Дмитрий Ульянов – Деревенские следаки. Тайна хромой старухи (страница 6)

Девочка попятилась назад и, оступившись, упала. Раздался сильный треск. От этого испугались и птицы, сидевшие на соседних деревьях. Шум не мог не заметить и таинственный мужчина. Он взял свой рюкзак, повесил бинокль на шею и побежал в сторону ребят.

– Я не сделаю вам ничего плохо, подождите! – негромко крикнул он им, чтобы это не услышала бабка.

Мужчина был очень ловок и быстр. Пока Руслан помог Алине встать, незнакомец был уже рядом. Алина хотела убежать, но не смогла. У девочки побаливала нога.

– Не бойтесь меня, – отдышавшись, сказал мужчина. – Меня зовут Эдуард.

Он протянул руку Руслану.

– Руслан, а это Алина, – ответил мальчик. – Что вы здесь делаете?

– Этот же вопрос я могу задать и вам, – ухмыльнулся Эдуард. – Явно вы здесь не грибы собираете и не по ягоды пришли сюда. Что-то вы затеваете, молодые люди.

Мужчина подозрительно оглядел своих новых знакомых.

– Мы потерялись, – начала Алина, но ее сразу же перебил Руслан.

Подросток почему-то был уверен, что их новому знакомому можно доверять. Он явно следил за бабкой. Скорее всего, у всех у них была одна цель – разгадать загадку таинственного леса. А это значит, что для ее достижения можно и объединить усилия.

– Мы тут за тем же, что и вы, – на полном серьезе заявил Руслан. – Вы ведь следите за Евдокией Трофимовной?

– Евдокия Трофимовна – это имя той старушки? – спросил мужчина.

– Да, получается, что вы даже не знаете, за кем следите? – удивился Руслан.

У мальчика сразу же появились сомнения насчет незнакомца. Стоит ли его посвящать в курс всех их дел, если он не знает даже имени бабки. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать ее имя? Ведь даже в деревне, наверняка, никто не знает, как ее зовут.

– Мне интересна не столь сама бабка, а то, зачем она живет здесь, – ответил мужчина. – Понимаете, жители всех поселков и деревень в округе уже много лет боятся этого леса. Обходят его стороной. Я ведь сам родом из этих мест. Родился и все детство провел в Антоновке.

– Так это совсем рядом, – вдруг оживилась Алина.

После этих слов у девочки почти пропал весь страх. Она уже не боялась мужчину.

– Получается, вы приехали сюда сейчас в гости на лето? К своим родственникам? – спросила она.

– Нет, у меня здесь давно никого нет из родственников, – взгрустнул Эдуард. – Дом продали много лет назад. А сам я уже несколько лет как живу в Петропавловске. Но почти каждое лето приезжаю сюда на пару недель, а то и на месяц. Много приятных воспоминаний…

– А где же вы сейчас остановились? – поинтересовался Руслан. – Случайно не в Луговой?

– Именно там.

– Так и мы оттуда, – воскликнул Руслан. – А сюда как добрались в глубь леса? Давно пришли?

– Наверное, на полчаса раньше вас, – ответил мужчина и поправил кепку. – Так все же, куда вы направлялись? Наверное, не к бабке. Я видел вчера ее с вами, явно вы сегодня идете не к ней.

– Вы за нами следили? – взволнованно спросил Руслан.

– Нет, я следил за старухой, а так как вы были с ней, то, естественно, увидел и вас. Разве это не логично? – поинтересовался мужчина.

– Вполне логично. А что вы хотите от Евдокии Трофимовны? – продолжил Руслан.

– От нее ничего. Она всего лишь пожилая женщина, которая живет в лесу. Больше всего меня волнует то, что она скрывает. Пару раз в неделю я вижу, как она ходит в Луговую. Оттуда на своей тележке она привозит сюда кое-какие вещи. Я видел, как она грузила в телегу несколько десятков свечей и бутылки с керосином. Потом я разговорился с продавщицей из вашего сельского магазина… Забыл, как ее зовут…

– Татьяной Марковной? – уточнила Алина.

– Она самая, – подтвердил Эдуард. – Так вот, продавщица сказала мне, что летом бабка приходит за свечами и керосином минимум раз в неделю. При этом зимой она почти не появляется в деревне. Я спросил Татьяну, не интересовалась ли она у бабки, зачем той столько свечей и керосина?

Мужчина вдруг резко замолчал и повернулся в сторону валунов.

– Тихо, – скомандовал он. – Бабка куда-то пошла.

Троица присела и полностью спряталась за кустами. Бабка шла медленно и снова катила тележку. Руслан высунулся из-за кустов и увидел, что старуха прошла прямо мимо них. Она обошла валуны и скрылась за ними.

