Дмитрий Суслин – Принц Белой башни. Роман. Авторская версия (страница 2)

– Да-а! – вырвалось одновременно и у мальчиков, и у деда.

Старик к тому же выпустил из трубки столько дыма, что внуки закашлялись.

IV

Когда пилот высшего класса Иван Иванович Краснобаев повёл свой МИГ-29 в очередную мёртвую петлю, то увидел такое, что его сознание едва не помутилось. Лётчик чуть не выпустил штурвал из вдруг вспотевших рук. Перед ним на высоте пять тысяч метров летела стая птиц, похожих на больших гусей. Птицы плавно махали крыльями, а пилот Краснобаев на самом скоростном в мире самолёте не мог догнать их. Лётчик прибавил скорость. Через несколько секунд он преодолел звуковой барьер. И догнал птиц. Но сколько ни старался пилот обогнать стаю из пяти белых лебедей так и не смог.

– Что за чёрт! – выругался лётчик. Затем его вдруг осенило. – Но ведь этого не может быть. Не может быть!

Чего только не видел в небе Краснобаев за сотни полётов. Видел он и летающие тарелки, которые, хитро подмигнув, тут же исчезали в космическом пространстве, и медлительные дирижабли, похожие на упитанных поросят, раз даже видел, как осьминог плыл по небу в громадной стеклянной банке.

Краснобаев понимал, что небо не только для авиации, и всегда подробно докладывал об увиденном. Его начальник генерал Бочкин каждый раз возмущенно восклицал при этом:

– Послушай, Краснобаев, почему только тебе видятся такие вещи? Ни майору Скучных, ни полковнику Пресному ничего не попадается в облаках. Зато капитан Краснобаев разве только родную мать в небе не видел!

Но генерал не мог долго сердиться на Краснобаева, потому что тот был самым классным пилотом в его эскадрилье и не получал подолгу повышения по службе только из-за своих чудачеств.

Друзья смеялись над Краснобаевым и говорили:

– Ну ты, брат, даёшь! Такие байки травить даже барон Мюнхаузен не мог. Может, тебе книгу написать? И название есть подходящее: «Красные байки капитана Краснобаева».

Иван Иванович очень обижался на это и давал себе клятву ничего подобного впредь не рассказывать. Но через несколько полётов он опять встречал в небе какую-нибудь небывальщину, и всё начиналось заново.

Но такого как сегодня Краснобаев не видел никогда. Слишком необычно было зрелище лебедей, летящих со сверхзвуковой скоростью. Мало того! Лебеди стали обгонять гордость русской авиации – МИГ-29. Этого Иван Иванович выдержать не смог. Смелый и талантливый лётчик, герой самых рискованных полётов и испытаний заплакал. Наверное, он решил, что сходит с ума и видит галлюцинации.

А лебеди спокойно, без всяких усилий вырвались вперёд и полетели на восток, навстречу солнцу.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. РЫЦАРЬ КАТЕРИНО

Глава первая. ОДНИ ДОМА

– Я надеюсь на тебя, – сказал папа, когда они с мамой садились в машину.

– Всё будет в порядке! – заверила его Катя. – Я глаз с него не спущу.

Это было сказано о младшем брате, который стоял рядом. В ответ мальчик показал сестре язык, но так, чтобы не заметили родители.

– Катя, Женя. – Мама умоляюще посмотрела на детей. – Поклянитесь, что не будете ссориться.

– Но мы же уже обещали! – нетерпеливо воскликнула девочка.

– Всё равно, поклянись, – настаивала мама. – Я уверена, что, как только мы скроемся за поворотом, вы тут же начнёте драться.

– Ладно, клянусь, – нехотя согласилась девочка.

– А я почему-то уверен, что они прекрасно проживут без нас в мире и согласии, – сказал папа. – Подумаешь, какие-то два дня! Сынок, скажи, я прав?

– Конечно, пап, я буду паинькой. Я тоже клянусь! – Своей широкой улыбкой Женя научился покорять почти всех взрослых.

Мама вздохнула. Пришла пора прощаться. На глазах у неё появились слёзы. Ведь она покидала детей первый раз в жизни. Папа старался выглядеть спокойным, но было видно, что он тоже волнуется.

Наконец церемония прощания была закончена, и машина, взметнув на дороге пыль, скрылась за поворотом. Дети облегчённо вздохнули. Ещё бы! Каких трудов стоило им уговорить родителей уехать из дома и оставить их одних!

Хотя мама и папа покидали детей всего на пару дней, они чувствовали себя преступниками. Но ехать было необходимо, так как дело касалось благополучия их семьи. За два дня, предоставленных шефом папиной фирмы, папе следовало исправить ошибку, из-за которой предприятие оказалась в сложном положении. Подробностей дети так и не поняли. Но ясно было одно – папа и мама должны были ехать в какой-то посёлок за пятьдесят километров от города и с кем-то там договариваться. О чём? Дети этого тоже толком не поняли.

