– Конкуренты тогда? — уже не столь уверенно возразил Саня. — Район-то общий. Грохнули и всё.
– Ага, и труп с собой забрали? — саркастически возразил пацан. — Я тебе точно говорю: людоед тут завелся. Про него все вокруг знают. Говорят, это бомж местный. В канализации живёт, а по ночам охотится.
– Ты это уже говорил, — автоматически отметил Шрам. — И откуда все эти подробности, если его, по твоим словам, никто никогда не видел?
– Ну а я-то откуда знаю? — чуть стушевался рассказчик. — Об этом все говорят.
– Понятно, — хмыкнул Саня. — Новые городские легенды. «Ужасы нашего городка».
– Да я тебе точно говорю, что он существует! Его Шварц поймать хотел. Облаву на него устраивал. Весь район прочёсывал. В канализацию ребята спускались.
– И что?
– И ничего! Никого они не нашли. Только в нескольких местах мертвецов видели.
– Да это ещё с Беды, наверняка. Кто-нибудь особо умный в колодцы трупы спихнул с глаз долой и все дела.
– Детские трупы... Не взрослых. Явно позже.
– Ну точно конкуренты, я же говорил. Встретили чужих на этой территории, убили, а трупы в колодец. И концы в воду.
– Да нет же, — видимо такое простое объяснение претило мальчишке. - Это Лектор! Точно тебе говорю.
– Ага, которого никто не видел. И которого не нашли поисковики Шварца. А гроба на колёсиках или красной простыни тут не видели?
– Да ну тебя, - надулся пацан, - Не хочешь, не верь... А Шварц хоть тогда никого и не поймал, но у него двое ребят из загонщиков тогда пропали. Просто исчезли и всё. Без следа. Как растаяли.
– Да сбежали они от Шварца и всё. Пошли лучшей доли искать.
– Ну и... Не хочешь, не слушай, — окончательно надулся пацан и обиженно замолчал.
Помолчали. Мелкий обиженным воробышком нахохлился на скамейке автобусной остановки, находящейся, как раз, напротив центрального входа в библиотеку и припаркованных там машин. Шрам же размышлял над услышанным. Нет, по первому впечатлению бред полный. Ну в самом деле, никто не видел, но все знают. Реально детские страшилки... Но ведь до недавнего времени и вполне реальная банда цыган была окружена ореолом таинственности. Ну что подумает здравомыслящий человек, услышав про вампиров? Только пальцем у виска покрутит. Но сам Шрам, столкнувшийся с ними вживую, не мог не признавать, что вымысла у тех рассказах было всё-таки меньше половины. Да и Шиша учил его слушать и анализировать такие вот слухи. Слишком часто в них оказывалось слишком много правды. Пусть искаженной до полной неузнаваемости бесчисленными пересказами и бесконечными добавлениями «от себя», но, всё-таки, правды.
– Не дуйся, — примиряюще улыбнулся Саня юному восточнику, — давай лучше дальше трави. Интересно у тебя получается.
– Так ты же не веришь? — выпятил нижнюю губу рассказчик. — Зачем я буду рассказывать, если ты надо мной смеёшься?
– Я не смеюсь, - абсолютно серьёзно возразил ему Шрам. - А насчет веры... Ну а ты какие-нибудь ужасы сам видел? Чтоб не с чужих слов?
– Видел! — как-то даже с вызовом ответил мальчишка. — Я на Некрасовском крыс видел. Гигантских. Вот таких, — пацан, как заправский рыбак, максимально развел ладони. — Как собака. С овчарку размером!
– Прям-таки и с овчарку? — слегка усомнился Саня.
– Гадом буду! — побожился мелкий, но тут же и сдал назад. — Ну, может, и поменьше чуть-чуть. Но ненамного!
На это Шрам возражать не стал. Крыс действительно хватало. Расплодились. И крупных среди них тоже хватало. Ну с собакой пацан, конечно, загнул, у страха глаза велики, но вот с небольшой кошкой некоторые из них размером вполне могли потягаться. Да, крысы вполне стали ещё одной проблемой мёртвого города. И, если, с собачьими стаями, осознав эту угрозу, выжившие ребята совместными усилиями более-менее разобрались, просто-напросто отстреляв наиболее наглых и тупых, заставив более умных отступить на окраины, то с крысами так легко не будет. Они изначально прячутся в подвалах и на чердаках, выходя на улицы лишь с наступлением темноты. И одними кошками эту проблему не решить. Крыс настолько много, что любого кота они сожрут сами.
– Да, я крыс тоже видел. Есть и крупные, — дипломатично согласился Шрам с рассказчиком, - но это не так удивительно. А что-нибудь такое вот... — он неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, словно пытался нащупать что-то эфемерное, — как про людоеда чтоб. Знаешь что-нибудь?
– Конечно. Говорят, где-то в районе Омского моста на дачах Дикий Мент живет. Взрослый мужик. Ходит в синем ментовском камуфляже. Оружия у него дофига. Ни с кем на контакт не идёт. Территорию свою охраняет. Кто приблизится — стрелять начинает.
– Точно мент-то?