– Так что ей ответила бабка? – продолжил Руслан.

– На вопрос, зачем ей столько свечей и керосина? Да очень просто – делает запасы на зиму. Но меня не проведешь. Это все вранье. Она их кому-то поставляет. И сегодня я это выясню. Вы со мной или так и будете сидеть здесь? – спросил Эдуард и поправил рюкзак.

– Мы с вами, – ответил Руслан. – Будем следить за бабкой?

– Да, только очень осторожно. Сама бабка слепая и глухая, но те, к кому она пошла, могут быть весьма бдительными. Поэтому идите за мной след в след и не шумите, – опять командно произнес Эдуард.

Из-за такого поворота событий Руслан даже несколько огорчился. Ведь раньше он был главным, а теперь таковым себя считает незнакомец. После его командного тона мальчик хотел было даже забрать Алину и уйти. Но быстро отбросил эту идею и решил временно смириться с этим. Все же приключения в лесу и секреты бабки волновали его намного больше того, что над ним кто-кто командует.

Глава пятая. Таинственное исчезновение старухи

Очень долго Руслан, Алина и Эдуард шли за бабкой след в след. Старушка двигалась очень медленно, поэтому ребятам вместе с Эдуардом приходилось по несколько минут отсиживаться за деревьями. Руслан уже было начал переживать, что идут они очень долго, так как время шло к обеду, а до деревни путь был неблизкий.

– Лишь бы нас не хватились и не начали искать, – то и дело ворчал мальчишка, поглядывая на Алину.

Обычно это Алина переживала, а Руслан был всегда спокоен, но после встречи с новым знакомым все было наоборот.

Часа полтора Руслан, Алина и Эдуард шли за бабкой. Как вдруг та бесследно пропала.

– Куда она подевалась? – перепугался Эдуард. – Надо было смотреть в оба и не упускать ее из виду!

– Да она, скорее всего, вон за теми деревьями и кустами, – махнул Руслан рукой в сторону растущих впереди зарослей.

Мальчик знал, что бабка не могла уйти далеко и ему были непонятны волнения Эдуарда. Они подбежали к кустам, но бабки за ними не оказалось. Руслан, Алина и Эдуард огляделись по сторонам, но пожилой женщины нигде не было видно.

– Да уж, вот же неудача, – с досадой произнес мужчина и пнул камень. – Ищите следы от тележки! Они не могли сами исчезнуть.

Мужчина начал внимательно изучать поверхность земли, поросшую травой.

– Будем искать ее по следам! – заявил он.

Руслан и Алина молча кивнули.

Несколько минут они пытались найти следы от колес телеги, но все тщетно. Алина и Руслан были напуганы, они постоянно переглядывались и не понимали, в чем дело. Куда так быстро могла пропасть бабка, которая до этого едва ноги волокла? И тем более непонятно, почему нигде не было следов от тележки. Ведь не могла же старуха ее поднять и нести на руках?! Посовещавшись, Руслан и Алина пришли к выводу, что за кустами бабку кто-то ждал. Такие мысли были в голове и у Эдуарда.

– Мы тут подумали… – начал Руслан, подойдя к новому знакомому.

Эдуард сидел на корточках на земле и не оставлял надежды на то, что вот-вот найдет след от колес телеги.

– Похоже, что бабку за этими кустами кто-то ждал, – продолжил после короткой паузы подросток.

– Можешь не продолжать, – перебил его Эдуард.

Он поднялся, встряхнул грязь со штанов и поправил кепку.

– Знаете, что меня больше всего беспокоит?

– То, что тот, кто ее ждал, увидел нас? – спросил Руслан.

– Именно мальчик мой, именно! – беспокойно закивал мужчина. – Не беда в том, что мы потеряли эту бабку. Плохо будет, если нас заметили. Это может плохо кончиться.

– Чем? – неожиданно вмешалась в разговор напуганная Алина. – Думаете, они могут сделать нам что-то плохое?

– Не знаю, – кратко ответил Эдуард.

Мужчина хоть и был намного старше ребят, но и сам не понимал, насколько все это серьезно. Год за годом он лишь гадал, что на самом деле скрывает таинственный лес и кому прислуживает странная бабка.

– Давайте, может, все же, продолжим поиски бабки? – предложил Руслан. – Далеко она или они не могли уйти.

– А если мы заблудимся в этом лесу? Куда нам идти? Здесь ни одной тропинки нет, – возмущенно сказала Алина.

Девочка тоже хотела узнать, куда делась бабка, но боялась. И здравый смысл говорил ей, что идти дальше в лес – это настоящее безумие.

– Твой друг прав, – неожиданно поддержал предложение подростка Эдуард, обратившись к Алине. – Нужно искать бабку по горячим следам.