Их беспокоило только одно: они никогда не расставались с родителями (Катин летний лагерь не в счёт), но друзья уверяли, что это страшно интересно. Вот почему проблемы родителей не только не огорчили их, но даже слегка обрадовали. Самостоятельность сулила столько удовольствий!

А папа и мама разрывались между родительским долгом и служебным. Маме необходимо было ехать с папой, она была главной помощницей в его делах. Но ведь многие родители оставляют детей на день или два дома, и ничего! К сожалению, в этой семье дело обстояло иначе. Катя и Женя – сестра и брат – сильно не ладили друг с другом. Вы скажете, этого не может быть! Увы, это так.

Кате было одиннадцать лет, Жене – семь. Но разница в возрасте не мешала им вести настоящую войну между собой. Конечно, для родителей это было трагедией, но они ничего не могли поделать. Сколько раз они наказывали, ругали, убеждали и уговаривали детей. Ничего не помогало. Дети продолжали драться и ругаться из-за каждого пустяка. Вопли и слёзы, синяки и шишки детей измучили родителей.

И вот теперь они уехали на свой страх и риск.

Когда дети остались одни, им тут же захотелось поссориться в очередной раз.

– Застегни сандалии, – велела Катя брату.

– Отстань! – отмахнулся он.

– Не отстану! – Катю назначили старшей, и она сразу почувствовала всю прелесть власти. – Ты обещал меня слушаться, значит, делай то, что я говорю!

Женя посмотрел на сестру с ненавистью. Он опустился на колени и стал медленно застёгивать ремешки. Он ждал, когда у сестры кончится терпение. Терпения ей было не занимать. Женя не выдержал и прокряхтел:

– Помоги, что ли.

Это был ловкий манёвр, но Катя разгадала намерения брата. Ей захотелось дать ему хорошего пинка, но она сдержалась и застегнула злополучные пряжки.

В этот раз они не поссорились. Не ссорились они ещё два часа. Когда пришли домой, то каждый стал заниматься своим делом. Катя принялась читать книжку про приключения девочки Алисы, а Женя разбросал по всей комнате игрушки и устроил войну между зверями и куклами. Он нарочно старался играть шумно, чтобы помешать сестре, но та не обращала на него внимания, захваченная космическими приключениями девочки из будущего.

– Почитай вслух! – внезапно потребовал Женя.

Меньше всего на свете Кате сейчас хотелось читать вслух.

– Это не для тебя книжка, – ответила она, не отрывая глаз от страницы.

– Почему?

– Ты ещё маленький.

Ничего так не злило мальчика, как эти слова сестры.

– Сама дура! – зло выпалил он.

– Маленький и глупый. – Катя решила подразнить братишку.

– Хочешь поссориться? Давай! Но учти, ты первая начала.

– Нужен ты мне!

– Тогда молчи!

– Тебя не спросила!

Внезапно оба замолчали, потому что вспомнили, что именно с таких слов у них всегда и начинались скандалы. Катя была старшей, и вся вина за ссору будет лежать на ней.

– Ладно, Женька, – миролюбиво сказала она. – Уже поздно, давай ужинать.

– Хорошо, пошли есть.

Женя торжествовал, так как вышел победителем из этой перепалки. Он понял, что сестра не хочет оказаться виновницей, и решил довести её до состояния кипения, а потом отступить. Сам он тоже не хотел стать зачинщиком ссоры или, того хуже, драки. Хотя и мог.

Думаете, эти дети так почитали и слушались родителей? Нет, они были непослушными и порой доводили несчастных родителей чуть ли не до инфаркта. Но в этот раз они дали клятву. А этого они никогда раньше не делали. Из рассказов родителей, из книг и фильмов, они знали, что того, кто нарушает какую-либо клятву, жестоко наказывает Бог, судьба или ещё кто-нибудь. Катя и Женя боялись стать клятвопреступниками. Поэтому старались не переходить границу, за которой начиналась ссора.

Что же было дальше? Катя приготовила ужин. Она была самостоятельная девочка. Женя попытался покапризничать за столом.

– Невкусно! – заявил он, ковыряя вилкой в тарелке.

Мама на месте Кати начала бы уверять сына, что всё очень вкусно, полезно и питательно. Катя же спокойно сказала:

– Не нравится – не ешь.

Жене ничего не оставалось, как смириться.

Он молча дожевал свой ужин и потребовал включить телевизор. Катя ничего против не имела. Иначе зачем же они так стремились остаться в доме одни? Конечно, чтобы развлекаться и делать то, что обычно им не позволялось. Например, смотреть ночные программы по телевизору. Но Катя снова решила продемонстрировать свою власть.

– Сначала убери игрушки, – строго сказала она.

– Это ещё зачем? – искренне удивился Женя. – Ты ведь не вымыла посуду.