Дмитрий Вектор – Наследники пепла (страница 2)

Таверна «Последний вздох» была заполнена до отказа. За деревянными столами сидели люди самых разных мастей – от карманных воришек в лохмотьях до закованных в кожаные доспехи наёмников. В углу группа мужчин играла в кости, ставя на кон золотые монеты, которых Макс не видел в своей жизни и десятой части. У стойки бармен, огромный детина со шрамом вместо левого глаза, наливал мутную жидкость, которая, по слухам, содержала больше яда, чем алкоголя.

Макс подошёл к стойке, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя.

– Мне нужна информация, – сказал он тихо, чтобы не привлекать внимания.

Бармен посмотрел на него с откровенным презрением.

– Информация стоит денег, мальчик. А у тебя вид человека, у которого в кармане медяки, а не золото.

– У меня есть это, – Макс достал карту и положил её на стойку, прикрыв рукой, чтобы никто не видел.

Бармен глянул мельком и усмехнулся.

– Карта к Кристаллу Вече? Ты не первый дурак, который сюда с ней приходит. И наверняка не последний.

Сердце Макса упало.

– Кто-то ещё ищет кристалл?

– Не просто кто-то. Лиара Теневая рука. Лучшая воровка в Мордраке. Она охотится за этим проклятым камнем уже полгода. – Бармен кивнул в сторону тёмного угла таверны. – Вон она, в капюшоне. Если хочешь информации, иди к ней. Только осторожнее – она не любит конкурентов.

Макс повернулся и увидел фигуру в тёмно-зелёном плаще, сидящую за угловым столом. Капюшон скрывал лицо, но он мог разглядеть стройные руки, перебирающие что-то на столе – возможно, карты или инструменты воровского ремесла.

Он подошёл, прежде чем успел передумать.

– Лиара? – спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Фигура замерла, потом медленно подняла голову. Из-под капюшона показалось лицо молодой женщины лет двадцати шести, с острыми чертами, тёмными глазами цвета полированного обсидиана и шрамом через правую бровь. Красивая, опасная, с тем выражением лица, которое говорило: «Один неверный шаг – и ты мертвец».

– Кто спрашивает? – её голос был низким, с лёгкой хрипотцой.

– Максимилиан. Я ищу Кристалл Вече.

На секунду в глазах Лиары вспыхнуло что-то – удивление? Злость? – но она быстро взяла себя в руки.

– Как оригинально. Ещё один искатель приключений. – Она откинулась на спинку стула. – Позволь угадать: кто-то дал тебе карту, ты сходил к руинам храма Шабкары, нашёл там загадку и теперь думаешь, что ты особенный?

Макс почувствовал, как краска заливает лицо.

– Ты ты тоже была там?

– Была. Три месяца назад. – Лиара достала из-под плаща точно такую же карту, как у Макса. – Кто-то раздаёт эти штуки направо и налево. Вопрос: зачем? Что за игру ведёт незнакомец в капюшоне?

– Ты видела его?

– Видела. Высокий, худой, голос как скрежет металла по камню. Не показал лица. – Она наклонилась вперёд. – Слушай, Максимилиан, я не знаю, кто ты и зачем тебе кристалл, но я работаю одна. Всегда работала одна. Так что убирайся, пока я не передумала быть вежливой.

– Я знаю, где искать, – выпалил Макс, прежде чем успел обдумать слова. – «Где вода забывает своё имя». Мёртвое озеро. Монастырь Моргаса.

Лиара застыла. Её глаза сузились.

– Откуда ты это знаешь?

– Я архивариус. Работал в Башне Аметиста. Изучал древние тексты. – Макс чувствовал, что нащупал нужную нить. – Мёртвое озеро раньше называлось Зеркало Душ. Но триста лет назад, после Великой Чумы магии, вода в нём испарилась. Люди забыли старое название. Вода забыла своё имя.

Лиара молчала долгую минуту, изучая его лицом.

– Умный мальчик, – наконец сказала она. – Но ум не заменит навыков. Монастырь Моргаса – это не библиотека. Там культисты, ловушки, магические печати. Ты не протянешь и пяти минут.

– А с тобой – протяну?

Она усмехнулась, но в усмешке не было тепла.

– Самоуверенность – первый шаг к могиле. Но мне нужен кто-то, кто разбирается в древних текстах. В монастыре полно записей, которые я не могу прочитать. – Она протянула руку. – Сделка: мы идём вместе, находим кристалл и делим его силу пополам. Но прежде ты расскажешь мне, кто на самом деле дал тебе карту.

Макс пожал её руку. Пальцы Лиары были холодными и сильными, с мозолями от рукояти клинка.

– Не знаю, кто он. Он ждал меня у выхода из Башни, отдал карту и исчез.

– Значит, мы оба марионетки в чьей-то игре, – пробормотала Лиара. – Прекрасно. Обожаю, когда меня используют.

Она встала, откинув капюшон. Тёмные волосы были коротко острижены, почти по-мужски. На шее виднелась татуировка – змея, кусающая свой хвост.

– Когда отправляемся? – спросил Макс.

