Дора Коуст – Свадебный переполох для графа Вракулы (страница 23)

Я тяжело вздохнула, молчаливо соглашаясь. Граф де Браус был целиком и полностью прав. Отдыхать тоже нужно, а иначе долго не протянешь.

Выпустив меня из объятий, Алдис вынудил меня обернуться. Он улыбался, как я и предполагала, а я просто не могла не улыбнуться в ответ. Коварненько так улыбнуться.

– А у вас деньги есть?

– Что, опять? – возмутился вампир, закатывая глаза.

– Пирожок хочу, – честно призналась я. – И отвар. И яблоко в карамели…

– Ну, на пирожок я, так и быть, тебе найду.

Меня закармливали наповал, а проще говоря, даже немножко откармливали. Очень опасалась, что на убой, но рядом со мной плотоядно не облизывались, так что в некоторой безопасности я себя чувствовать могла.

А впрочем, даже не в некоторой. Рядом с графом я была абсолютно расслабленной. Под знаменем полной круглощекой луны мы смотрели фокусы и даже танцевали под мелодии, что играли музыканты.

Этой ночью впервые за много лет я снова ощущала себя беззаботной, как в детстве, искренне веселясь и улыбаясь тому, что видела.

А видела я немало. В новеньком, только отстроенном фонтане вовсю плескалась русалка, выделывая такие кульбиты со своим хвостом, что мне оставалось только завидовать. Она показывала себя во всей красе под светом огненных чаш, что заменяли нам фонари, и неизменно собирала сотни монет, которые ей бросали прямо в фонтан.

В основном бросали мужчины.

Но и женщинам было чему умилиться. Мои недавние хвостатые знакомые, которые облюбовали одно из деревьев рядом с замком в качестве своего домика, ходили на задних лапках по краю самой большой чаши и жонглировали орехами. Им монетки вручали прямо в лапки, за что рыжие белки жалостливых дам счастливо целовали в щеки.

Ну, тех, кто сразу не успел сбежать.

Я валилась с ног. Неудачно повернувшись в толпе, я фактически упала в объятия графа. Музыка продолжала играть, вокруг нас то и дело сновали люди, но когда я встретилась с Алдисом взглядом, то все это как-то разом перестало существовать.

Он смотрел на меня совсем не так, как обычно. Без язвительности, без шкодливой улыбки. Он смотрел с теплотой, глубоко, словно заглядывая в самую душу, будто зная то, о чем я пока даже не подозреваю.

Что-то такое промелькнуло, словно выстрелило между нами в этот миг. Его ладони обжигали меня даже сквозь платье.

Мягко улыбнувшись, де Браус заправил мне за ухо прядь волос. Безумная мысль промелькнула на грани сознания, пугая до дрожи. Если он меня сейчас поцелует…

Если…

Вернув себе шкодливую улыбку, что обрисовывала притягательные ямочки, этот гад клыкастый просто взял и закинул меня себе на плечо. Подумав о том, что надо бы возмутиться, я не нашла в себе на это силы. Только поерзала, устраиваясь удобнее, и расслабилась.

Так мы и добрались до замка, аж до самой моей комнаты, даруя служанкам новые любопытные сплетни. А впрочем, нет, на этот раз расставались мы на пороге спальни.

Расставались молча, обменявшись взглядами, которые я даже расшифровать не могла. Себя-то я хотя бы понимала: мне хотелось сказать что-то хорошее, поблагодарить мужчину за все, что он сделал для графства, пожелать доброй ночи или кошмаров – не знаю, как там у вампиров принято. Мне много чего хотелось, но правильные слова так и не нашлись, застряв в горле, стоило мне найти свое отражение в чужих огненных глазах.

Одарив меня на прощанье улыбкой, что выражалась одним приподнятым уголком губ, Алдис скользнул пальцами по моей ладони и скрылся за дверью своей новой спальни.

Я сделала точно так же, но еще и к створке прижалась спиной с другой стороны. Не потому, что устала. Совсем нет.

Ринувшись в ванную уверенным шагом, я окатила себя холодной водой из ковшика. Прям как была в платье, так и окатила над ванной. Стоило воде появиться, как из небольшой лужицы, куда с меня продолжало капать, вынырнула русалка, порядком испугав нас обеих.

– Тьфу на тебя! – выругалась я, откладывая ковш.

Еще немного, и он прилетел бы кому-то по лбу.

– Ну ты, подруга, и устроила, – радостно оповестили меня. – А с виду такая скромная барышня.

– Ты про что? – Просушивая волосы полотенцем, я разительно не понимала, о чем она говорит.

– Да в целом про все, – пожала она плечами. – Представляешь, я себе на туфли заработала!

– Зачем тебе туфли? – еще больше озадачилась я. – У тебя же ног нет.

– Ну и что? Разве я не имею права их купить? – возмутилась хвостатая, этим самым хвостом от души хлестанув по ванне. – Всегда хотела туфли на каблуке. А ты чего тут холодной водой поливаешься?

