Дора Коуст – Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце (страница 39)

Опершись ладонями о широкие перила балюстрады, я всматривалась в ночной парк. Ни один из уличных фонарей в этот час не горел. Их словно специально потушили, не дав магическому пламени разгореться ко времени заката.

Дверь у меня за спиной открылась, на миг выпуская крики испуганной аристократии.

– Доброго вечера, леди Харфурд, – услышала я проклятый голос, что скрипел, будто старая телега.

Я медленно обернулась, выпрямляя спину. Граф Ворули замер от меня в пяти шагах.

– Не проявите вежливость? – удивленно вскинул он седые брови, но эту театральную паузу я уже слышала.

Мой ответ ему не требовался.

– Приятно видеть леди с таким сильным характером на нашей стороне. Знаете, на этом балу я должен был вас страховать, – поделились со мной как бы между прочим. – Но случившееся несколько не вписалось в наши планы. Леди Нахль все еще надеется на смерть короля, пусть и не вашей рукой, но мы-то с вами знаем, что Световолд не ключевая фигура этой шахматной доски.

– Если умрет Световолд, королевство не покачнется, – ответила я чистую правду.

– Именно так, моя милая леди. Уже в эту минуту герцог Трудо без раздумий берет этого гнусного мерзавца под стражу. Я уверен, он не доживет до утра, но нашим с вами планам это нисколько не поможет. – Сделав еще один крохотный шаг навстречу мне, старик тем не менее держался на дистанции, превышающей расстояние удара.

Он знал, на что я способна. Он однозначно знал обо мне если не все, то многое.

– А что действительно поможет нашим планам, так это смерть вездесущего герцога Трудо. Как я и говорил сестрице ранее, без него королевство рухнет в тот же миг, и афилийцы смогут захватить его уже к рассвету. Кстати, Турика еще не знает, но прямо сейчас в ее кабинете в академии проходит обыск с изъятием ее личной документации. Я сам накладывал чары на хранилище архива, а потому почувствовал, когда их уничтожили.

– Так бегите же скорее и сообщите ей об этом, – осторожно предложила я, пытаясь при каждом вдохе приподнимать грудь, а вместе с ней и кинжал, зажатый в ложбинке.

Чтобы выхватить его, у меня будет всего секунда.

– Бросьте, девочка моя, мне всегда было плевать на детище сестры. Никогда не одобрял ее тайное женское общество. Ведь женщины так изворотливы и непостоянны.

– Тогда зачем вы сообщили об этом мне? – спросила я, пытаясь не косить взгляд на кинжал.

– Чтобы ты понимала, что я знаю гораздо больше, чем моя сестрица, – тон его голоса резко изменился. – А теперь, леди Харфурд, возьмите кинжал, который прячете в своем декольте, и приготовьтесь. Когда герцог Трудо зайдет сюда, – а он уже ищет вас по бальному залу, используя для этого поисковые чары дракона, как вашей второй половинки, – вы убьете его одним точным ударом в сердце. Впрочем, не мне вас учить убивать. Вас этому уже научили. Итак, моя дорогая, ваше время пришло.

Едва ритуальная фраза прозвучала, я против воли достала из корсета кинжал, чья рукоять изображала кусающую себя за хвост змею. Лихо перемахнув через балюстраду, граф Ворули повис на декоративном плюще и, обрывая его, начал стремительно спускаться вниз. Я же спрятала оружие себе за спину.

И это была не я. Мое тело словно жило отдельно от меня. Эти приказы игнорировать не получалось.

Еще через миг на балкон вышел встревоженный герцог Трудо. Увидев меня, он в два шага пересек разделяющее нас расстояние. Его пальцы впились в мой подбородок, запрокидывая его. Всматриваясь в мои глаза, генерал словно что-то искал в них.

И без того напряженная рука против моей воли медленно начала движение.

– Поцелуй меня, – попросила я, осознав, что не могу противиться приказу.

Рука готовилась для замаха миллиметр за миллиметром.

– Алария, сейчас не время. Я чуть с ума…

– Поцелуй меня! – потребовала я и сама притянула мужчину за ворот рубашки, накрыв его губы своими.

Зажмурившись, пыталась не плакать. Изо всех сил держала слезы при себе! Этот кинжал не зря имел рукоять в форме змеи. По желобку его лезвия при нажиме начинал стекать яд, и я имела все подозрения, что этот яд был именно тем самым, что насмерть поражал даже драконов.

Для того чтобы убить Дэйривза, мне хватило бы его просто оцарапать острием.

Я не могла ему ничего сказать. Когда он непонимающе оторвался от моих губ, я совершила попытку произнести хоть что-то, но приказ истинного хозяина метки действовал безотказно. В них с леди Нахль текла общая кровь, но при этом на сто процентов одинаковой она не была.

– Убей меня. Прямо сейчас, – попросила я, а дрожь от напряженной руки уже начала расходиться по телу, замыкаясь в области груди.

– Что? – не понял герцог, оглядывая меня, словно сумасшедшую.

– Убей! Немедленно! – выкрикнула я, приказывая. – Я больше не могу сопротивляться!

