Дмитрий Вектор – Огни и Призраки (страница 5)

– Корпорация "Феникс". Официально они занимаются биотехнологиями и генной инженерией. Неофициально – изучают природу ци и пытаются воспроизвести наши способности искусственным путём.

Она взмахнула рукой, и в воздухе возникла голографическая проекция – современное здание из стекла и металла с логотипом в виде стилизованного феникса.

– Пятьдесят лет назад они устроили охоту на адептов древних школ. Убивали мастеров, сжигали трактаты, разрушали храмы. Под предлогом борьбы с суевериями и мракобесием. На самом деле просто хотели монополизировать знания.

– И что им нужно от меня?

– Ты носитель чистой крови. Твоя семья принадлежала к одной из древнейших линий хранителей. Такие люди рождаются раз в поколение. Из тебя можно извлечь гораздо больше информации, чем из обычного адепта.

Голограмма сменилась изображением лаборатории, где в прозрачных капсулах плавали человеческие фигуры, опутанные проводами и датчиками.

– Они создают искусственных воинов, – продолжила Мэйхуа. – Клонов с имплантированными боевыми рефлексами и синтетическими меридианами ци. Но им не хватает главного – понимания духовной составляющей искусства. Поэтому их солдаты сильны, но не разумны. Смертоносны, но не мудры.

– Значит, они придут за мной?

– Уже идут. Сегодняшний бой привлёк их внимание. Скоро здесь появятся агенты корпорации с предложением, от которого трудно отказаться. А если откажешься.

Она не закончила фразу, но смысл был ясен.

– Что мне делать?

– Учиться. Быстро и много. – Мэйхуа поднялась с дивана. – Завтра, после занятий в техникуме, иди на станцию метро "Старый город". Спустись на заброшенную платформу нижнего уровня. Там тебя будут ждать.

– Кто?

– Те, кто остался. Мы не все погибли в те дни. Некоторые спрятались, некоторые ушли в тень. Пришло время собираться вместе.

Женщина направилась к двери, но на пороге обернулась.

– И ещё одно. Береги книгу. Это не просто сборник техник – это живая связь с духами предков. Пока она с тобой, ты не одинок.

– Постойте! – крикнул Кай. – У меня ещё тысяча вопросов!

– Ответы придут с опытом, – улыбнулась Мэйхуа. – А пока спи. Завтра будет трудный день.

Она вышла, и дверь за ней тихо закрылась. Кай бросился к окну, но внизу на улице никого не было видно. Словно женщина растворилась в воздухе.

Он вернулся к дивану и взял книгу. Страницы сами открылись на новой главе – "Опасности пути".

Пробуждённый адепт становится маяком в океане обыденности. Его энергия привлекает не только учителей и союзников, но и тех, кто стремится использовать силу в тёмных целях. Будь осторожен в выборе друзей – предательство от близкого человека больнее, чем удар врага.

Корпорации нового времени не менее опасны, чем тёмные культы прошлого. Они предложат тебе комфорт, безопасность, лёгкую жизнь в обмен на душу. Не поддавайся искушению. Цена их подарков – твоя свобода.

Кай читал до глубокой ночи, пока усталость не сморила его. Засыпая, он думал о том, как кардинально изменилась его жизнь за два дня. Вчера он был обычным студентом с обычными проблемами. Сегодня – носитель древних знаний, за которым охотятся могущественные корпорации.

Ему снились сны о пылающих храмах и сражающихся воинах. О людях в белых халатах, которые вскрывали живых адептов, пытаясь понять источник их силы. О городах будущего, где древние духи прятались в тенях небоскрёбов, ожидая своего часа.

Утром Кай проснулся с ощущением, что его наблюдают. За окном, на крыше соседнего здания, стояла фигура в тёмном плаще. Слишком далеко, чтобы разглядеть лицо, но явно смотрящая именно в его окно.

Кай моргнул – и фигура исчезла.

– Паранойя, – пробормотал он, но в глубине души знал, что это не так.

По дороге в техникум он несколько раз замечал одних и тех же людей. Мужчина в сером костюме читал газету на остановке автобуса. Женщина в спортивной куртке покупала кофе в автомате. Подросток в кроссовках слушал музыку, прислонившись к стене.

Каждый из них выглядел естественно. Но Кай видел их энергетические поля – холодные, контролируемые, искусственно спокойные. Не такие, как у обычных людей.

