Дмитрий Вектор – Огни и Призраки (страница 3)

Кай проснулся на рассвете. За окном город уже просыпался – гудели двигатели первых автобусов, включались рекламные голограммы, где-то наверху пролетел патрульный дрон полиции.

Он лежал, глядя в потолок, и пытался понять – сон это был или что-то большее. Образы оставались удивительно чёткими, а слова женщины в красном кимоно звучали в памяти с кристальной ясностью.

Кай сел на диване и потянулся к книге. Она лежала точно там, где он её оставил, но теперь казалась тяжелее. Открыв её наугад, он увидел страницу, которой вчера точно не было:

Первый сон – это приглашение. Принимаешь его – становишься учеником. Отвергаешь – остаёшься обычным человеком с необычными способностями, которые рано или поздно его погубят. Выбор за тобой, наследник забытой крови. Но помни – некоторые двери, однажды открытые, уже нельзя закрыть.

Внизу текста стояла подпись золотыми иероглифами: "Мастер Линь Мэйхуа, последняя хранительница Школы Девяти Теней".

Кай захлопнул книгу и прижал её к груди. Сердце колотилось так громко, что, казалось, соседи могут его услышать. Происходящее не укладывалось ни в какие рамки. Но альтернатива – списать всё на галлюцинации и психические расстройства – была ещё хуже.

Он встал, подошёл к окну и посмотрел на просыпающийся мегаполис. Миллионы людей начинали свой обычный день – ехали на работу, везли детей в школу, покупали синтетическую еду в автоматах. Все они жили в мире науки и технологий, где мистика была уделом фантастических фильмов и компьютерных игр.

А он держал в руках книгу, которая утверждала обратное. Книгу, которая предлагала ему стать частью тайного мира, существующего в тенях между неоновыми огнями.

– Проклятье, – тихо выругался Кай. – Что же мне делать?

Ответа не было. Был только выбор – согласиться на безумное приключение или попытаться забыть о странных снах и светящихся книгах.

Но когда он представил, как выбрасывает книгу и возвращается к прежней жизни, внутри что-то сжалось от тоски. Словно он отказывался от чего-то невероятно важного. От предназначения, которого ждал всю жизнь, не зная об этом.

Кай вздохнул и открыл книгу на третьей главе – "Упражнения для развития внутренней силы". Если уж выбирать между безумием и обыденностью, то пусть это будет красивое безумие.

В конце концов, что ему терять? Скучную работу программиста в какой-нибудь корпорации? Одиночество в маленькой квартире? Жизнь без цели и смысла?

Нет, он попробует. Пройдёт этот странный путь до конца. А там видно будет – действительно ли в мире есть место для магии, или это всего лишь красивая иллюзия уставшего подросткового сознания.

Но пока что Кай был готов поверить в чудо. В мире, где искусственный интеллект управлял биржами, а люди меняли свою внешность как одежду, даже древние боевые искусства не казались чем-то невозможным.

Глава 3: Техникум и первые враги.

Будильник прозвенел в семь утра, как обычно, но Кай проснулся за несколько секунд до его сигнала. Более того – он чувствовал себя полностью отдохнувшим, хотя заснул далеко за полночь. Его тело словно наполнилось энергией, каждая мышца была расслаблена и готова к действию одновременно.

Поднявшись с дивана, он направился в душ и замер перед зеркалом. Отражение выглядело знакомо, но что-то изменилось. Осанка стала более прямой, движения – более уверенными. А главное – в глазах появился странный золотистый оттенок, едва заметный, но определённо присутствующий.

– Надо же, – пробормотал он, проводя рукой по лицу. – А вдруг это всё не сон?

Умываясь, Кай заметил, что вода кажется более прохладной, чем обычно, а прикосновения полотенца – более отчётливыми. Все ощущения стали ярче, словно раньше он воспринимал мир через толстое стекло, которое вдруг исчезло.

По дороге в техникум он несколько раз ловил себя на том, что идёт не так, как раньше. Шаги стали более лёгкими, бесшумными. Когда автобус резко затормозил на светофоре, Кай сохранил равновесие без всяких усилий, в то время как остальные пассажиры качнулись вперёд.

Техникум программирования и кибернетики имени Тьюринга располагался в одном из средних ярусов мегаполиса. Серое утилитарное здание, набитое компьютерными классами и лабораториями. Студенты здесь изучали основы программирования, работу с нейроинтерфейсами и базовые принципы искусственного интеллекта. Большинство выпускников становились техниками в корпорациях или программистами среднего звена.

Кай никогда особо не любил это место – слишком много амбициозных детей из богатых семей, которые видели в техникуме ступеньку к элитным университетам. Но сегодня коридоры и аудитории казались ему удивительно тесными, словно он вырос за одну ночь.

– Кай! – окликнула его Анна Волкова, одногруппница из России. – Ты выглядишь по-другому. Что случилось?

