Дмитрий Суслин – Принц Белой башни. Роман. Авторская версия (страница 17)

– Понятно. Эсмеральда умная птица.

– Ты будешь вредить, как только сможешь, но он не должен добраться до Столицы и своего брата. Убей мальчишку, убей рыцаря Катерино. Выполнишь, и я награжу тебя по-королевски. Лети!

Она выпустила ворону и та, захлопав крыльями и задевая ими стены пещеры, устремилась к выходу.

Глава одиннадцатая. ЗАКОЛДОВАННАЯ ДЕРЕВНЯ И ЗАМОК ТРОЛЛЕЙ

Пулей вылетела Катя из пещеры. Кто знает, вдруг ее действительно превратят в неизвестно кого. Но главная мысль была о Жене. То, что она узнала, потрясло девочку. Надо же, он действительно стал принцем. Но какая опасность угрожает ему? Надо спешить.

Девочка бежала и вдруг обо что–то споткнулась и упала. Это был Ариан. Он лежал как раз посреди тропинки. Тут только Катя вспомнила про мальчика. Его надо немедленно увести отсюда, подальше от Руины. Но Ариан спал и, как Катя ни трясла его за плечо, не просыпался.

Пришлось тащить его на себе.

Это было ужасно – тащить рюкзак и пьяного мальчишку. Да еще страшно мешал меч. Слава богу, вот и лошади. Но взвалить Ариана в седло оказалось во много раз трудней. Девочка уже готова была заплакать, но Ариан очнулся и сам залез на лошадь.

– Не забудь, я еду с тобой, Катерино, – напомнил он.

– Ага. Только тебя мне не хватает.

– В какую сторону нам ехать? – Ариан чуть снова не упал с лошади.

– Мне нужно туда, где живет Повелитель.

– Значит – в Столицу.

Катя задумалась.

– Послушай, Ариан. Тебе нельзя со мной ехать, – твердо сказала она.

– Почему? – Мальчик соображал с трудом.

– Люди Повелителя убьют тебя как мятежника. Или возьмут в плен. Тогда с твоего отца потребуют вместо выкупа ваше княжество.

– Нет. Я все равно поеду с тобой, – упрямо возразил мальчик. – Кто узнает, что я из лесного княжества?

– Любой дурак, увидев твои волосы. Ведь они у тебя с зеленоватым оттенком.

– Это тебя не касается, рыцарь!

Кате надоело спорить. Она взобрались на Мирко и поехала вперед. Ариан за ней.

Пещера Руины осталась далеко за спиной, и небо над головой уже стало светлеть, когда Катя остановилась.

– Скажи, в какую сторону мне ехать? – повернулась она к Ариану.

– Туда. – Мальчик показал рукой направление.

Катя посмотрела на компас. Стрелка указывала в ту же сторону.

– Послушай, дай мне твой ремень.

– Зачем?

– Я хочу испытать тебя.

Ариан снял с себя пояс и протянул его Кате.

– Заведи руки за спину.

Ариан выполнил и это. Катя в одну секунду связала ему руки двойным морским узлом. Этому, как и многому другому, научил ее Коля.

– Теперь попробуй, освободись. Если тебе это удастся, поедешь со мной. Если нет, я отправлю твою лошадь домой. Думаю, она найдет дорогу.

Ариан понял, что его провели. Он судорожно стал вырываться из пут, но напрасно. На глазах у мальчика блеснули слезы.

– Ты меня обманул!

– Когда наденешь длинные штаны, тогда и возьму тебя с собой. А теперь прощай. И прости меня. Тобой я рисковать не хочу. Одному мальчику из-за меня уже очень плохо. Домой!

С этими словами Катя хлопнула лошадь Ариана по крупу. Та тронулась с места – и легкой рысцой затрусила назад.

– Надеюсь, он не свалится, – пробормотала Катя, поглядев ему вслед, затем сверилась со стрелкой компаса и тоже тронулась в путь.

Когда она скрылась из виду, на ветке дуба зашелестели листья, и появилась, сверкая бусинками–глазками, Эсмеральда.

