Дмитрий Железняк – Караванщики Анвила II (страница 41)

Скорпион первым заметил, что в потолке над кучей имелся лаз, и поспешил проверить. Он вел на еще один канализационный уровень, где когда-то проходили трубы. Проход оказался низким и щедро усыпан песком. Пробравшись вперед, Джубал обнаружил лестницу. Ход вел за пределы городской стены и располагался среди руин акведука, а значит можно использовать его, чтобы незаметно проникнуть в Муфтарак.

Герои тем временем осмотрели двери. Замочная скважина позволяла заглянуть, но темнота ограничивала человеческий глаз. Шалилун видел лучше людей, да и заклинания света хватало, чтобы его сумеречное зрение принесло плоды.

– Нежить… – тихонько произнес зеленоватый отпрянув от замка. – Шалилун видеть их. Они качаться, глаза закрыть.

– Что там? – Джубал легко спрыгнул в песочную толщу, увязнув по щиколотку.

– Наш одаренный друг обнаружил мертвецов, – ответил Эразм. – А что наверху? Выход?

– В общем да, можно попасть в пустыню минуя мамелюков и городские ворота.

– Не думал, что когда-нибудь скажу такое, – Эфит усмехнулся, – но не мог бы ты взломать замок? Думаю, что эта дверь связывает канализацию с подземельем чернорясников.

– А. Возможно, – Джубал задумался, – тогда я его заклиню, чтобы никто кроме нас не открыл.

Скорпион легко справился с задачей, но внезапно почувствовал невероятную слабость. Что-то поразило его. Будто в сердце открылась зияющая дыра, отдававшая болью и вытягивающая жизненные силы. У парня подкосились ноги, и он упал на колени.

– В чем дело? – Варвар поднял союзника и прислонил к двери.

– Не выспался, похоже…

– Ну-ну. Давай, пора выбираться отсюда.

Приключенцы спешили к выходу. Джубал шел последним, удерживаясь рукой за шершавую поверхность стены. Железнобокий продвигался на несколько шагов впереди. Первое, о чем подумал скорпион – это утробный голод, доставшийся от отца. Еще никогда он не причинял столько боли. Обычно дампиры, продукты совокупления вампиров со смертными женщинами, могут обходиться без крови многие месяцы и не мучиться от невыносимой и удушливой жажды. Нынешнее состояние и не походило на обычное дампирское голодание, но что же еще могло так мучить? Молодой скорпион с трудом удержался, чтобы не впиться клыками в мускулистую бычью шею союзника. Здравый смысл еще справлялся с болью, туманящей разум.

Никому из Караванщиков не было особого дела до Джубала. Конечно, если бы он попросил о помощи, то ему бы ее оказали, но он не просил. Ослябя наверняка смог бы заметить недомогание паренька, а после, придавшись добродетели, без сомнений раскрыл бы истинную природу союзника, но паломника вновь охватили переживания.

Может ли праведник позволить себе ложь? Если ты уверяешь других, что необходимо следовать по пути добродетели, то имеешь ли моральное право обманывать? Пусть во благо благородной и светлой цели, но это ведь все равно ложь. Мысли ломили голову, но Ослябя постепенно привыкал к подобному и активно работал серым веществом.

Допустим, что ложь бывает разной. Обычный обман направлен скорее на намеренное введение в заблуждение, с целью получения какой-либо выгоды или осуществления корыстных планов. А вот в случае с мертвым рыцарем… Ослябя осознавал, что ложь чаще всего вредна и разрушительна, но не сейчас. Он защитил тех, кто доверился ему. Тех, кто сражается, не жалея головы, за дело добра с именем Эсмей на устах. Значит в этом случае обман смог предотвратить зло.

К тому же, благородный аббат в записке похвалил Ослябю за то, что тот идет праведным путем и достойно проявил себя в Анвиле. Да еще и возложил на паломника священную и важную миссию – отыскать послание, утерянное в канализации. Аббат писал, что и сам мог бы, но за ним неотступно следили последователи зла, а все потому, что он, как и другие братья ордена Рыцарей Меча, стремится уничтожить Кадира Блудного, положить конец еретическим некромантским учениям и грехопадению. Для этого разыскивает сердце Кадира, и просит паломника немедленно сообщить, если он что-то узнает.

Выбравшись из канализации, Ослябя незаметно проверил кожаный тубус и хотел сразу же отправиться к аббату, но услышал, как Эразм и Эфит обсуждали возможные способы поиска Шахриет. Какой бы важной не была миссия, защита невинных не могла померкнуть и потерять значимость. Ослябя прикинул, что раз послание пролежало в канализации кучу времени, то не страшно, если он немного задержится.

Ветеран предложил вернуться в дуккан и начать поиски оттуда. Более разумных идей не нашлось, и Караванщики покинули тупик с люком. Отставал только Джубал. Он кое-как переставлял непослушные ноги и остановился передохнуть. В этот самый момент к нему подбежала девчонка, которой ранее Эфит отсыпал немного серебра за информацию. Она хотела что-то рассказать, но скорпион не слышал ее. Все казалось словно в тумане. Инстинкт охотника сработал безотказно. Жертва не успела даже пискнуть.

