Дмитрий Вектор – Символы смерти (страница 6)
Внезапно температура в кабинете резко упала. На стёклах окон мгновенно появился иней, а дыхание стало видимым.
«Это начинается», – прошептала Элизабет. «Он снова пытается до меня добраться».
«Кто он?» – спросил Маккензи, но ответа не получил. Профессор Грей замерла, глядя в пустоту широко раскрытыми глазами.
На стенах кабинета начали проявляться знакомые золотистые символы. Сначала тусклые, едва различимые, но с каждой секундой становящиеся ярче.
«МакГрат, вызывай скорую и пожарных!» – приказал Маккензи. «И не подходи к символам!».
Элизабет внезапно вскрикнула и упала с кресла, корчась в конвульсиях. Её лицо исказилось той же маской ужаса, которую они видели у предыдущих жертв.
«Профессор! Держитесь!» Маккензи попытался подойти к ней, но символы вспыхнули ослепительным светом, заставив его отшатнуться.
В воздухе раздался тот же звук, что в хранилище – пение на древнем языке, доносившееся как будто из глубины веков. Голос был мужской, властный, полный древней силы.
Элизабет перестала двигаться. Символы на стенах ещё несколько секунд пульсировали ярким светом, затем резко потускнели.
МакГрат, стоявший у двери с телефоном в руке, побледнел. «Сэр, она?».
Маккензи осторожно приблизился к неподвижному телу профессора. Пульса не было, глаза остекленели. Третья жертва убийцы, использующего силы, которых не должно существовать в современном мире.
«Это невозможно», – прошептал МакГрат. «Мы видели, как это происходило. Никого рядом не было, никого!».
«Но кто-то управлял процессом». Маккензи поднял с пола записи профессора Грей. «И судя по её исследованиям, у нас есть имя подозреваемого».
«Какое имя?».
«Лорд Рэвенскрофт. Коллекционер, который так настойчиво интересовался артефактами экспедиции». Маккензи изучил заметки погибшей. «Профессор Грей выяснила, что он не просто собиратель древностей. Он эксперт по оккультным практикам древних цивилизаций».
В кабинет ворвались медики и пожарные, но было уже слишком поздно. Элизабет Грей стала третьей жертвой убийцы, который мог убивать, не находясь рядом со своими целями.
Пока врачи констатировали смерть, а криминалисты фиксировали исчезающие символы, Маккензи изучал исследования покойной профессора. Картина становилась яснее, но от этого не менее пугающей.
«МакГрат, смотри сюда». Он показал сержанту одну из страниц. «Профессор Грей составила схему ритуала. Для полной активации "смертельных ключей" нужно принести в жертву определённое количество людей, имевших прямой контакт с символами».
«Сколько именно?».
«Семь жертв. После этого артефакт получает достаточно силы для как она пишет "массового воздействия"».
МакГрат посчитал на пальцах. «Три уже мертвы. Остаётся четыре члена экспедиции: профессор Хартвелл, доктор О'Коннор и ещё двое».
«Плюс технические сотрудники и студенты, которые работали с артефактами». Маккензи понял масштаб угрозы. «Если мы не остановим убийцу, он может получить оружие массового поражения».
Телефон детектива зазвонил. Звонил Дональд Макфарлейн из хранилища.
«Детектив! Вы должны немедленно приехать. С плитой происходит что-то невероятное».
«Что именно?».
«Она светится как прожектор! И символы они движутся по поверхности камня, как живые!».
«Никого не подпускайте к артефакту. Мы едем».
Маккензи повернулся к МакГрату. «Каменная плита реагирует на убийства. С каждой смертью она становится активнее».
«А что, если мы её уничтожим?».
«Не знаю, что произойдёт. Возможно, это остановит убийцу. А возможно, высвободит энергию, накопленную артефактом».
Они выехали из университета под завывание сирен машин скорой помощи. Эдинбург жил обычной жизнью – люди шли на работу, дети играли в парках, туристы фотографировались у замка. Никто не подозревал, что в их городе разворачивается битва с силами, древними как сама цивилизация.
В хранилище их встретил взволнованный Макфарлейн и профессор Хартвелл, который, вопреки советам детектива, не ушёл в безопасное место.
«Дэниел, как вы здесь оказались?» – спросил Маккензи.