– Просто хорошо выспался, – ответил он, стараясь говорить как обычно.

Анна была одной из немногих, с кем он поддерживал приятельские отношения. Умная, но не высокомерная, в отличие от большинства местных студентов.

– Хорошо выспался? – она рассмеялась. – У тебя глаза горят, как у сомнамбулы. И ты держишься, будто стал на голову выше.

Кай хотел отшутиться, но в этот момент их разговор прервал неприятный голос:

– Смотрите-ка, кто тут строит из себя крутого.

К ним подошёл Чжан Вэй – высокий парень с модной стрижкой и дорогими киберимплантами в глазах. Сын владельца сети ресторанов, лидер неформальной группировки "Красные драконы", которая терроризировала более слабых студентов.

– Слышал, ты вчера подрался с моими ребятами, – продолжил Чжан, подходя ближе. – Акула до сих пор не может пошевелить рукой.

– Я ни с кем не дрался, – спокойно ответил Кай. – И не знаю никакого Акулы.

– Не ври. Трое моих парней видели, как ты вырубил Акулу одним ударом в переулке за торговым центром.

Кай нахмурился. Он действительно вчера никого не трогал. Более того, весь вечер провёл дома с книгой. Но Чжан явно не собирался слушать объяснения.

– Знаешь что, нищеброд, – Чжан схватил его за куртку, – сегодня после занятий ты объяснишь мне, где научился драться. И заплатишь за лечение Акулы.

– Отпусти его, – вмешалась Анна. – Он тебе ничего не делал.

– А ты, русская, не лезь не в своё дело, – огрызнулся Чжан. – А то пожалеешь.

В этот момент что-то изменилось в восприятии Кая. Время словно замедлилось. Он видел каждую деталь – как напряглись мышцы на руке Чжана, как расширились его зрачки, как собрались позади его друзья. И ещё он чувствовал исходящую от задиры агрессию – тёмную, липкую энергию, которая пачкала воздух вокруг.

– Я сказал, отпусти, – повторил Кай тихо.

В его голосе появились обертоны, которых раньше не было. Анна удивлённо взглянула на него, а Чжан инстинктивно отступил на шаг.

– Ты мне угрожаешь? – прохрипел он, но уверенности в голосе поубавилось.

– Просто советую, – Кай аккуратно освободился от захвата. – Не стоит начинать то, чего не сможешь закончить.

Чжан хотел что-то ответить, но тут прозвенел звонок на занятия. Студенты заспешили по аудиториям, и конфликт остался неразрешённым. Но Кай знал – это только начало. "Красные драконы" не прощали публичных унижений.

Первые два урока – математика и основы программирования – прошли относительно спокойно. Кай старался вести себя как обычно, но концентрироваться на занятиях было трудно. Он чувствовал каждого человека в аудитории, улавливал их эмоциональное состояние, словно все излучали невидимые сигналы.

Больше всего его беспокоила преподавательница математики, госпожа Ли. Пожилая женщина несколько раз бросала на него странные взгляды, словно пыталась что-то разглядеть. А когда он случайно встретился с ней глазами, ему показалось, что она узнала в нём что-то знакомое.

Третьим уроком была физкультура – самый ненавистный предмет для большинства студентов. Преподаватель, экс-военный по имени Сергей Петрович, не делал скидок на то, что готовит программистов, а не солдат.

– Сегодня отрабатываем базовые приёмы самообороны, – объявил он, когда студенты построились в спортзале. – В парах. Кай, ты с Чжаном.

Кай едва сдержал стон. Худшего партнёра трудно было придумать. Чжан ухмыльнулся и потянул кулаки.

– Ну что, нищеброд, посмотрим, как ты дерёшься без своих таинственных друзей.

Они встали друг напротив друга на мате. Сергей Петрович показал простой захват и способ от него освободиться. Базовые движения, которые любой взрослый мужчина мог освоить за несколько тренировок.

– Начинаем медленно, – предупредил преподаватель. – Это не бой, а отработка техники.

Чжан кивнул, но в его глазах плясали злые огоньки. Когда прозвучала команда "начали", он сразу же попытался провести болевой приём на руку – не медленно и аккуратно, как требовалось, а резко и грубо.

Но Кай видел его намерения за несколько секунд до того, как тот начал двигаться. Он плавно уклонился от захвата, провёл рукой по запястью противника – и Чжан с воплем отлетел на два метра, ударившись спиной о стену.

В зале повисла тишина. Все уставились на Кая, который сам не понимал, что произошло. Он просто отреагировал инстинктивно, даже не думая о том, что делает.

– Что за чёрт – пробормотал Сергей Петрович. – Кай, как ты это сделал?

– Я не знаю. Он сам.

Чжан поднялся, держась за плечо. Лицо его исказила гримаса боли и злости.

– Ты заплатишь за это, урод! – прошипел он. – Я не знаю, какие наркотики ты принимаешь, но это не поможет тебе против всей нашей банды!