Дмитрий Шебалин – Круги на воде (страница 39)
— Именно так. Но всё это время ты должен непрестанно задавать вопросы и искать на них ответы.
— О чём?
— Обо всём этом, — моё отражение обвело руками унылое пространство вокруг нас. — Разве тебе не интересно узнать, кем и для чего всё это затеяно? Какую цель ставит перед собой Ковчег, отправляя нас на испытания? Преследует ли он выгоду? Творит ли историю? Или, может, им движет банальное любопытство, и он бросает нас словно камни в спокойную гладь озера, чтобы посмотреть, что будет дальше? Какие после этого разойдутся круги на воде, и насколько сильные они внесут искажения в предопределенный ход вещей.
— И почему ты решил, что я для этой задачи подойду лучше, чем другие?
— Я этого не знаю. Лишь предполагаю, делая ряд допущений. Ты — один из любимчиков Ковчега, претендент, воспользовавшийся своим шансом. Тот, кто по своей воле решился взвалить на себя геройское бремя, а потому выделяешься среди прочих. Ты же видишь подсказки? Они ведут героев, помогают выбрать свой путь развития. Ковчег будто бы считывает потенциал каждого из нас, предлагая только те редкие умения, которые подходят нашим характерам или складу ума. Привыкшему решать вопросы грубой силой не предложат навыки исследователя или оратора. И наоборот. Но таким как ты доступно большее. Эксклюзивные навыки, о которых пока не догадываешься даже ты сам. Нужно лишь довериться своей интуиции и не предавать свою суть.
— Интуиция говорит мне, что без навыков выживания и грубой силы я могу и не дожить до того момента, когда мне откроются эти сакральные истины.
— Ты в равной степени можешь умереть и обладая ими. На что тратить заработанный потенциал — решать только тебе. Главное не забудь, какое именно зерно в тебе взращивает Ковчег. Ведь, помогая тебе сейчас, я тоже рассчитываю однажды воспользоваться его плодами. Если, конечно, ты оправдаешь мои надежды и справишься с моим подарком. А сейчас мне пора. Туманные разговоры отнимают твоё время, которое лучше будет потратить на выполнение сценария. Тем более, что проходить его тебе придётся в одиночку.
— А разве не в твоих интересах мне помочь? Не знаю как, но раз уж ты угодил в эту миссию, то её провал обернётся для тебя серьезным штрафом. Ранг слишком низкий.
— Отчасти ты прав, потратиться всё же придётся. Но я надеюсь, что инвестиция себя оправдает. Что же до ранга… то не всё так просто.
Моё отражение вновь подернулось рябью, наградив меня напоследок искажённой улыбкой. После чего на месте лица опять появился тёмный провал. Впрочем, ненадолго. Уже через секунду фигура вспыхнула оранжевыми искрами и без следа исчезла во вспышке сингулярности.
Я остался в гордом одиночестве, если не считать, конечно, целый рой вопросов, взрывающих сейчас мой мозг.
Где все претенденты? Почему вместо Фея в сценарий вступил Миррор? И куда, чёрт возьми, он сейчас подевался?
А это что ещё за новости? И что там вообще с этим заданием?
В графе участников теперь действительно числился почему-то только я один. И никаких разъяснений по этому поводу от Ковчега не было. А вот вариантов, куда идти по-прежнему было два: вперёд, подставив спину ветру, или развернуться и попробовать пробиться сквозь его порывы. При этом решение нужно принимать как можно быстрее, так как багровая туча над головой начала медленно опускаться и «вползать» в гигантскую расщелину. От треска бушующих в ней молний моя кожа покрылась мурашками, а волосы на голове встали дыбом. В прямом смысле. Наэлектризовались настолько, что стали подниматься и вытягиваться перпендикулярно вверх, по направлению к этой странной грозе. А ведь что-то подобное я уже видел.
Вдруг туча исторгла из себя электрическую дугу, мазнувшую по отвесному склону. Скала ответила оглушительным треском ломающегося камня и окатила каменным дождём пространство впереди меня.
Прогнав секундную оторопь, я развернулся и побежал, что было силы, на ходу меняя комплект одежды и борясь со встречным ветром. Я не знал, что ждёт меня дальше, но пока что это было неважно. Простой путь — ловушка. От бури не уйти, если бежать по ветру. Ведь как только она вползёт в эту гигантскую трещину, то помчится за тобой с ошеломляющей скоростью. Единственный выход — двигаться в противоположном направлении, пытаясь успеть выйти из зоны поражения.