Когда Джубал вышел на дорогу, вытирая губы рукавом, союзники уже скрылись из виду и ему пришлось поспешить. Свежая молодая кровь прибавила сил, но не помогла. Боль в груди только усиливалась, и скорпион лихорадочно вспоминал лекарей и целителей, что жили в Муфтараке.

У Бронзового Тельца происходило что-то тревожное. Люди спешили прочь и опасливо оглядывались. Скорпион насторожился и положил руку на рукоять сабли. Караванщики ощетинились оружием, готовясь вступить в бой. Всадники в тяжелых доспехах, пластины которых соединяли кольчужные кольца, наставили на героев копья. Кони фыркали и волновались, готовясь затоптать жалких оборванцев, что встали на пути. Над ними реяло знамя с золотым слоном и пирамидой на серо-зеленом фоне.

Предстоящее сражение позволило собраться. Молодой скорпион вытянул оружие из ножен и оглядел округу выискивая укрытия, с помощью которых можно незаметно зайти в тыл противника. Смешавшись с толпой, Джубал укрылся за колодцем, а от него перекатился за телегу. Азарт влек охотника к опасности, сознание полностью отдавалось предстоящим испытаниям. В нем не осталось места для изображения иссушенного, словно мумия, бледного тельца девочки, лежащего среди отходов.

Глава XII. Призрачные надежды

У Караванщиков Анвила могли быть шансы победить в сражении, но, как оказалось, не только стальные наконечники копий угрожали плоти. Двое фарисов, что охраняли знаменосца, вытащили из колчанов, притороченных к седлам, дротики-джериды. Эти небольшие метальные копья, длинной не более метра, полностью состояли из стали. Такой снаряд с легкостью пробивал латный доспех, кольчуга орка в этот раз не спасла бы.

Тем не менее, фарисы не начинали бойню. Их кони расступились, и к приключенцам выехал престарелый мужчина в роскошных серебристых одеждах. Он остановил статного жеребца и, хорошо рассмотрев героев, удовлетворенно пригладил седевшую бороду.

– Оружие говорит первым, друзья? – незнакомец улыбнулся. – Понимаю. Только так и престало настоящим воинам.

– Поболтать мы тоже не прочь, – Эфит убрал меч в ножны и вышел вперед.

– Байси лаха байдан! – скомандовал всадник, и фарисы подняли копья. – А теперь прошу всех убрать оружие. У меня для вас хорошая новость. Или даже две.

Караванщики медленно спрятали мечи. Только Варвар закинул топор на плечо, так как ножен у него не бывало.

– Новости либо плохие, либо плохие наполовину, – ответил Эразм.

– Понимаю, сейчас тяжелое время, о, славные мужи, но я прибыл к вам от блистательного, наихрабрейшего и милосердного властителя Скипетра Могущества и владыки всего Ошиосса, единственного наследника царя Мереде́ниса Острозубого, – он значительно повысил голос, – принца Али-а-Халида!

– А-а-а!!! – раздалось за спинами фарисов. – Джубал выскочил из-за угла Бронзового Тельца и рванул в бой. Ему удалось ступить лишь несколько шагов. Тут силы окончательно покинули скорпиона. Ноги подкосились, и он распластался на песке.

Возникло неловкое молчание, которое нарушил Варвар.

– Этот с нами. Заболел чего-то.

– Принц Али-а-Халид с радостью предоставит вам личного лекаря. И это уже третья хорошая новость.

– Огласите весь список, пожалуйста, – крикнул Брюзгливый из-за спин товарищей. – Или одна из новостей – это заинтересованность нами принцем?

– Хм, в таком случае, хороших новостей четыре, – улыбка вновь озарила лицо посланника. – Идемте же, друзья. Принц шлет вам приглашение остановиться на постой в его временном доме. А потому собирайте вещи и оставьте это презренное и опасное место, – он небрежно махнул пальцами в сторону Бронзового Тельца. Также принц сообщает, что он, возглавляя своих бесстрашных фарисов, отбил у людей в черных рясах невинное дитя. Прекрасную и несравненную Шахриет.

Ослябя тут же поспешил забрать пожитки из дуккана, а по дороге подхватил приходившего в себя Джубала. Через полчаса вся компания входила в каменный дом имперской постройки. Ничего особенно роскошного. Это жилище принцу предоставил герцог Затриан Корфунций Фурий. Рядом располагались дома таморцев, ныне охваченные трауром. Повсюду реяли черные флаги.

Внутреннее убранство даже близко не напоминало царские покои. Голые серые стены, обшарпанный каменный пол. Мебель практически отсутствовала. Героев провели в просторную комнату, одна из стен которой полностью отсутствовала и вела в небольшой зеленый садик. В помещении, скорее по эринданской традиции, стоял длинный стол с множеством стульев. Слуги выставляли на него угощения и напитки. Запахло жаренным бараньим мясом, и настроение несколько улучшилось.