Дмитрий Вектор – Запретные специи (страница 6)

– Осторожно, – Амина подхватила его под локоть. – Магия блюда слишком сильна. Не вдыхай глубоко.

Но было поздно. Надир уже вдохнул. И увидел.

Образы. Вспышки. Фрагменты чужой памяти, запечатанные в блюде.

Дворец визиря. Тёмный коридор. Мужчина в чёрном плаще несёт тажин. Заходит в комнату. Визирь сидит за столом, что-то пишет. Поднимает голову. Улыбается.

– Наконец-то, – говорит он. – Я так проголодался.

Мужчина ставит тажин на стол. Снимает крышку. Визирь вдыхает, закрывает глаза с наслаждением.

– Божественно. Передай повару мою благодарность.

Он берёт ложку. Зачёрпывает мясо. Подносит ко рту.

И в этот момент мужчина в плаще поворачивается. Лунный свет падает на его лицо.

Надир вскрикнул.

Он знал это лицо.

– Юсуф, – выдохнул он. – Это был Юсуф.

Видение развеялось. Надир упал на колени, хватая ртом воздух. Амина присела рядом, положила руку на плечо.

– Ты уверен?

– Абсолютно. – Он поднял голову. – Я видел его. Торговец с Рынка Теней. Он убил визиря. Он довёз моё блюдо. Он – Надир зажмурился. – Он предал меня.

– Не тебя. – Амина встала, прошлась по комнате. – Он предал всех. Юсуф – агент Золотого Шафрана. Наверняка уже давно. Годами торговал информацией, прикрываясь лавкой на чёрном рынке.

– Но он дал мне специи. Семь специй защиты.

– Чтобы ты ему доверял. – Она остановилась, посмотрела на Надира. – Классический ход. Дать немного правды, чтобы скрыть большую ложь. Он знал, что ты пойдёшь ко мне. Знал, что мы воссоздадим блюдо. И теперь он знает, где мы.

Надир вскочил на ноги.

– Мешочек. Он дал мне мешочек со специями. Что, если.

– Если там маяк. – Амина побледнела. – Магический след, по которому Золотой Шафран нас отслеживает.

Они бросились к углу, где Надир оставил свою одежду. Он вытащил из кармана кожаный мешочек, развязал. Высыпал содержимое на пол.

Семь специй. Чёрный перец. Розовая соль. Сушёный корень имбиря. Кориандр. Паприка. Мускатный орех.

И седьмая.

Маленький чёрный кристаллик, который медленно пульсировал тусклым красным светом.

– Камень-следопыт, – выдохнула Амина. – Он отмечает владельца невидимой меткой. Любой маг Золотого Шафрана может отследить по нему.

– Сколько у нас времени?

– Если Юсуф сообщил им сразу после того, как ты ушёл с рынка – она прислушалась. – Минут пять.

Снаружи раздался топот. Много ног. Приближались.

– Они уже здесь, – прошептал Надир.

Амина схватила нож со стены, кинула ему.

– Тогда нам придётся прорываться. Надеюсь, ты умеешь не только готовить, но и драться?

– Учился.

– Хорошо. – Она подхватила тажин с блюдом. – Потому что сейчас нам понадобится каждая капля магии.

Дверь затряслась от удара. Один. Второй. Третий.

На четвёртом она вылетела с петель.

В проёме стояли пятеро в золотых халатах. У каждого в руках – церемониальный нож. Лезвия светились бледно-зелёным светом.

– Надир ибн Фарид, – произнёс первый. – Амина дочь Османа. Вы арестованы за убийство визиря, за незаконное использование запретных ингредиентов, за сопротивление Гильдии. Сдавайтесь, и вас ждёт быстрая смерть. Сопротивляйтесь – и будете умолять о ней.

Амина шагнула вперёд. В её руке нож превратился в размытое пятно.

– Третий вариант, – сказала она тихо. – Мы убьём вас всех и уйдём. Готовы попробовать?

Повисла тишина.

Потом первый из преследователей улыбнулся.

– Попробуем.

И комната взорвалась магией, сталью и криками.

Глава пятая. Тайна семи специй.

Первый удар Надир даже не увидел – только почувствовал, как воздух рядом со щекой разрезает лезвие. Он отшатнулся, споткнулся о циновку, упал. Над ним уже нависал воин в золотом халате, нож опускался вниз.

Надир перекатился. Лезвие ударило в пол там, где секунду назад была его голова. Искры посыпались, когда сталь встретилась с камнем.

– Вставай! – крикнула Амина откуда-то слева.

Он вскочил, прижался спиной к стене. Сердце колотилось, как молот кузнеца. Нож в руке казался игрушечным по сравнению с оружием врагов. Их церемониальные клинки светились магией, оставляли в воздухе зелёные следы, словно разрезали не только материю, но и само пространство.

Воин снова атаковал. Надир попытался отбить удар – их ножи столкнулись с лязгом. Вибрация прошла по руке, почти выбила оружие из пальцев. Противник был сильнее. Быстрее. Обученнее.

Но Надир был поваром. А повара знают: сила – не всегда в мышцах.

Он отступил к столу, схватил горсть молотого перца, швырнул в лицо врагу. Тот отшатнулся, закашлялся. Надир не стал ждать – метнулся вперёд, полоснул ножом по руке противника. Неглубоко, но достаточно.

Кровь брызнула. Воин взвыл, выронил оружие.

– Неплохо для повара, – бросил второй нападавший, обходя Надира слева.

– Он не просто повар, – отозвалась Амина.

Надир обернулся. Она стояла в центре комнаты, окружённая тремя врагами. В одной руке – нож. В другой – деревянная ложка из тажина, всё ещё дымящаяся от горячего соуса.

Один из воинов прыгнул на неё. Амина даже не шелохнулась – просто взмахнула ложкой. Капли соуса разлетелись в воздухе, превратились в огненные искры. Они впились в кожу атакующего, зашипели. Мужчина закричал, схватился за лицо.

– Шафран, кардамон и магия отчаяния, – пояснила Амина спокойно. – Горит лучше, чем масло. Кто следующий?

Двое оставшихся переглянулись. Потом атаковали разом.

То, что произошло дальше, Надир запомнил как череду размытых образов. Амина двигалась, как танцовщица – плавно, но смертоносно. Её нож рисовал в воздухе узоры. Ложка становилась оружием не менее опасным, чем сталь. Она отбивала удары, контратаковала, разбрызгивала соус, который горел, разъедал, ослеплял.

Через минуту оба воина лежали на полу, корчась от боли.

– Бежим, – бросила Амина, хватая Надира за руку. – Это только первая волна.

Они выскочили через заднюю дверь, нырнули в узкий переулок. Касба встретила их лабиринтом теней. Надир бежал, не разбирая дороги, просто следуя за Аминой. Она петляла между домами, взбиралась на крыши, спрыгивала в дворики. За спиной слышались крики, топот ног, лязг оружия.

– Сюда! – Амина нырнула в щель между двумя зданиями, настолько узкую, что пришлось протискиваться боком.