Дмитрий Железняк – Караванщики Анвила II (страница 39)

Узкие грязные улочки квартала нищих вызывали опасение. Из-за любого угла могли выскочить люди Гасика, а потому приключенцы молча торопились выйти на открытое пространство.

– Если Шахриет не у него, то где ее искать? – не унимался Джубал, нарушая молчание.

– Нужно было сразу допросить персонал и ближайших зевак, – буркнул Эфит. – Любое расследование необходимо начинать с поиска свидетелей.

– Зато теперь ясно, куда пропадают люди в городе, – вмешался Варвар.

– Не похоже, – ветеран покачал головой, – если тут и замешан Гасик, то слабо верится, чтобы все пропавшие являются его должниками. Нахиор вроде говорил, что ежедневно в городе теряется около десятка человек.

Мрачный Эразм с трудом поспевал за остальными. Ему не хотелось говорить. Мысли поедала досада. Спасти Шахриет не вышло, остается только гадать, куда подевалась девушка. Да и выяснить что-то о пропавшем столяре тоже не выйдет. Вряд ли Гасик теперь будет рад поделиться информацией, а если и поделится, то цена окажется весомой. Грело только спасение Нуруддина, хотя Эразм и не спешил раскрывать тому причину хлопот, а только кивал, слушая изливающуюся благодарность о спасении.

– Шалилун говорить! – зеленоватый обогнал героев и преградил путь. – Ослябя бежать в другой место.

– Чего? – Эфит первым остановился и глянул через плечо. – А где блюдец добродетели?!

– А? – волшебник крутанул головой.

– Может он заметил Шахриет? – Джубал протиснулся между союзниками, намереваясь возвращаться.

– Моя знать место. Бежать! – не обращая внимания на стоящих перед ним, орк ломанулся вперед, толкнув железнобокого плечом. Раздался одобрительный смех Варвара, а вот остальные едва успели прижаться к пыльным стенам глиняных хибар.

– Осел! – вслед бегущему полетело характеризующее высказывание, которое, очевидно, осталось без внимания. Поняв, что придется нестись за безумным зеленоватым увальнем, Брюзгливый направил Нуруддина в Бронзовый Телец, а сам, кряхтя и причитая, отправился за нежеланным союзником.

Орк свернул в подворотню, пронесся мимо сгорбленного беззубого старика, выливающего ведро с помоями на узкую дорожку. После довел героев до развилки и остановился.

– Все, – гордо заключил Шалилун.

– Что «все»? – ветеран раздраженно развел руками. На его белые одежды попали капли вылитой под ноги вонючей жижи, и Эфит брезгливо пытался затереть их платочком.

– Дальше не знать, – зеленоватый спокойно пожал плечами и уселся на разбитую лавку, которая угрожающе скрипнула и наклонилась.

Возникшая передышка позволила Эразму догнать остальных, а ветерану узнать у девчонки, что выглядывала из маленького оконца лачуги, о парне в кольчуге и шлеме. Та указала путь, за что получила десяток серебряных монет.

Через минуту приключенцы уперлись в тупик. По запаху стало ясно, что сюда сливали испражнения и выбрасывали тухлятину. Пыльная земля превратилась в скользкую грязь. Из-за стен солнце не высушивало почву, а люди продолжали беспощадно ее увлажнять. Впрочем, этот факт скорее сыграл на руку Караванщикам. Эфит без труда обнаружил следы длинной ступни Осляби, которые привели к старому ржавому люку, что скрывался в глубине тупика.

– Опять лаз?! – Эразм прижимал к лицу платок и морщился, будто жевал целый лимон. – О, Асмодей, если там еще один светящийся камень…

– Вроде темно, – Варвар глянул внутрь. Долго не думая, железнобокий откинул железный диск в сторону и нащупал ногой ступеньки.

– Там точно Шахриет! – воскликнул Джубал. – Иначе зачем ему лезть в… а что это вообще?

– Имперская канализация, судя по всему. Наверное, в нее вела та дверь, за которой ошивалась орда мертвяков. Театр же – бывшие термы, – Эразм спускаться не торопился, предпочитая пропустить союзников.

Эфит с сожалением оглядел белые штаны и устремился за напарником, непроизвольно проверив скимитар, висевший на поясе.

– Ну и?! – сокрушался Брюзгливый. – Где ваш чертов факел? Какое-то раздражающее дежавю.

Через минуту оружие Караванщиков освещало округу. В этот раз Шалилун не отшвырнул меч, но все равно поглядывал на него с опаской. Джубал же отказался от магического факела, предпочитая полагаться на собственные таланты.

Обложенный кирпичом тоннель десятки лет не ощущал влаги. Потрескавшиеся стены и потолок уныло зияли узором расщелин. Пол устилал плотный ковер из песчаной пыли, которую раздувало сквозняком. Мрачно и тихо. Радовало только то, что кроме отпечатков ног паломника, никаких следов жизнедеятельности не наблюдалось.

Джубал шагал первым, далеко вглядываясь в темноту и первым заметил решетку на полу. Он аккуратно подобрался и заглянул.

– Ослябя? Ты как тут?

– Как-как, – с горечью отвечал паломник, шагнул, а она открылась.

– А кто ее закрыл?