– Завтра на рассвете. Монастырь охраняется днём, но утром стража сменяется, есть окно в полчаса. – Лиара достала из кармана маленький кинжал и начала играть им, вращая между пальцами. – Но сначала тебе нужно доказать, что ты не обуза. Если не можешь защитить себя, то дорога закрыта.

– Как мне доказать?

Лиара улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное.

– Драка. Здесь и сейчас. Если продержишься хотя бы минуту, берём тебя с собой.

Прежде чем Макс успел возразить, она бросилась вперёд. Кинжал сверкнул в воздухе, целясь в его горло. Макс отшатнулся, чудом избежав удара, и почувствовал, как из глубины его существа поднимается что-то горячее и яркое – магия.

Он не думал, не планировал – действовал инстинктивно. Его рука вспыхнула голубым светом, и из неё вырвалась волна силы, которая отбросила Лиару назад. Она перекатилась через плечо, встала на ноги и посмотрела на Макса с новым уважением.

– Так ты маг, – сказала она, пряча кинжал. – Почему сразу не сказал?

– Я я не знал, что могу так, – признался Макс, глядя на свои руки, которые всё ещё светились слабым голубым светом.

– Интересно становится. – Лиара подошла и похлопала его по плечу. – Ладно, архивариус. Ты в деле. Но если подведёшь меня в монастыре, я лично прикончу тебя. Договорились?

– Договорились, – выдохнул Макс, всё ещё не веря в то, что произошло.

Они покинули таверну вместе, и Макс почувствовал странную смесь страха и волнения. Лиара была опасной, непредсказуемой, но в ней было что-то, что внушало доверие. Возможно, это была решимость в её глазах, или шрам на лице, говоривший о пережитых испытаниях. Возможно, просто отчаяние, которое они оба чувствовали.

В ту ночь Макс не спал, думая о том, что ждёт его в монастыре Моргаса. Он не знал, что Лиара тоже не спала, сидя на крыше своего убежища и глядя на звёзды. В её руках была старая медальон с выцветшей фотографией – мужчина и женщина, улыбающиеся в камеру. Её родители, убитые культистами двенадцать лет назад.

«Скоро, – шептала она в темноту. – Скоро я отомщу за вас».

Глава 3. Пророчество в камне.

Рассвет застал Максимилиана у восточных ворот города, где они договорились встретиться с Лиарой. Он почти не спал этой ночью, прокручивая в голове события прошлого дня. Магия, вспыхнувшая в его руках, всё ещё пугала его. В академии Метариев он изучал теорию магии, но никогда не демонстрировал практических способностей. Преподаватели говорили, что у него нет таланта, что он годится только для переписывания текстов. А теперь оказалось, что внутри него дремала сила, о которой он даже не подозревал.

Лиара появилась из утреннего тумана как призрак – бесшумная, собранная, готовая к действию. На ней была тёмная кожаная куртка, усеянная множеством карманов и ремней, за спиной висел длинный клинок в потёртых ножнах. Она окинула Макса оценивающим взглядом.

– Не передумал? – спросила она.

– Нет, – ответил Макс твёрже, чем чувствовал себя.

– Хорошо. Потому что нам нужна ещё одна остановка, прежде чем идти в монастырь. – Лиара повернулась и направилась не к выходу из города, а вглубь, к западным кварталам. – Есть человек, которого я хочу, чтобы ты встретил.

Они шли через пробуждающийся город молча. Мордрак оживал постепенно – сначала открывались пекарни, наполняя воздух запахом свежего хлеба, потом выходили торговцы, раскладывая товар на лотках, затем улицы заполнялись рабочими, спешащими на мануфактуры и верфи. Макс заметил, что Лиара избегала главных улиц, предпочитая узкие переулки и закоулки, словно привыкла двигаться в тени.

Они добрались до самой западной окраины Низкого города, где начинались трущобы. Здания здесь были ветхими, покосившимися, некоторые выглядели так, будто могут рухнуть от сильного ветра. В этом районе жили самые бедные – те, кому не хватало даже на жалкую комнату в центре. Макс никогда не бывал здесь, и зрелище потрясло его. Дети в лохмотьях играли в грязи, старики сидели на пороге своих лачуг с пустыми глазами, женщины стирали бельё в мутной воде сточных канав.

– Куда мы идём? – спросил Макс тихо.

– К единственному человеку в этом городе, который знает о Кристалле Вече больше, чем все библиотеки вместе взятые, – ответила Лиара и остановилась перед небольшой каменной постройкой, которая выделялась среди деревянных лачуг.

Дом был странным – без окон, с тяжёлой металлической дверью, покрытой рунами, которые Макс не мог прочесть. От двери исходило слабое магическое свечение, защитные чары.

Лиара постучала особым образом – три быстрых удара, пауза, два медленных. Несколько секунд тишины, потом раздался скрежет засовов, и дверь приоткрылась. В щели показалось лицо старика – изборождённое морщинами, с длинной седой бородой и глазами цвета льда, такими проницательными, что Макс почувствовал, как под этим взглядом он становится прозрачным.