– Да я-то откуда знаю? — аж удивился пацан. — Что слышал, то и говорю. Может псих какой с дурки сбежал, да форму напялил. Как теперь узнать-то? С ним поговорить проблематично.
– Это да, — согласился Шрам, поставив себе зарубку поговорить об этом Диком Менте с Серым. Наверняка тот что-то да знает. — А ёще что вспомнишь?
– Про Куджо слышал?
– Нет. Расскажи.
– Собака такая здоровенная. Огромная, как медведь. Ни к каким стаям не приставала. Всегда одна. Живёт в лесу. И на людей охотится. Причём, умная скотина. Что такое оружие — знает. И, если у тебя в руках ствол — ни за что не приблизится. А безоружный идёшь — выскочит и загрызёт насмерть сразу... А потом схватит и в лес уволочет...
– И где он обитает? — с подозрением поинтересовался Шрам. При желании под это описание можно и Верного, которого Стасик весной в поселок привёл, подогнать.
– Да там, за Тоболом, — махнул руком мальчишка, — в лесу живёт. Возле Глинок его видели. Теплый стан, Придорожный, Увал... Даже до Кетово, вроде, доходил.
– Понятно, — чуть облегчённо выдохнул Саня. - А почему Куджо?
– А ты что. не смотрел фильм? Там такая же огромная собака всех поубивала. Её летучая мышь укусила, и она взбесилась. Убила соседа хозяина, самого хозяина, потом женщина с ребенком от неё в машине прятались. Потом ещё полицейского приехавшего убила...
– Да понял я, понял... Не не видел такого. Наверное по Кингу снято. Очень уж на него похоже.
– А не знаю. Я не читал, я фильм видел. Старый, как дерьмо мамонта, но ничо так. Один раз посмотреть можно.
– Понятно. Так что эта собака тоже бешенная?
– Э, нет... Эта — хитрая тварь. Прячется и охотится. Только почему-то одна. Они же обычно в стаи сбиваются. А эта нет. Может это волк?
– Может и волк. Но волки тоже стаями охотятся... Да и мало у нас их в области. Считанные единицы. Причём, далеко от города. Отстреливают регулярно.
– Так некому отстреливать-то теперь. Расплодились.
– За полгода? Не смеши. Весной волчат только вывели, если их даже отстреливать сейчас некому, они ещё в силу не вошли. К следующему лету только может заметно больше станет. И, опять же, до нас не сразу дойдет.
– Ну, может быть... — нехотя согласился пацан. — Да и, говорят, этот Куджо больше любого волка. Как медведь размером. Собака Баскервилей целая.
– Ну-ну... — протянул Шрам и снова замолчал, раздумывая.
Если все эти истории правдивы хотя бы на треть, от того, что рассказал пацан, то жизнь в их анклаве получается чистый мёд. Об этом легко забыть, когда живёшь, не сталкиваясь со всеми этими ужасами лично. Фраза донельзя избита, но: «Мы не ценим того, что имеем, и понимаем, что мы были в этот момент счастливы только тогда, когда он закончился». Но окружающие-то видят это! Потому-то приток новичков к ним в анклав не прекращается. Ребята ищут где им получше.
Как Шише удаётся понимать что именно нужно им всем в каждый конкретный момент? Вот взять хотя бы этот летний карнавал, прошедший позавчера. Понятно, что времени на подготовку было крайне мало. Шаман крутился как мог, но всё-таки... Какой азарт, какие эмоции царили в Малиновке! Конкурсы, музыка на улице, оперативно приготовленные сладости. Для самых маленьких Шаман достал где-то воздушные шарики, наполнив их настоящим гелием. И где он только тот баллон нашел? Казалось бы, такая банальность, но они вызвали странный ажиотаж. Заполучить себе такой шарик хотели почти все. Даже старшие. Ну что их эти мягкие игрушки, которые шли как минимальный утешительный приз каждому участнику? Их полно в любом доме. А вот шарик с гелием ещё нужно постараться выиграть... Бесплатно их только самым мелким выдавали.
А вечером, когда стемнело, был самый настоящий Салют! Понятно, что с новогодней канонадой до Беды их салют тягаться не мог. Скромненько по тем временам. А по нынешним... Дети, не видевшие ничего подобного уже почти год, были в восторге. Сколько криков и визгов счастья раздавалось тогда в Малиновке. Даже сам Шрам, закончивший к тому моменту патрулирование, не смог удержаться от восторженного свиста.
А взять сегодняшний рейд за книгами? Какой азарт поголовно у всех участников! Глаза горят! Хочу, хочу, хочу... И дома в Малиновке, Саня был в этом более чем уверен, их будут встречать как героев. Библиотека неожиданно стала чуть ли не центральным объектом культуры в поселке. Кинопередвижка уже откровенно мала и не справляется с нагрузкой. Телевидения нет. Интернета нет. Да, даже, банального электричества чтоб зарядить смартфон, вечно на всех не хватает. Дети, с самого младенчества живущие в невероятно насыщенной информационной среде, испытывают пустоту. Чем её заполнить? Так что читали все! Даже те, кого раньше за книжку силком не загонишь, усиленно морщили лбы, уткнувшись в книгу, вспоминая каково это — читать.