В техникуме атмосфера была напряжённой. Новость о вчерашнем инциденте разлетелась по всем курсам. Студенты косились на Кая, шептались за его спиной, шарахались в коридорах. Некоторые с уважением, некоторые со страхом.

– Слышал, ты в одиночку разделался с пятью драконами, – сказала Анна, подсаживаясь к нему за обедом. – Это правда?

– Не совсем, – уклончиво ответил Кай. – Просто защищался.

– Защищался? Трёх из них увезли в больницу. Один до сих пор не пришёл в сознание.

Кай поперхнулся. Он думал, что противники просто в нокауте. Оказывается, повреждения были серьёзнее, чем казалось.

– Где ты научился так драться? – не отставала Анна. – И не говори, что это инстинкт. Свидетели рассказывают, будто ты двигался как профессиональный боец.

– Долгая история, – пробормотал Кай.

– У меня есть время.

Он посмотрел на неё – умное открытое лицо, честные глаза. Анна была одним из немногих людей в техникуме, кому он доверял. Но как объяснить правду, не выглядя сумасшедшим?

– Поверь, лучше тебе этого не знать, – сказал он наконец.

– Кай, мы друзья. Если у тебя проблемы, я хочу помочь.

– Некоторые проблемы слишком опасны, чтобы в них вмешивались друзья.

Анна нахмурилась, но настаивать не стала. После обеда они разошлись – у неё была дополнительная математика, у него – свободное время.

Кай отправился в библиотеку, надеясь найти информацию о корпорации "Феникс". Официальные данные были скудными – биотехнологическая компания, основанная в 2061 году, специализируется на генной терапии и кибернетических имплантах. Штаб-квартира в Неосингапуре, филиалы по всему миру.

Но в неофициальных источниках информации было больше. Форумы конспирологов полнились слухами о секретных экспериментах, пропавших людях, странных происшествиях рядом с лабораториями корпорации. Большинство историй выглядели как бред параноиков, но некоторые детали заставляли задуматься.

– Интересуешься современными технологиями? – раздался голос позади него.

Кай обернулся. Рядом стоял мужчина лет сорока в дорогом костюме. Европейские черты лица, седые волосы, умные голубые глаза за очками в золотой оправе. Выглядел как успешный бизнесмен или учёный.

– Просто изучаю рынок труда, – осторожно ответил Кай. – Пытаюсь понять, где можно найти работу после выпуска.

– Похвально. – Мужчина протянул руку. – Доктор Вернер Штайн, директор по кадрам корпорации "Феникс". А ты, кажется, Лин Кай? Студент третьего курса программирования?

Кай пожал предложенную руку, стараясь не показать волнения. Прикосновение было холодным, почти ледяным.

– Откуда вы меня знаете?

– О, мы следим за талантливыми студентами. Твои преподаватели очень хорошо о тебе отзываются. – Штайн сел на соседний стул. – Скажи, ты когда-нибудь думал о карьере в биотехнологиях?

– Я программист, а не биолог.

– Современная биотехнология немыслима без программирования. Нейроинтерфейсы, генетические алгоритмы, системы управления имплантами – всё это требует талантливых кодеров.

Штайн достал из кармана голокарту и активировал её. В воздухе возникло изображение футуристической лаборатории.

– Мы предлагаем стажировку с перспективой трудоустройства. Зарплата в десять раз выше средней по отрасли, полная социальная защита, возможность работать с передовыми технологиями.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Потому что ты особенный, Кай. У тебя есть назовём это интуицией. Способность понимать сложные системы на уровне инстинкта. Это редкое качество, за которое мы готовы платить.

Кай чувствовал, как напрягается каждая мышца. Доктор Штайн говорил о способностях, но имел в виду совсем не программирование.

– Мне нужно подумать, – сказал он.

– Конечно. – Штайн поднялся. – Но долго не думай. Такие предложения недолго остаются актуальными.

Он протянул Каю визитку и направился к выходу. На пороге обернулся:

– А, кстати. Слышал о вчерашнем инциденте с местной бандой. Надеюсь, ты не пострадал? Улицы стали такими опасными в последнее время.

– Нет, всё в порядке.

– Отлично. Береги себя, Кай. Ты нам нужен целым и невредимым.

Когда Штайн ушёл, Кай посмотрел на визитку. Обычная голографическая карточка с контактными данными. Но когда он коснулся её пальцем, почувствовал слабое покалывание. На карточке было что-то ещё – какое-то техническое устройство, замаскированное под декоративный элемент.