Добромуд Бродбент – Утро нового мира (страница 9)
Но это только по цвету. Непонятные фрукты росли там повсюду. Они были идеально круглые и возвышались на тонком стебельке от земли.
— Это от них пахнет ванилью… — вдыхая сладкий аромат, предположила Маша. — Интересно они съедобные?
Около неё шары растения были красноватого цвета, безумно напоминая ей яблоки в сахаре. Странные ягоды, словно были покрыты сахарным сиропом, который густо стекал с них. Она протянула руку, чтобы сорвать плод, уже предвкушая этот сладковато-кислый вкус. Плотный и твёрдый шар идеально поместился в её руке. На ощупь он и правда был липкий. Она захватила плод сильнее. Внезапно все шары вокруг зашевелились, как живые существа. Они начали отползать от неё, утягивая за собой, в то время как её рука крепко приклеилась к ягоде, и она почувствовала, что падает. Она завалилась на землю, и всё больше шаров облепляло её, а сама ветка, от которой росли ягоды, обкрутилась вокруг тела, как змея, крепко удерживая от движения. Лицом она уткнулась в болотистую землю так, что ноги оказались выше головы. Её окружил густой запах ванили. Всё это произошло столь быстро, что она даже вскрикнуть не успела.
— Маша! — услышала она крик Антона, а следом до её слуха донёсся, какой-то звук, похожий на шорох газеты. — Да ёпа-мать!
— Антон? — позвала Маша, понимая, что пошевелиться или поменять положение тела она не может.
— С тобой всё хорошо? — отозвался он.
— Да, — ответила она. Кроме её неудобного положения тела, так оно и было. — Что произошло?
— Я видел, как растение скрутило тебя, но отреагировать не успел. Кинулся к тебе, а меня тоже поймали. Руки были свободны, хотел выпутать ноги, но, похоже, накрепко приклеился сам.
— Я вообще ничего не поняла… — сказала Маша. Один из шаров приклеился к её щеке, и густая прозрачная жидкость дотекла до губ, она слизнула: — А они и правда, сладкие, как сироп.
— Похоже, это какое-то растение-хищник, и оно нас поймало… Одно плохо… Понятия не имею, что нам делать. Я не могу пошевелиться… Но я вижу тебя.
— Я тоже не могу шевелиться. Может, Наргиза пойдёт нас искать?
Недавние беглецы зависли в подвешенном состоянии, в прямом и переносном смысле слова. Они звали на помощь, периодически пытались освободиться, но в итоге обречённо застыли в ванильных объятиях. Начинало уже смеркаться, когда Маша услышала звук, похожий на тот, когда рвут ткань руками. А затем её тело опустилось на землю.
— Вы спасатель? Вы из поисковой группы? — донёсся до неё голос Антона.
Звук повторился, и она услышала незнакомый мужской голос:
— Нет, я такой же, как и вы.
— В смысле, такой же, как мы?
— Я тоже очнулся несколько дней назад. Подождите пару минут, они ослабнут, и вы спокойно освободитесь. Пойду, схожу за водой. Надо смыть этот сок с кожи, а то будет раздражение.
Чвак-чвак… спаситель медленно удалялся. Несколько минут спустя, словно по волшебству, путы, оплетавшие их, спали. К тому моменту, когда они полностью освободились, вернулся мужчина с полным котелком воды. Взрослый. Лет за сорок. Его лицо, обветренное и загорелое, говорило о долгих годах, проведенных на природе. На нём были брюки и куртка цвета хаки, идентичная их одеждам. На плечах висел вместительный рюкзак, а на поясе — два ножа. Он был похож на хорошо тренированного солдата:
— Умойте лицо и кожу, куда попал сок растения. И уйдём из этой лощины у меня тут недалеко лагерь. Аккуратнее, не задевайте больше ветки, — они сделали в точности, как он сказал. Кожу действительно начинало щипать. — Почему у вас не было ножа? Ведь они есть у каждого в рюкзаке.
— Я не подумал… — оправдался Антон за них обоих и добавил благодарность: — Спасибо, что вы нас спасли.
Мужчина сделал им знак «Тссс-с» и тихо добавил:
— Нож всегда должен быть при вас. Мир больше не такой, как был раньше… — медленным движением он расстегнул чехол, вытаскивая нож, умело перехватил, присел и резко сделал выпад в сторону веток, которые он срезал, освобождая их. Раздался писк. Мужчина разогнулся, держа за хвост что-то напоминающее крупную крысу:
— А вот и ужин. Какие-то болотные крысы, они питаются этим растением. Идём! — скомандовал он. — Вы же питались одними бананами.
— Откуда вы знаете? Вы следили за нами? — спросил Антон, следуя за мужчиной.
— Скажем так, приглядывал.
