Дмитрий Вектор – Наследники пепла (страница 4)

– Почему? – спросил Макс.

Лиара посмотрела на него тяжёлым взглядом.

– Потому что культ финансировал войну с обеих сторон. Разжигал конфликт, чтобы в хаосе собирать магические артефакты с полей сражений. Семья Бруттана погибла ради чужой жадности к власти.

Они направились к докам – самой грязной и опасной части города. Здесь пахло рыбой, потом и дешёвым элем. Портовые рабочие разгружали корабли, торговцы кричали о своём товаре, а проститутки зазывали клиентов в переулки. Макс старался не смотреть по сторонам, идя следом за Лиарой, которая двигалась по этому хаосу с уверенностью человека, знающего каждый камень.

Они нашли Бруттана в таверне «Разбитый якорь», за угловым столом, где он методично опустошал кружку за кружкой тёмного пива. Мужчина был массивным – широкие плечи, руки толщиной с бревно, шея быка. Лицо изрезано шрамами, левая рука заменена на механический протез из стали и латуни, который тихо щёлкал при каждом движении. Ему было сорок пять лет, но выглядел он старше – война и потери состарили его раньше времени.

Лиара подошла и села напротив него. Брутан поднял глаза – тёмные, усталые, видевшие слишком много смерти.

– Лиара, – его голос был низким, с хрипотцой курильщика. – Не ожидал тебя здесь. Опять влипла во что-то опасное?

– Всегда, – усмехнулась она. – Нужен твой меч, Брутан. Большое дело. Очень большое.

Он отпил пива, не спеша.

– Не интересуют меня большие дела. Хватило на одну жизнь.

– Культ Моргаса, – произнесла Лиара тихо, но отчётливо.

Механическая рука Бруттана сжалась, смяв край деревянного стола. Щепки посыпались на пол. Он медленно перевёл взгляд на неё.

– Говори быстро.

Лиара рассказала – коротко, без лишних деталей. О картах, о Кристалле Вече, о том, что культ собрал пять из семи божественных артефактов и готовится открыть врата для Моргаса. О монастыре, где хранится кристалл, и о кардинале Вексисе, который стоит за всем этим.

Брутан слушал молча, его лицо оставалось каменным. Когда Лиара закончила, он опустошил кружку залпом и поставил её на стол с глухим стуком.

– Вексис, – пробормотал он. – Этот мерзавец всё ещё жив?

– Живее некуда, – подтвердил Ксенофон, впервые вступая в разговор. – И с каждым днём становится сильнее. Культ разрастается, вербует новых членов среди недовольных дворян и отчаявшихся бедняков. Обещает им новый мир, где не будет ни королей, ни богов, только сила и свобода.

– Свобода, – презрительно фыркнул Брутан. – Я видел их «свободу». Видел, как культисты сжигали деревни, убивали детей, насиловали женщин – всё во имя «нового порядка». – Он встал, возвышаясь над столом как гора. – Сколько платите?

– Пятьдесят золотых, – быстро сказала Лиара.

– Делаю бесплатно, – отрезал Брутан. – Долг чести. Если Вексис там, хочу посмотреть ему в глаза, прежде чем проткну его насквозь.

Макс наконец решился заговорить.

– Вы знали Вексиса лично?

Брутан повернулся к нему, оценивая. Макс почувствовал себя насекомым под этим взглядом.

– Кто это? – спросил наёмник у Лиары.

– Максимилиан. Архивариус. Маг. Наш проводник, – объяснила она.

– Маг, – повторил Брутан с усмешкой. – Выглядит, как будто ветер его сдует. Может хоть что-то полезное?

Макс почувствовал, как гнев поднимается в груди. Вся его жизнь люди смотрели на него свысока – библиотекари, однокурсники в академии, стражники у ворот. Он устал от этого.

– Могу вот это, – он поднял руку, и из неё вырвалась волна голубого пламени, осветив всю таверну.

Посетители замолчали, уставившись на них. Бармен выронил кружку. Брутан не дрогнул, но в его глазах мелькнуло уважение.

– Неплохо, мальчик, – проговорил он. – Может, ты и не такой бесполезный, как кажешься. – Он взял с крючка на стене массивный двуручный меч в потрёпанных ножнах. – Когда выступаем?

– Сейчас, – ответил Ксенофон. – Чем дольше ждём, тем больше шансов, что культ узнает о наших планах.

Они вышли из таверны вчетвером – странная компания: старый алхимик с тёмным прошлым, воровка, жаждущая мести, неопытный маг, открывающий свою силу, и израненный войной наёмник. Но каждый из них имел причину идти в монастырь Моргаса. И каждый знал, что обратного пути не будет.

По дороге из города Брутан рассказал свою историю. Пятнадцать лет назад началась война между Аквилеей и соседним королевством Даврос из-за спорных территорий на границе. Брутан тогда был молодым капитаном гвардии, полным идеалов и веры в справедливость своего короля. У него была жена – Миранда, красивая, добрая женщина, и дочь – маленькая Элиза, которой только исполнилось пять лет.