– Алария! Да объясни же… – начал было он.

Но у меня времени на разговоры не оставалось.

– Чтобы ты что-нибудь заметил, мне снова нужно перед тобой раздеться?! – зарычала я, намекая на свое эпическое обнажение.

И по взгляду поняла, что смысл сказанных мною слов он уловил правильно. Но уже совсем ничего не могла сделать. Вскинув руку, попыталась открыто напасть, но Дэйривз выставил свое запястье, перехватывая удар.

Еще одна попытка ударить. Вывернувшись, я начала неравную борьбу. Этот мужчина превосходил меня и габаритами, и силой, и магией, но в моих жилах вместе с кровью тек неоспоримый приказ, которого я никак не могла ослушаться.

Совсем никак. Борьба продолжилась даже после того, как Дэй отнял у меня кинжал и отбросил его в сторону. Но теперь он не давал мне добраться до оружия, а я откровенно применяла магию, чтобы сбить его с толку, лишить равновесия и в принципе причинить хоть какой-то урон.

Мои огненные сферы он гасил на раз-два, ловя их голыми ладонями.

– А ты хороша, – сделали мне сомнительный для текущей ситуации комплимент.

– Я боевой маг, – напомнила я, снова нападая. – Или ты свернешь мне шею, или рано или поздно ошибешься, и тогда я тебя точно прикончу. Подумай о дочери, Дэй!

– Мне нравится, как ты произносишь мое имя, – вдруг поделился он, улыбнувшись, и этим меня отвлек. – У меня есть вариант интереснее.

Сгруппироваться я не успела. Поймав меня в прыжке, словно котенка, дракон задрал юбку моего платья, перехватывая тканью мои же руки, а пальцами свободной руки резко нажал на точку у основания шеи.

Я отключилась в то же мгновение.

Глава 12. Ставки сделаны

Сознание возвращалось слишком медленно. Ему будто приходилось пробиваться сквозь толщу мутной воды, наполненной осколками воспоминаний.

Осознав себя как человека, как личность, я поначалу ощутила лишь тяжесть. Свинцовая, она давила на веки, словно невидимые пальцы. Туман упорно не желал отпускать меня из объятий беспамятства, но я упрямо сопротивлялась.

И это принесло свои плоды. Почувствовав острую пульсирующую боль в висках, что отдавала в затылок тупыми ударами при каждом намеке на движение, я тихо застонала. Пыталась хоть немного приоткрыть глаза, но свет, просачивающийся сквозь полуприкрытые ресницы, резал как лезвие, заставляя слезы выступить в уголках глаз.

Ладонь скользнула по мягкой бархатной обивке. Кажется, я лежала на диване – ноги свешивались на пол вместе с юбкой платья, но туфли отсутствовали. Стопы сквозь чулки ощущали прохладу пола. Сквозняк тянулся от открытого окна.

Напрягшись, я приоткрыла веки чуть сильнее. Темно-синее пятно на стене впереди и правда превратилось в окно. Комната, в которой я находилась, была гостиной, но раньше мне здесь бывать не приходилось. Я даже не понимала, являлась ли она частью чьих-то покоев или отдельным помещением.

Однако это было неважно.

Опершись на правую руку, я попыталась приподняться, но тело меня не слушалось. Меня словно тянуло к этому бархатному ложу магией. Мышцы дрожали, будто после долгих тренировок, а во рту образовалась сухость.

Увидев собственное отражение в зеркальной глади чайного столика, я вдруг вспомнила нашу с Дэем борьбу. Его пальцы, крепко сжимающие мое запястье. Кинжал, с глухим стуком отлетевший к краю балкона. Кажется, он смог вырубить меня, но как я оказалась здесь?

Хаотичный поток моих мыслей нарушил едва уловимый шорох. Медленно повернув голову на звук, я легла обратно на диван и замерла. Шевеля тяжелые портьеры, сквозь окно пробивался ночной ветер, но звук принадлежал кому-то живому. Тени. Человеческой фигуре, что двигалась почти бесшумно.

Я лежала здесь одна, без магии и без оружия. В таком плачевном состоянии я не могла за себя постоять.

Когда мужская фигура шагнула в комнату, в моих висках застучало с новой силой. Последнее, что я увидела перед тем, как тьма снова накрыла меня с головой, – блеск серебряного кольца на чужой руке.

Это кольцо мне уже приходилось видеть.

Во второй раз сознание также вернулось ко мне вместе с болью. Ощутив, как меня бросает из стороны в сторону, я подумала, что оказалась в объятиях кошмара. Но через пару секунд смогла открыть глаза.

Взгляд уперся в деревяшку и колкую солому. Тело ныло, будто меня переехала карета, запряженная шестеркой лошадей, а в голове стоял густой давящий звон.

Но хуже всего был запах. Солома однозначно сгнила, и ее не меняли очень давно.

Обнаружив себя на боку, скрытую под грязной мешковиной, я ощутила и еще кое-что. К моей спине что-то прижималось, но перевернуться я сейчас не смогла бы. На это моих сил не хватило бы.