Ветер норовил сбить дыхание, но я натянул повязку на лицо, защищая свою носоглотку. Порывы валили с ног, заставляли оступаться. Под ногами то и дело оказывались камни или ямы, которые из-за слезящихся глаз я не успевал заметить. Так что пару раз валился на бок, ободрав кожу на руках и заработав ушибы. Однако вставал и бежал дальше. Треск и грохот за моей спиной служили отличным стимулом.
Странные молнии, похожие на языки раскалённой плазмы, продолжали «облизывать» склоны, добавляя им новые шрамы. Очередной разряд ударил совсем близко, отколов здоровенный кусок от правой стены. Булыжник весом с тонну ударился о дно узкой расщелины, окатив меня каменной крошкой по ногам и спине. Благо крупных фрагментов там не оказалось, и системная одежда смягчила удар. Но даже так, меня опрокинуло вперёд, заставив сначала неуклюже перебирать ногами, а потом смирившись с неизбежным падением, сгруппироваться, чтобы нивелировать последствия.
Не обращая внимание на занывшее от такого с ним обращение тело, я вновь подскочил и понёсся дальше. Знать бы ещё, где это чёртова финишная черта! Ну не шесть же часов к ряду мне предстоит удирать⁈
А это ещё что?
Увлечённый спасением себя любимого я чуть было не пропустил вход, нарисовавшийся по левую руку от меня. Да, самый натуральный вход, под квадратным арочным сводом метра три на три, вытесанный прямо в скальной породе. Вот только, кажется, он был закрыт или даже запечатан. Бежать дальше или попробовать укрыться здесь?
Молния ударила снова и на этот раз впереди меня. Её извивающийся жгут дотянулся почти до самого дна разлома, резанув по глазам ярким белым светом. Не тратя больше ни секунды, я бросился к левой стене.
Под массивной аркой даже стало как-то поспокойнее. Нависающий над головой камень дарил ощущение безопасности. Весьма обманчивое, если вспомнить, с какой легкостью эти странные молнии крошат скалу. Но это был не просто красиво оформленный свод. Тут точно была дверь. Плотно подогнанные друг к другу плиты разделяла пусть и тонкая, но всё-таки щель. А ещё тут были символы, прямые и рубленные, без всякой попытки поиграть в изящество. Больше всего они походили на руны, но что важнее, я мог их прочитать.
«Страх и отчаянье. Можешь войти, если готов разделить их с нами.»
Невесёлое приветствие. Но альтернатива выглядит ещё хуже. Смертоносная туча продолжала планомерно спускаться в разлом, постепенно закрывая собой узкий кусок неба. Двигаясь против ветра, я выиграл у неё немного времени, но всё новые и новый клубы багрового пара сползали с краёв расщелины, заполняя собой пространство. Воздух уже отчётливо пах озоном, свидетельствуя о возросшей его концентрации. Молнии били всё чаще, грозя превратить всё дно в кромешный ад. Нужно выбираться отсюда. И как можно быстрее!
Я ещё раз оглядел дверь и вырезанные на них письмена. И на удивление быстро нашёл решение. Да его, похоже, никто и не прятал. Руны «страх» и «отчаянье» оказались нажимными кнопками. Прямо как в старых приключенческих фильмах. Вот только заработавшие механизмы зашумели очень уж по-настоящему. Так громко, что своим стуком и скрежетом на какое-то время перекрыли звуки бушующей стихии.
Вдруг каменные плиты начали разъезжаться в стороны. Огромные, массивные. Да они же метра полтора толщиной! Но что ещё удивительнее, это были лишь первые такие створки. Следом за ними поползли в стороны точно такие же. А вот первые, разъехавшись наполовину, начали свой путь обратно.
Что это? Шлюзовая система? Или жернова для всяких глупых героев, вроде меня? За спиной шарахнуло особенно сильно, аж уши заложило, а по спине прошлось жаром. И это несмотря на свойства системной одежды! Плюнув на опасную сейчас осторожность, я бросился вперёд.
Когда внешние двери захлопнулись, а страх перед стихией спал, на его место пришёл другой. Никогда не знал, что у меня боязнь замкнутого пространства. Но оказавшись в этом подвижном каменном мешке, вдруг понял, что с трудом контролирую нарастающую внутри меня панику. Непроглядная темень, шорох камня и скрежет металла. Я буквально чувствовал, что меня вот-вот раздавит. Куда идти, что делать? Я крутанулся на месте и вдруг понял, что забыл исходное положение! Где выход? Меня же сейчас расплющит!