– Ну и ну! – пробормотала она. – С этим рыцарем надо держать ухо востро. Коварства ему не занимать!

Ворона взмахнула крыльями и полетела за Катей.

Катя продолжала свой путь в одиночестве. Небо светлело, звезды на нем меркли, и вскоре из-за горизонта показался край солнечного диска и затопил землю первыми золотыми лучами. В Стране Остановленного времени наступило утро. Но у рыцаря Катерино слипались глаза. Давала себя знать бессонная ночь. За все время пути ей не попадался ни зверь, ни человек. Катя начала выбиваться из сил, хотя к седлу она уже, как ни странно, привыкла и не чувствовала особенного неудобства.

В конце концов, она остановила коня и спешилась. Мирко стал щипать траву, которая росла вокруг в изобилии. Катя расстелила на земле плащ, легла на него, положила под голову рюкзак и заснула.

Эсмеральда камнем упала вниз, как только увидела, что девочка спит.

– Кар–р, какая удача! Витязь спит, не подозревая, что беда идет следом!

Ворона стала подкрадываться к Кате.

– Сначала я украду у него меч, потом уведу коня, потом… А что, если выклевать ему глаза? Хорошая идея. Но вся беда, что он не мертвый. Вдруг проснется? Вырвет мне хвост. Обязательно вырвет. И крылья поломает, мальчишки – они такие. Куда я тогда, сир–рота, буду годна? Ну, его к лешему, этого рыцаря! Лучше уведу коня.

Ворона стала подкрадываться к Мирко.

– Сейчас я его схвачу за узду и поведу прочь. Я тут одно местечко знаю. Там волки живут. Волки его съедят, а потроха мне достанутся.

Эсмеральда была уже совсем близко. Мирко не обращал на птицу внимания.

– А вдруг он меня лягнет? – испугалась вдруг Эсмеральда. – Как даст копытом. Кто их знает, этих лошадей! Вон здоровый какой. Как даст копытом в грудь, и нет Эсмеральды. Лучше я в следующий раз с ними разберусь.

Ворона полетела прочь.

Через несколько часов Катя проснулась. Доела то, что у нее осталось в рюкзаке, и снова отправилась в путь. В этот раз, отдохнув, она ехала намного быстрее. Ярко светило солнце. Пели птицы. На душе стало веселее. Катя стала надеяться, что и дальше дорога будет без особых приключений. Впереди показалась деревушка. Надо было попросить еды в дорогу и покормить коня.

Чем ближе становилась деревушка, тем необычнее был ее вид. Самый высокий дом в этой деревне был Кате по плечо. Чтобы не поломать что-нибудь, она привязала Мирко к яблоне, которая была чуть выше ее самой, и вошла в деревню пешком.

И тут же ей навстречу вышла группа крошечных людей, похожих на кукол из магазина, в таких же ярких и пестрых одеждах. Процессию возглавлял почтенный старичок с белой бородой.

– Вы, наверно, гномы? – Катя уперлась ладонями в колени, чтобы лучше разглядеть лилипутов.

– Нет, мы не гномы, – ответил старичок. – Мы нормальные люди. А ты, судя по одежде и коню, вероятно, странствующий рыцарь?

– Да, я еду в столицу. Мне нужен Принц Белой башни.

Катя заметила, как оживились люди, когда узнали, что перед ними рыцарь.

– Мы очень рады, что ты заехал к нам, – старик воздел вверх обе руки. – Потому что нам нужна помощь. А для чего небо создало вас, странствующих рыцарей? Для того, чтобы вы вызволяли из беды нуждающихся в этом. Как твое имя?

– Катерино.

– Как, ты тот самый рыцарь Катерино, который победил лесного дракона и обманул волшебницу Руину?

– Да это я. Но как вы узнали об этом?

– Птицы. Нам все рассказали птицы. Мы знаем, что ты спас от гибели подругу короля голубей Воркулину. В небе только об этом и говорят. А теперь мы нуждаемся в твоей помощи, рыцарь Катерино.

Катя слушала, раскрыв рот. В хорошенькую историю она попала! Только что испытала два приключения, как впереди уже маячит следующее.

– А что у вас произошло?