Дмитрий Ульянов – Деревенские следаки. Тайна хромой старухи (страница 7)

Руслан удивленно посмотрел на мужчину.

– И где же эти следы? – ехидно спросила Алина.

Она по-прежнему не горела желанием искать старушку.

– А что если они за теми кустами? – предположил Руслан и махнул рукой на соседнюю рощицу.

Мужчина задумался.

– Может быть, – сказал он. – Ведь мы потеряли их из виду, а они могли зайти не за эти кусты, а за другие. Ты молодец, Руслан.

От чрезмерной похвалы мальчишка даже немного покраснел.

– Ну, тогда пойдем посмотрим? – заявил он и, не дожидаясь ответа друзей, побежал к кустам.

Эдуард пошел за ним. Алина развела руками, но ей ничего не оставалось делать, как пойти следом.

За густыми зарослями кустов их взору предстала довольно живописная картина. Буквально в нескольких метрах от зарослей протекала небольшая речушка. Она была неширокой, но длинной. Водная артерия отделяла ту часть леса, где находились Руслан, Алина и Эдуард от противоположной.

– Скорее всего, она на той стороне, – подумал Эдуард.

Он внимательно вгляделся в кусты, растущие на том берегу.

– Точно! – обрадовался он. – Смотрите, видите, на той стороне что-то торчит из-за кустов? Это точно доска, по которой они и переправились.

Из кустов действительно торчала доска, точнее, ее часть. Она была достаточно широкой и большой.

– Как-то они ее плохо запрятали, – заметил Руслан.

– Это подтверждает наши опасения, что они нас заметили, – ответил Эдуард. – Торопились.

– А может, наоборот, – перебила его Алина. – Ведь если бы они заметили нас, то постарались бы ее спрятать получше. Не так ли?

– Да, я бы сделал именно так, – согласился с ней Руслан.

Эдуард посмотрел на новых знакомых и не стал с ними спорить дальше.

– Отчасти ты права, – сказал он девочке. – Что же, давайте попробуем перебраться на тот берег и продолжим поиски…

Несколько минут они решали, как же переправиться на противоположный берег. В какой-то момент Эдуард даже разулся и попытался переплыть речушку, но вода была настолько холодной, что он быстро передумал.

– Мне пришла в голову идея, – вдруг озарило Руслана. – Видите, большая и толстая ветка от березы лежит? Давайте притащим ее сюда и перекинем через речку. Если будем аккуратны, то сможем перейти по ней на другую сторону.

– Блестящая идея! – снова похвалил его Эдуард. – Я займусь этим.

И он тут же побежал за веткой.

– Вы уверены, что она нас выдержит? – усомнилась в идее Алина.

Эдуард ничего не ответил. Он пытался перебросить толстенную ветку на противоположный берег.

– Мы будем осторожны! – похлопал девочку по плечу Руслан и побежал на помощь мужчине.

Вдвоем они быстро справились с поставленной задачей.

– Я пойду первым, – заявил он.

Поправив свой головной убор, Эдуард медленными шагами пошел по импровизированному мостику. Руслан и Алина внимательно следили за ним. Они замерли и боялись, что даже легкий ветерок может нарушить равновесие Эдуарда. К счастью, через пару минут смелый мужчина уже был на том берегу.

Следующим на противоположный берег должен был перейти Руслан. Мальчик подошел к ветке, но Эдуард неожиданно остановил его:

– Погоди! Я сейчас попробую принести ту доску, так будет безопаснее.

Он достал из кустов крепкую доску, по которой, наверное, и перемещались неизвестные. За считанные секунды он перебросил ее через речушку.

– Ну, что дальше? – вздохнула Алина, оказавшись на противоположной стороне.

Эдуард молча оттащил передвижной мостик обратно в кусты.

– Идем дальше? – обратился к нему Руслан.

Тот молча кивнул. Мальчишка посмотрел на Алину и на этот раз заметил в ее глазах страх. Ее продолжала пугать неизвестность, которая ждет их там дальше в этом лесу. А также возможные сообщники бабки.

– Времени уже очень много, – заявила Алина. – Вы уверены, что мы успеем до заката солнца вернуться в деревню? Я даже не представляю, что будет, если мы тут застрянем…

– Не переживай, мы постараемся быстро, – оборвал ее Руслан. – И уже совсем скоро двинемся в обратный путь.

После недолгих разговоров они вновь отправились в путь. Их взору снова предстал типичный смешанный лес. Сосны и березы чередовались друг с другом. Время от времени на земле хаотично лежали упавшие деревья. Кое-где произрастали ягодные кустарники.

– За все это время нам не попалась ни одна тропинка, – снова начала паниковать Алина.

– Мы прошли всего полчаса, – ответил ей Руслан. – Я так понимаю, что мы идем на север. Если вдруг ничего не найдем, то просто пойдем назад.

Подросток и сам уже немного волновался, но по-прежнему старался не подавать виду.

– Тише! – вдруг резко сказал Эдуард. – Впереди кто-то идет.

И действительно, впереди они увидели двух человек. Один из них катил за собой тележку. Эдуард, Руслан и Алина поспешили пригнуться к земле и спрятались за первыми же попавшимися им небольшими кустарниками.

– Какая у них странная одежда, – шепотом произнесла Алина.

– Ага. Вы видите их головные уборы? – продолжил Руслан.

– Похоже на какие-то колпаки, – предположил Эдуард.

– Интересно, куда они направляются? – задался вопросом Руслан.

– А вот сейчас и узнаем, – заявил мужчина и привстал. – Проследим за ними. Я иду первый, а вы за мной, только, пожалуйста, не шумите! – сказал он и окинул серьезным взглядом своих знакомых.

– Могли бы о таких мелочах и не упоминать, – обиделся Руслан.

На этот раз идти им долго пришлось. Уже через пять минут неизвестные люди с телегой вышли из леса, оказавшись на поляне. Со всех сторон она была окружена лесом. Там был целый огород. В основном на поле росла картошка, но виднелись и другие овощные культуры.

Руслан, Алина и Эдуард осторожно, небольшими перебежками от дерева к дереву, подобрались поближе к полю.

– Может, какие-то деревенские здесь выращивают овощи? – предположила Алина.

– Не думаю, – засомневался Эдуард. – Эта поляна вокруг окружена лесом. До ближайших деревень, как минимум, пару десятков километров. К тому же, поле не такое уж и большое. Кому придет в голову сажать картошку в самом сердце леса, когда почти возле каждой деревни есть свободные земли?

– Долго мы будем смотреть, как работают в поле два человека? – вдруг вмешался в их разговор Руслан.

– А что предложишь делать? – с некоторой иронией ответил ему Эдуард.

– Предлагаю двинуться в том направлении, откуда и пришли эти люди, – заявил Руслан.

– Твой план просто гениальный, – подшутил Эдуард. – И ты знаешь, куда идти?

– Нет, – ответил мальчик.

– Вот и я о том же, – кратко отрезал он.

Оглядевшись по сторонам, он продолжил:

– Так как уже скоро вечер, предлагаю поступить следующим образом. Вы оба идете домой. Надеюсь, что дорогу вы помните. А я заночую здесь в лесу. Завтра утром я жду вас у того места, где располагается выдвижной мостик. А затем мы снова отправимся на поиски. Возможно, что за это время я уже что-нибудь да разузнаю.

Руслан и Алина переглянулись.

– Звучит здраво, но как вы будете спать в лесу? – вздрогнула Алина. – Замерзнуть ведь можно.