Война длилась три года. Тысячи погибли с обеих сторон. И только когда всё закончилось, когда подписали мирный договор, стало ясно, что весь конфликт был организован. Культ Моргаса стоял за провокациями, подкупал советников, распространял ложную информацию. Всё ради одной цели – в хаосе войны проникнуть в королевские сокровищницы обоих королевств и украсть магические артефакты.

Жена и дочь Бруттана погибли в налёте, когда отряд культистов, переодетых в солдат Дарвоса, атаковал их деревню. Брутан вернулся домой и нашёл только пепел и тела. После этого он подал в отставку, стал наёмником и посвятил жизнь охоте на культистов. За пятнадцать лет он убил более сотни. Но Вексис оставался неуязвимым, защищённый стенами монастыря и армией фанатиков.

– Теперь у меня есть шанс закончить то, что начал, – сказал Брутан, когда они остановились передохнуть у края дороги. – И если умру, пытаясь это сделать, так тому и быть. Хуже, чем сейчас, жить всё равно не может быть.

Ксенофон положил руку ему на плечо.

– Мы все несём свою боль, Брутан. Я – вину за то, что помог создать культ. Лиара – потерю родителей. Ты – потерю семьи. – Он посмотрел на Макса. – Даже этот мальчик, который только начинает свой путь, скоро узнает, что такое настоящая боль. Потому что Кристалл Вече проклят. И тот, кто возьмёт его, будет видеть смерть всех, кого полюбит.

Брутан посмотрел на Макса с сочувствием.

– Тяжкое бремя для юного плеча.

– Я справлюсь, – твёрдо сказал Макс, хотя внутри него всё сжималось от страха.

– Вот и увидим, – пробормотал Ксенофон.

К вечеру они добрались до окраины Мёртвого озера. Место было мрачным – высохшее дно, покрытое белой солью и остатками скелетов рыб, которые когда-то плавали в этих водах. На возвышении над озером стоял монастырь – массивное сооружение из чёрного камня, с высокими башнями и узкими окнами, из которых не пробивался ни один луч света. Вокруг монастыря патрулировали стражники в тёмных одеяниях, вооружённые мечами и копьями.

– Секретный вход с северной стороны, – прошептал Ксенофон, указывая на склон холма. – Через старую канализацию. Её не использовали двадцать лет, но проход должен быть открыт.

Они дождались темноты и начали подкрадываться к монастырю. Брутан шёл впереди, его меч наготове. Лиара двигалась беззвучно, как призрак. Макс старался не дышать слишком громко, сердце колотилось в груди. Ксенофон замыкал процессию, бормоча защитные заклинания.

У входа в канализацию их остановил патруль – трое культистов в капюшонах. Прежде чем Макс успел что-то предпринять, Брутан бросился вперёд. Его меч засвистел в воздухе, и первый культист упал с перерезанным горлом. Второй попытался закричать, но Лиара была быстрее – её кинжал нашёл сердце. Третий развернулся, чтобы бежать, но Макс выбросил руку вперёд, и голубое пламя охватило культиста, превращая его в факел.

Тишина. Трое мёртвых лежали у их ног. Макс смотрел на обугленное тело и чувствовал, как желудок переворачивается. Он убил человека. Впервые в жизни.

– Привыкай, мальчик, – сказал Брутан, вытирая меч о одежду мертвеца. – Дальше будет только хуже.

Они спустились в канализацию, в темноту и зловоние. Впереди ждал монастырь, кардинал Вексис и Кристалл Вече. Впереди ждали ответы, которые перевернут их представление о мире.

Глава 5. Первая кровь.

Канализация монастыря Моргаса была древней – старше самого здания. Ксенофон объяснил, что эти туннели построили ещё жрецы Шабкары, задолго до того, как культ Моргаса захватил святыню. Стены были покрыты мхом и плесенью, воздух был таким влажным, что дышать становилось тяжело. Вода капала с потолка, создавая жутковатое эхо в темноте.

Они шли гуськом – Брутан впереди с мечом наготове, за ним Лиара с двумя кинжалами, затем Макс, пытающийся не думать о том, что только что убил человека, и Ксенофон замыкал процессию, держа в руке светящийся магический кристалл, который освещал путь призрачным синим светом.

– Как далеко до главного зала? – прошептала Лиара.

– Ещё полкилометра, – ответил Ксенофон тихо. – Но будьте осторожны. Здесь могут быть ловушки. Культ не дурак – они знают о существовании этих туннелей.

Слова его оказались пророческими. Не прошли они и ста метров, как Брутан внезапно остановился, подняв руку. Все замерли. В тишине было слышно только капание воды и что-то ещё. Шорох. Множество шорохов, словно кто-то ползёт по стенам.

– Что это? – прошептал Макс, чувствуя, как волосы встают дыбом.

– Крысы, – начал было Брутан, но Ксенофон перебил его:

– Не крысы. Хуже. Теневые стражи.

Из темноты впереди появились фигуры. Сначала одна, потом две, потом пять, десять Существа были похожи на людей, но искажённые, неправильные. Их тела были слишком тонкими, руки слишком длинными, заканчивающимися когтями вместо пальцев. Лица были лишены черт – только гладкая поверхность, словно кто-то стёр их. Они двигались, извиваясь, как змеи, прилипая к стенам и потолку.