рассказывали полоумные путешественники, заявлявшие, что там побывали. Из-за нестабильных массивов солнечной энергии, огромных скоплений антиматерии и гравитационных колодцев, способных искривить пространство и время, едва ли было возможно проложить безопасный курс в гиперпространстве через этот регион.

— Догадываюсь, о чем ты думаешь, — кивнул Хеттон. — Я и сам поначалу преисполнился скептицизмом. Но чем больше я узнавал о Белии, тем больше свидетельств получал тому, что ее цитадель на Тайтоне и вправду существует.

— Даже если так, — запротестовала Занна, — никто не знает, как добраться до Тайтона.

— Но знаю я, — хитро ухмыльнулся старик. — Я провел исследования и выяснил координаты малоизвестной гипертрассы, ведущей в Глубокое ядро. Но я так и не осмелился полететь туда сам. Я испугался, что не смогу преодолеть защиту, установленную Белией. И вот я встретил тебя.

— Не понимаю, как это связано со мной, — буркнула девушка.

— Долгие годы я изучал темную сторону, но сейчас достиг точки, дальше которой не продвинуться. Самому мне больше не узнать ничего нового. Мне нужен новый наставник — тот, у кого хватит сил преодолеть защиту в цитадели Белии Дарзу и прибрать к рукам ее секреты.

— Ты хочешь ко мне в ученики? — недоверчиво спросила Занна, повысив голос.

— Все мои знания о Белии Дарзу — включая координаты гипертрассы, ведущей к Тайтону, — здесь, на этой инфокарте, — затараторил Хеттон. — Это мой дар тебе, знак уважения и восхищения. Доказательство серьезности моих намерений.

— Но ты же старше меня по меньшей мере вдвое! — воскликнула гостья. Умом она все никак не могла охватить столь причудливый поворот событий.

— Когда дело касается Силы, возраст не так важен, — заверил ее аристократ. — Твое могущество простирается значительно дальше моего. Обучи меня темным искусствам, и взамен получишь доступ ко всем знаниям, которые я обрел за тридцать лет.

— Я и сама еще только ученица, — заметила Занна. — А мой учитель убьет нас обоих, вздумай мы прийти к нему с подобным предложением. Чтобы ситхи могли уцелеть, должен быть лишь один ученик и один наставник.

— Как же продолжится родословная ситхов? — озадаченно спросил Хеттон.

— Когда я превзойду учителя в умениях, я убью его и займу его место. — Девушка принялась пересказывать те постулаты, которые Бейн вкладывал ей в голову все последнее десятилетие. — Лишь тогда я найду себе ученика и передам ему все знания. Линия ситхов продолжится.

Несколько секунд Хеттон в молчании обдумывал услышанное.

— Быть может, время уже пришло, — тихо проговорил он. — Вместе мы покончим с твоим господином.

Занна подняла его предложение на смех. Хеттон прищурился, оскорбленный ее реакцией.

— У меня больше возможностей, чем ты можешь представить. — Он поднял руку и щелкнул пальцами.

Подле него точно из воздуха материализовались два стражника в алых плащах. Ладонь Занны вмиг легла на рукоять меча. Неужели ее так легко обвели вокруг пальца и заманили в ловушку? Она никак не могла взять в толк, откуда появились эти солдаты. Даже будь они в маскировке, уж в Силе-то она должна была их почувствовать…

Но стражники не набросились на нее. Спустя мгновение девушка позволила себе расслабиться и вопросительно посмотрела на Хеттона.

— Как я уже упоминал ранее, я собрал под свои знамена последователей с уникальными талантами, — объяснил хозяин поместья. — Среди них — восемь бывших учеников академии ситхов на Умбаре.

От Бейна Занна уже знала, что на Умбаре послушников учили скрытности и вероломным убийствам. С помощью Силы они могли уйти от любых способов обнаружения. Вот почему она не почувствовала, как они проникли в комнату.

— Если ты согласишься взять меня в ученики, моя стража поклянется в верности и тебе тоже, — указал Хеттон. — Под твоим началом окажутся восемь невидимых непобедимых убийц.

На несколько долгих мгновений Занна впала в раздумья.

— Мы не можем допустить, чтобы джедаи о нас прознали, — наконец подала она голос. — Если ты пойдешь ко мне в ученики, все это придется оставить.

— Я здесь и без того не задержался бы надолго, — напомнил ей аристократ. — Рано или поздно великие дома прознают, что это я основал Антиреспубликанский освободительный фронт. Они арестуют все мои активы, а меня нарекут изменником.

Я уже начал готовиться к предстоящему бегству. Все данные из библиотеки я постепенно переписываю на инфокарты.

Занна мысленно прикинула шансы Дарта Бейна против Хеттона и его восьмерки теневых убийц. Она так и не пришла к твердому пониманию, кто же выживет в этой схватке, но решила, что определенно хочет это выяснить.

— Как скоро твои убийцы будут готовы?

— Мы сможем вылететь в пределах часа.

— А после гибели Бейна мы отправимся на Тайтон?

— Это если так пожелает мой учитель, — сказал Хеттон и поклонился.

15

На Амбрию пала ночь, но Бейна сон не привлекал. Он сидел скрестив ноги на останках лагеря, ожидая, когда Занна привезет материалы, чтобы отстроить их обиталище заново. Темный владыка медитировал, размышляя над недавней неудачей с голокроном.

Простого решения возникшей дилеммы не наблюдалось. Если он переусердствует, тело подведет его, вынудив совершить ошибку при тончайшей подстройке матрицы голокрона. Если проявит осторожность и сбережет силы, то упустит момент, когда нейронная сеть начнет деградировать, и будет уже слишком поздно. Два фактора работали друг против друга, и Бейн ломал голову, силясь найти тонкий баланс между затраченным временем и приложенными усилиями.