– Ну, это не знаю, но вроде слышал какие-то голоса. Что-то бормотали и хихикали.

– Меня больше интересует другой вопрос, – Эразм подошел к беседующим, – зачем, Асмодей тебя подери, ты полез в эти катакомбы?

– Да тут это… ну…

– По-моему мы не одни, – вмешался Эфит, щурясь в темноту. Чутье стражника редко его подводило.

А Джубала никогда не подводили глаза, конечно, если он регулярно утолял утробный голод. Заметив движение, скорпион схватил волшебника за рукав и дернул в сторону. Брюзгливый явно не ожидал такого поворота событий, а потому грохнулся в пыль. Мимо просвистела небольшая стрела, которая ударила прямо в грудь Шалилуна. Оказавшись слишком легкой, она не смогла пробить тяжелую кольчугу и беспомощно упала у ног.

Эфит среагировал мгновенно. Темный коридор осветила огненная вспышка, но лучник скрылся за поворотом. Лишь маленькая тень мелькнула по стене, в которую ударил магический снаряд.

– Прошу прошения, господин, – Джубал виновато улыбался, помогая магу подняться, – я не хотел вас уронить… – в памяти отчетливо играли воспоминания об отдыхе в коридоре трактира.

– Запачкал одежду, – буркнул в ответ Эразм.

– Шалилун-то тоже железнобокий! – вскрикнул Варвар и громко заржал.

– Что там случилось? – Ослябя задирал голову, тщетно высматривая союзников.

Никто не посчитал нужным ему отвечать.

– Это подросток что ли? – ветеран повертел в руках стрелу. – Я и тень видел, но больно мала для взрослого человека.

– Это слава Горга!!! – неистово завопил орк. Караванщики зажали уши, а звук, отражаясь от стен, удалился по тоннелю.

– А ну, заткнись, осел, – Эразм кинул на зеленоватого грозный взгляд, и Шалилун умолк, опустив голову. – Я бы предположил, что тут ошиваются гоблины, но их ты бы принял скорее за детей. Дварфам в канализации тоже делать нечего.

– Чего выяснять, – ветеран махнул рукой, – давайте скорее достанем Ослябю и уберемся отсюда.

Джубал обшарил ближайшие стены, но ничего не нашел. Он прокрался по тоннелю и осторожно заглянул за угол. Обнаружилось, что путь разветвлялся, но это пока что не особенно волновало. Скорпион дернул за рычаг, что торчал из стены прямо у носа. Скрипнули ржавые петли, и створки решетки громко ударили о стены ямы.

Здоровяки помогли паломнику выбраться, но тот не собирался возвращаться на поверхность.

– В общем эт… – мялся Ослябя под вопросительными взглядами. – Надо бы все же осмотреться. Шахриет вряд ли тут, но раз меня в ловушку изловили, то может тут и еще кто…

– Что-то ты недоговариваешь, – Эфит скривил лицо.

– А парень прав, – волшебник неожиданно поддержал ученика. – Может не во всех пропажах виноват Гасик.

Скорпион тоже высказался за продолжение исследования, надеясь использовать полученную информацию в одном важном деле.

На развилке Эфит осмотрел следы и установил, что в правое ответвление канализационные твари не совались, да и более того – это очевидно не люди, хотя и передвигаются на двух конечностях.

Ошалев от неуязвимости, орк первым отправился в нужный проход, закинув двуручник на плечо. Выйдя в просторную комнату, некогда служившую узлом трубопровода и резервуаром для накопления пресной воды, Шалилун остановился. Зеленоватый плохо видел в темноте. Орки, как и эльфы, отлично ориентировались в сумерках при свете звезд, но под землей искусственные источники света оказывались необходимы, как воздух.

Осмотреться, поводя вокруг себя светящимся мечом, здоровяк не успел. В него вновь ударили небольшие стрелы. Шесть снарядов отскочили от кольчуги, но седьмой просвистел у лица, оцарапав левый висок. Орк встрепенулся и бросился вперед, размахивая клинком. Два десятка красных огоньков тускло загорелись во тьме, словно кровавые звезды на ночном небе. В этот раз стрелки учли металлическую защиту, и целили в ноги, и голову. Зеленоватому повезло и в этот раз. Он запнулся о валявшийся на полу рыцарский щит и пролетел вперед несколько метров, больно ударившись лбом о стену. Стрелы прошли мимо.

Эфит не видел противников, а потому снова ударил огненными снарядами, но вновь не попал. Пламя озарило волосатые крысиные морды, скалившиеся на непрошенных гостей.

– Альфераны… – успел произнести Эразм, прежде чем его обогнули Варвар и Ослябя, ринувшиеся в бой.

Альфераны – гуманоидные разумные крысы, хоть и бывали трусливы, но имели жестокий и беспощадный характер. Ощущая превосходство в количестве, крысолюды без сомнений вступили в сражение.

Волшебник предпочел оставаться за проходом, но все же использовал заклинание «магический доспех», защитив союзников. Оно пришлось весьма кстати. Альфераны окружили Варвара и паломника, нанося удары в незащищенные части тела. Приключенцы поражали одного крыса за другим, но мертвых тут же заменяли другие. Крысолюды не имели доспехов, но в большинстве использовали человеческое оружие, хотя отвратительного качества и состояния.