Дмитрий Суслин – Принц Белой башни. Роман. Авторская версия (страница 20)

Был уже вечер, когда Катя и дети покинули замок троллей. Самых маленьких Катя посадила на Мирко, а сама взяла коня под уздечку и пошла пешком. Когда уже подходили к деревне, Катя оглянулась и увидела, что позади всех плетется не кто–нибудь, а тролльчонок Друль.

– А ты куда? Кыш отсюда!

– Не могу. Я с тобой, рыцарь. Ты же меня выиграл. Я теперь твой и буду с тобой.

– Какая радость! – досадливо проворчала Катя.

Тролльчонок смущенно прикрыл глаза ушами, но не отстал.

Глава двенадцатая. СТРАШНАЯ ПОГОНЯ

– Кар–р, кар–р! – Эсмеральда влетела в пещеру Руины. – Я сделала это! Хозяйка, просыпайся! Рыцарь Катерино в руках злых троллей. Это я его заманила в ловушку! Я! Кар–р, кар–р! Живым ему от них не уйти.

Она стала взахлеб рассказывать волшебнице о своем подвиге, и о том, какие ей пришлось проявить чудеса героизма, изобретательности и находчивости.

– Ты видела его мертвым? – прервала ее восторженный рассказ Руина.

– Я видела, как его схватили тролли, связали и унесли в зал для пиров. Кар–р! Они съели его и даже косточек не оставили.

Ворона не смогла признаться, что полетела хвастаться победой сразу, как только увидела, что Катерино был схвачен. Что было дальше, она не видела.

А живой и невредимый рыцарь Катерино в это время уже ехал навстречу новым приключениям и подвигам. На душе у Кати было светло и весело. Она могла собой гордиться. Как ее встречали родители украденных детей! Здесь были и смех, и слезы радости. Дети смеялись, а взрослые плакали и тоже смеялись. И все прославляли графа Катерино – рыцаря, победившего лесного дракона и злых троллей.

Правда, была минута, несколько испугавшая Катю. Когда люди, теперь они все были нормального размера, увидели, что вслед за ней ковыляет Друль, они кинулись на него с кулаками. Бедный маленький тролль чуть не погиб. Он даже не защищался. Просто закрыл огромными ушами лицо и старался нагнуться пониже.

– Прекратите! – закричала Катя. Ей стало жаль малыша. – Это мой пленник.

Разъяренные родители тут же прекратили избивать тролльчонка и послушно расступились.

– Уходи отсюда! – Катя подошла к Друлю. – Я отпускаю тебя. Дарю тебе свободу. Иди же.

– Да-да! – подхватили жители деревни. – Уходи прочь, мерзкое чудовище! Иначе мы выпустим собак. И они разорвут тебя на части!

Друль посмотрел очень грустными глазами сначала на Катю, потом на своих гонителей. И вдруг исчез.

Про него тут же забыли. Слишком большая радость была у жителей деревни.

Катя радовалась вместе со всеми. Она видела, как нежно прижимают отцы дочек, а матери сыновей к груди. И немного завидовала им. Да, их дети спасены и вернулись к родителям. А вот когда она сможет прижать к груди и расцеловать своего братишку?

Катя вспомнила про Женю и сразу заторопилась. Никакие просьбы остаться и пожить хотя бы недельку в деревне ее не остановили.

И вот деревня, а затем и лес, и замок троллей остались позади. Мирко отмеривал копытами метр за метром. Путешествие в Столицу только начиналось.

Ночь опять застала Катю в дороге. Вокруг не было никакого человеческого жилья. Девочка даже пожалела, что не осталась ночевать в деревне. Но было уже поздно.

Где–то далеко послышался тоскливый и протяжный вой. Неужели волки? Катя забеспокоилась. Надо срочно разжечь огонь. Вой становился громче и ближе. Темнота сгустилась. Девочке стало страшно. Мирко поскакал быстрее, потом что–то почувствовал и перешел в галоп.

Катя оглянулась и от страха чуть не упала с седла. Она увидела четыре пары горящих огоньков. Они следовали за ней.

Волки?

Нет, это были не волки. Хуже. Это были оборотни. Полуволки–полулюди. Страшные, черные, волосатые. Они бежали на всех четырех лапах, а иногда вставали на задние. Волки так не умеют. Катя вцепилась обеими руками в шею Мирко, который мчался бешеным галопом. Но как ни быстро скакал Мирко, оборотни не отставали. Даже когда за Катей гнался дракон, ей не было так страшно. Тогда стоял солнечный день, а не кромешная ночь, как сейчас.

Долго продолжалась бешеная скачка. Мирко постепенно замедлял свой бег. Оборотни почуяли, что добыча устает, и торжествующе завыли. Они тоже устали, но жажда крови гнала их вперед и вперед.

Катя заплакала. Она решила, что пришел ее конец. Слезы закапали на шею Мирко. Это словно придало сил благородному животному. Конь поднялся на дыбы, громко заржал, словно позвал на помощь, и так рванул вперед, что оборотни сразу отстали почти на сотню шагов.