В лагере мужчины, расположенном и правда недалеко в метрах ста от «ванильной» лощины, горел костёр и был разобран спальник, видимо, он спал, когда услышал их крики.
— Расскажите нам, пожалуйста, что вы знаете. — попросил Антон.
— Я сейчас занят, — ответил мужчина.
Мария перевела взгляд на то, что он делал в этот момент. Мужчина сдирал шкуру с крысы. Она почувствовала, как её замутило, и она быстро отвернулась. Не привыкла такое видеть. Он начал пояснять:
— Крысы готовятся быстро. Минут пятнадцать на костре. Сначала надо снять шкуру. Отрезаешь лапы с задней части, помогая ножом, стягиваешь кожу… отрезаешь голову. Затем потрошишь. Берёшь палку и устанавливаешь невысоко над огнём или сбоку от него. Вот так! Иногда поворачиваешь. Займись этим. Как почувствуешь вкусный запах жареного мяса — крыса готова.
Он указал Антону на костёр, взял пустой котелок и удалился в лес.
Ей снова до слёз хотелось домой. Стараясь, сдержатся, она уткнулась лицом в колени. Они не говорили. Вскоре он вернулся:
— Думаю готово. Ешьте! — бросил он, устанавливая котелок с водой над огнём.
Антон протянул крысу на палочке Марии:
— Мы давно не ели мясо. Пахнет аппетитно, — ободряюще улыбнулся он.
Она взяла. Готовая диковинная пища действительно мало походила на то, чем являлось в действительности, да и на вкус оказалось вкусной, как обычное мясо.
— Скажите, нас похитили и вывезли в другую страну? — снова спросил Антон.
— Похитили? — мужчина спросил вопросительно, но без эмоций в голосе. — Это не похищение. Это государственная программа.
— Программа? — удивился Антон. — Какая программа?
— Кто его знает, — бросил мужчина, забираясь в спальник. — Мне завтра рано вставать.
Он просто отвернулся от огня. Им оставалось лишь два варианта: разглядывать его спину или тоже лечь спать.
Глава 6
Пополнение
А тем временем в другом лагере на пляже было не так спокойно. Наргиза вернулась из леса, её лицо раскраснелось от волнения и злости. Она остановилась посреди лагеря, тяжело дыша, и крикнула:
— Макс! Чёрт возьми, куда они пошли за бананами? Я обошла все ближайшие пальмы, куда мы ходим. Что они сказали?
— Видимо, они всё же сбежали. Придурки, — усмехнулся Макс, сидя на бревне около костра и делая барбекю из банана, в попытке получить хоть какое-то разнообразие в питании.
Наргиза уставилась на него, не в силах поверить в услышанное. Ей не верилось, как такое вообще возможно.
— Ты шутишь, да? Что значит сбежали? — озадаченно переспросила она.
Он помахал бананом в воздухе, остужая, и пояснил:
— Ну, они реально тебя боятся, прикинь! И говорили, мол, давай сбежим. Я, конечно, отказался.
Наргиза вздохнула и покачала головой:
— Это же просто бред какой-то, — она подавленно опустилась на противоположное бревно и, закрыв лицо руками, произнесла: — Я плохо справляюсь, — затем потёрла лоб и добавила: — Уже темнеет. Я волнуюсь за них…
— Да что с ними может случиться?
— Макс, — сказала она, глядя на него исподлобья: — Скажи мне, это место не кажется тебе странным?
Он оглянулся, его взгляд скользнул по густым зарослям, по небу, затянутому дымкой, по странным теням, пляшущим на земле:
— Ну, может, и так, но я-то, никогда не был в экзотических странах, — он пожал плечами, стараясь казаться беззаботным. — А ты думаешь, там может быть опасно?
Она посмотрела на него с лёгким укором, как будто он не понимал очевидного.
— Там, может быть, всё что угодно, — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Ведь такой огромной и белой саранчи правда не существует…
— Тогда скажи мне, что тут происходит⁈ — потребовал он.
— Я не уверена… — ответила она и замолчала.
— Последний раз, когда я видел свою мать, она несла какую-то ахинею: «Дорогой, сынок! Наконец-то мамка заживёт хорошо, государство заплатит мне за тебя десять миллионов рублей». Тогда я подумал, что это пьяный бред, а сейчас думаю… Что она имела в виду, Наргиза? — голос его был на удивление сух.
Женщина встала, видимо, взяв себя в руки:
— Я спать. Завтра с первыми лучами выдвигаемся за ними, — развернулась и пошла к палатке.
— Ответь мне! Что она имела в виду⁈ — крикнул он, вскакивая на ноги. Его голос эхом разнёсся по лесу.
— Я не уверена. Прости, — бросила она и скрылась в палатке.