– Остужаюсь, – пробормотала я, стягивая мокрое платье.

– А, ну да, ну да, – покивала она с умным видом. – Я видела, какие искры между тобой и графом сегодня летали.

– Как видела? – Я даже вытираться прекратила.

– Да так. Не действует на меня его магия, – русалка говорила с некоторой долей превосходства. – А на тебя, похоже, очень даже.

– Если хочешь что-то сказать, говори прямо, Марья.

Я начинала злиться. Между прочим, я к себе в ванну никого не приглашала.

– Ну так я и не скрываю. Пока твой граф затворником не стал, ко мне на речку, почитай, каждый день топиться ходили. И знаешь кто? Зареванные дурочки, поверившие в его любовь.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Злость становилась сильнее.

Отвернувшись от девушки, я собралась уходить. Ну не поползет же она вслед за мной в спальню?

– Да понравилась ты мне, – ответила она просто. – Если что, приходи топиться. Вместе за рекой смотреть будем. Те, кто от неразделенной любви страдают, всегда русалками становятся.

Глава 12: Да будет бал

Следующие два дня пролетели для меня в приятных хлопотах и суматошной, даже сумасшедшей подготовке к балу. Список приготовлений был настолько внушительным, что занимал собою место на стене в холле замка от пола до самого потолка. Прикрепив пергамент на иголочки прямо к обоям, я то вносила в него новые пункты, то вычеркивала то, что уже было выполнено.

Слуги бегали по этажам как заведенные, а за ними следом бегала я, проверяя, правильно ли были восприняты мои приказы. Нарекания к их работе если и имелись, то самые незначительные. Ошибки исправлялись быстро и больше не повторялись, так что я была довольна.

В том, что касалось слуг, но не графа.

Я все чаще ловила на себе загадочные взгляды вампира, которые никак не могла расшифровать, и все больше запрещала себе забивать голову чепухой, о которой говорила Марья. Собственно, на чепуху времени совсем не оставалось, чему я несказанно радовалась.

Откровенно говоря, если бы не Алдис, я бы даже забывала завтракать, обедать, ужинать и спать, но он упрямо утаскивал меня прямо посреди великих свершений. Иногда за шкирку, как нашкодившего котенка, если я брыкалась, иногда на плече – если я мирилась с его наглостью, а иногда и просто на руках, что смущало меня гораздо больше первых двух вариантов.

В такие моменты я предпочитала, как ребенок, болтать ногами в воздухе и вслух составлять список того, что еще мне предстоит сделать.

Так, например, благодаря одной из таких вечерних прогулок до замка, у нас в штате опять прибавилось слуг, парк обзавелся наскоро пошитыми шатрами и подушками для посиделок, чашами для огня и каким-никаким, но озерцом, где плавали маленькие зубастые рыбки.

Город тоже не остался без моего пристального внимания. Вместе с вампиром, а точнее благодаря его непрошибаемой магии и моему упрямству, мы починили оставшиеся бесхозные дома и квартиры, но их все равно оказалось мало для того, чтобы разместить всех прибывших на отбор невест. Дамы явились к нам не только с семьями, но и со слугами, которым тоже нужно было где-то жить.

Такого ажиотажа, когда печатала объявление, я точно не ожидала.

Но тут уже подсуетились горожане. Они пускали к себе на постой семьи аристократов за непомерную плату, учитывая предоставляемый уровень проживания, но приезжим особо выбирать не приходилось. Они шли к тем, кто если не привел в порядок дом и землю полностью, то хотя бы пустил пыль в глаза, замаскировав разруху до поры до времени.

В общем, горожане учились хитрости у меня. Это даже немного льстило.

Решилась в эти два дня и судьба бандитов с большой дороги. Учитывая, что они никого не убили – бандиты оказались благородными и с собственным кодексом чести, а аристократы просто разбежались по лесу, чему мы нашли подтверждение на следующий день, отправив стражу на их поиски, – я назначила им трудовое наказание – пахать в полях наравне с другими и зарабатывать какую-никакую денежку.

Работать в поля ушли многие деревенские, потому как работы там было непочатый край, а оплата производилась согласно выполненным задачам. Чем больше сделаешь, не упуская качество, тем больше получишь.

Потихоньку ремонтировались и дома деревенских. Дерева у нас на землях хватало, а умельцы, способные работать с ним, нашлись здесь же, в Жопенье, так что искать их где-то в других местах не пришлось.

Они работали за деньги, которых в городе появилось немало.

Благодаря аристократам с прилавков сметалось все, что было. Мне даже пришлось посылать своего счетовода в столицу за новыми товарами и его хорошим знакомым, который будет нам этот самый товар возить раз в неделю, коль дороги теперь безопасны.

А пока же, чтобы заполнить пустые витрины, женщины и дети собирали дары леса да варганили из них то морсы, то варенье, то салаты, то отвары. Несколько охотников получили разрешение на охоту и продавали свой улов мяснику. Нашлись и рыбаки, ежедневно обеспечивающие рынок свежей рыбой.