«Получил сообщение о странных явлениях в хранилище. Я не мог остаться в стороне – это моя экспедиция, моя ответственность». Старый профессор выглядел решительным, но усталым. «К тому же, возможно, мои знания пригодятся».
Каменная плита действительно светилась как мощная лампа. Золотистое сияние исходило от каждого символа, а сами знаки медленно перемещались по поверхности камня, образуя новые комбинации.
«Это началось сразу после смерти Элизабет», – сообщил Макфарлейн. «Сначала слабо, но с каждой минутой становится ярче».
Профессор Хартвелл подошёл ближе к артефакту, игнорируя предостережения детектива. «Поразительно символы действительно живые. Они формируют новые сочетания, которых не было при обнаружении».
«Профессор, отойдите от этой штуки!».
«Подождите, детектив. Я начинаю понимать принцип». Хартвелл достал блокнот и быстро зарисовывал изменяющиеся символы. «Это не хаотичное движение. Здесь есть закономерность, почти как в программном коде».
«Программном коде?».
«Да! Символы образуют последовательности, которые затем повторяются в различных комбинациях. Как будто плита программируется каждой смертью».
МакГрат недоверчиво покачал головой. «Профессор, это всего лишь камень возрастом пять тысяч лет».
«Сержант, – ответил Хартвелл, не отрываясь от записей, – наши предки знали много такого, что мы утратили. Возможно, они умели создавать устройства, принцип работы которых мы не понимаем».
Внезапно свечение плиты усилилось, и в воздухе зазвучал знакомый голос – тот самый древний речитатив, который они слышали во время смерти профессора Грей.
«Он говорит на древнем языке», – прошептал Хартвелл. «Это это инструкции. Указания по активации следующего этапа ритуала».
«Вы понимаете, что он говорит?».
«Частично. Что-то о "четвёртом ключе" и "приближении завершения"». Профессор побледнел. «Детектив, если я правильно понимаю, убийца готовится к следующему убийству. И оно произойдёт очень скоро».
Голос из плиты стих, но свечение не угасло. Символы продолжали двигаться, образуя всё более сложные комбинации.
«Мне нужен полный список всех, кто контактировал с артефактами экспедиции», – сказал Маккензи. «И защитить каждого из них».
«Детектив, – остановил его профессор Хартвелл, – боюсь, это невозможно. Кроме основной команды, с находками работали студенты, технические сотрудники, консультанты из других университетов Всего более двадцати человек».
«Тогда нужно найти самого убийцы. Лорда Рэвенскрофта».
«Эдвард Рэвенскрофт – не просто коллекционер», – сказал Хартвелл. «Я навёл справки после вашего вопроса. Он изучал оккультные науки в лучших университетах Европы, специализировался на древних ритуалах смерти. Если кто и может использовать силу этих символов, то именно он».
Маккензи повернулся к МакГрату. «Где сейчас лорд Рэвенскрофт?».
«Проверяю, сэр». Сержант набрал номер станции. «Он не отвечает на звонки. Соседи видели его автомобиль у особняка на Джордж-стрит ещё вчера вечером».
«Едем туда немедленно».
«Детектив, – остановил его Хартвелл, – возьмите меня с собой. Если Рэвенскрофт действительно использует древнюю магию, вам понадобится кто-то, кто понимает принципы её работы».
«Слишком опасно, профессор».
«Дэниел прав», – раздался знакомый голос от входа в хранилище. Это был доктор О'Коннор, он держал в руках кожаный саквояж и выглядел так, словно готовился к долгому путешествию.
«Майкл! – воскликнул Хартвелл. – Что вы здесь делаете?».
«Пришёл предупредить вас». О'Коннор поставил саквояж на пол. «Рэвенскрофт не просто коллекционер древностей. Он глава тайного общества, которое пытается возродить магические практики древних цивилизаций».
«Откуда вы это знаете?».
«Потому что раньше я был его учеником». О'Коннор открыл саквояж, в котором лежали странные артефакты и старинные книги. «Десять лет назад я изучал под его руководством древние ритуалы. Думал, что это чисто академический интерес, но ошибался».
Маккензи насторожился. «Доктор О'Коннор, вы скрывали важную информацию в ходе расследования».
«Я хотел остановить его сам, не привлекая полицию. Боялся, что вы не поверите в реальность угрозы». О'Коннор достал из саквояжа небольшой амулет. «Но после смерти Элизабет понял – мне не справиться в одиночку».
«Что представляет собой это общество?».