Сердца беглецов наполнились надеждой. И конь, и девочка упорно всматривались в темноту, ища спасения. Впереди показалась чуть светлая полоска. Река! Вот оно – спасение! Мирко бросился в воду. К счастью, она не была холодной. Конь заработал ногами и поплыл к спасительному берегу. Чтобы помочь ему, Катя слезла с седла и поплыла рядом. Вода заливалась ей в рот, в нос и в уши, но девочка крепко держалась конскую гриву и отчаянно работала ногами.

Берег быстро приближался. Беглецы услышали, как на оставшемся берегу злобно завыли оборотни. Они не сразу решились войти в воду. Эта заминка дала Кате и Мирко драгоценные минуты для спасения. Однако река отняла у них последние силы. Очутившись на суше, девочка уже не могла взобраться в седло. Мирко с трудом встал на колени, а когда девочка все же села на него, подняться не мог.

– Мирко, миленький, – умоляла Катя, – пожалуйста, вставай! Они нагоняют нас!

Мирко понятливо кивнул, громко, как человек, вздохнул, с трудом поднялся и заковылял дальше.

Оборотни увидели, что лакомая добыча уходит, дико закричали и бросились в воду. Они плыли медленно, по–собачьи, тяжело дыша, но неуклонно приближались. Катя уже не сидела, а лежала в седле. С нее ручьями стекала вода. Девочка и конь дрожали от страха, усталости и холода. Они не так уж и далеко отошли от берега.

Вдруг впереди, совсем близко, Катя увидела хижину, сложенную наполовину из бревен, наполовину из камней. Девочка буквально свалилась с седла, добралась до двери и забарабанила в нее кулаками.

– Откройте! – взмолилась она. – Пожалуйста, откройте. Помогите! Спасите нас!

Никто не отвечал. Ставни на окнах были плотно закрыты. За дверью не было ни звука, ни шороха.

Катя громко заплакала.

– Злые, нехорошие люди! Почему вы не хотите открыть дверь?

И опять тишина. Только за спиной вздыхал и похрапывал Мирко. А у реки уже вновь послышался вой оборотней. Они уже вылезли на берег и вот–вот будут здесь.

Катя вновь заколотила в дверь. Внезапно та отворилась. Внутри было темно и жутко. Но не было времени выбирать. Оборотни уже показались совсем рядом. Их горящие глаза заставили Катю действовать. Она влетела в дом, затащила за собой Мирко и закрыла дверь. Как только она нашла засов и дрожащими руками задвинула его, дверь содрогнулась под ударами.

Катя уже не реагировала на эти звуки. Она в изнеможении упала на пол. Сил не было даже зажечь огонь.

А за дверью выли, визжали, скреблись и ломились. Но дверь была толстая и крепкая. Попасть внутрь чудища не могли. Они бродили вокруг и тоскливо выли оттого, что не могли добраться до лакомого куска.

Катя не обращала на них внимания. Она с трудом поднялась на ноги и стала искать рюкзак. Все, что в нем было, промокло насквозь, но фонарик включался. Катя осветила помещение и с облегчением увидела кровать. Она была даже застелена для ночлега. Свежая и манящая, а главное, сухая постель. Это было счастьем. Девочка скинула мокрую одежду прямо на пол, нырнула под одеяло и забылась в глубоком сне.

Сколько прошло времени? Неизвестно. Но когда Катя проснулась, ярко светило солнце. Оборотней не было. Не было и дома, в котором нашли спасение Катя и Мирко.

Кровать была. Она стояла прямо в траве. Неподалеку золотилась в солнечных лучах река. Она была совсем не узкой, и девочка удивилась, как это они смогли переплыть ее. Мирко, как ни в чем не бывало, пасся в высокой траве и даже не смотрел в Катину сторону. Где же дом? Куда он девался?

После ночной скачки и переправы через реку все тело болело и ломило. Неохота было даже пальцем пошевелить.

Но кровать стала подрагивать и качаться, будто намекая, что не мешает ее покинуть.

Пришлось вставать. Одежда была жесткая, как из картона, и пахла сыростью. Так захотелось принять душ или, лучше, ванну. Конечно, можно было искупаться в реке, но на это сил уже не было. Катя даже поморщилась от такой мысли. Было так тепло, что плащ и безрукавку она затолкала в рюкзак, а когда надевала кроссовки, услыхала легкое шуршание за спиной. Обернулась и увидела, как кровать растаяла в воздухе. Как в сказке.

– Чудеса! – поразилась Катя.

– Это не чудеса, – раздался за спиной знакомый голос, – а всего лишь маленькое колдовство.

Катя оглянулась. В высокой траве стоял Друль и смотрел на нее большими, совсем не тролльими глазами.

– Что ты тут делаешь? – Катя была поражена.

– Сейчас ничего, – Друль развел руками. – А ночью пришлось потрудиться. Думаешь, легко сделать из ничего дом? Я ведь еще так мало умею.

– Так это ты сделал дом?

– Да. – Тролльчонок смутился. – Я увидел, что за тобой гонятся оборотни… Сам–то я легко могу спрятаться от кого угодно.

– Милый Друль, какой ты молодец! – Катя задохнулась от благодарности. – Если бы не ты, не знаю, что с нами было бы. Большое тебе спасибо!

Друль смутился и даже закрыл ушами мордочку. Из глаз его выкатились две голубенькие слезинки.