Дмитрий Шебалин – Круги на воде (страница 35)
Аж 18 геройских слотов и ещё 36 для претендентов. Таких масштабных призывов я не видел уже давно. Даже Оплот решил не связываться с этой подозрительной затеей, оставив её на откуп случайным героям.
За час до старта активных участников набралось всего семеро. Естественно герои. Претенденты в здравом уме на такие авантюры заявляться не будут. Им за это не заплатят. Все как один залетят сюда по недобору, и не будут гореть желанием делиться очками и помогать героям.
В общем, как ни посмотри, увидишь одни минусы. Разве что кроме отсутствия необходимости в конспирации.
Так какого хрена Орфей хочет, чтобы мы втроём поучаствовали в этой авантюре?
Нет, он не заставлял. Просто дал понять, что считает этот вариант самым лучшим. А Фей и Хель приняли это как данность. Такая их покорность раздражала. Как и то, что от моего мнения мало что зависело. Я мог решать только за себя, но отказ без веской причины, скорее всего, будет означать негласный разрыв с группой. Интересно, как поступит Орфей в этом случае? Попробует переписать мои воспоминания, или просто грохнет по-тихому?
Так и быть, подыграю и в этот раз.
От Фея и Хель уже пришли уведомления о подтверждении ими участия. Я тоже согласился на расход, перейдя в режим ожидания и отслеживая статистику заполнения слотов. В итоге, за минуту до старта среди героев набралось две трети добровольцев, и о чудо, появился один единственный претендент, отчего-то решивший бесплатно испытать свою судьбу. Отчаянный смельчак или пьяный идиот? Как бы то ни было, остальных Ковчег призовёт по недобору. И вот в этом котле случайных людей нам и предстоит вариться в ближайшие часы.
По крайней мере я так думал.
Переход прошёл буднично, но всё что последовало за ним назвать рядовым сценарием язык не поворачивался.
Мы оказались в невысокой пещере со множеством больших и малых ходов. Один такой начинался практически у меня за спиной. А ещё в наличии имелись отверстия диаметром от полуметра до метра, которыми были испещрены стены и потолок. Да даже в полу такие имелись. Словно угодили в головку швейцарского сыра. По крайней мере так это выглядело в желтоватом свете обильно росшего тут флюоресцентного лишайника.
В тесном и узком пространстве толпилась целая куча народа, что мешало осмотреться получше. Люди стояли плотно и окружали меня со всех сторон. Они переговаривались, толкались, кричали. Обычная толпа, которую некому организовать. Среди серых просторных одежд появились первые всполохи искр, знаменующие трату очков на базовый комплект и какие-то умения. Кто-то и вовсе уже призвал оружие и сейчас использовал его в качестве аргумента, требуя у доноров передать ему свободные очки. Несколько героев решительно продирались сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая других участников и норовя побыстрее пробраться к периферии. Но большинство пребывало в растерянности, которая, судя по отдельным всхлипам, совсем скоро перерастёт в панику.
Слева разговор уже шёл на повышенных тонах и с нецензурной бранью. Я на секунду бросил туда взгляд, а когда вернул его, передо мной уже стоял Фей.
— Нужно уходить, — сухо сказал он.
— Для начала надо понять куда.
— Прямо сейчас это не так важно. Главное оказаться подальше от скопления людей.
— Разве мы не должны защищать…
— Никого кроме участников здесь нет, — сообщила протиснувшаяся меж людей Хель. — «Выживать» придётся нам.
— Если герои уйдут, то претенденты погибнут, — не согласился я.
Однако Фей был непреклонен.
— Они
Я огляделся по сторонам. Будучи повыше большинства собравшихся, я смог оценить правоту напарника. По одиночке или малыми группами герои покидали стартовую локацию, расходясь по разным коридорам, ведущим из центрального зала. И некоторые претенденты уже потянулись за ними, что не обрадовало первых.
— Не призывайте пока одежду, — рекомендовал Фей, сделав такие же, что и я, выводы. — Не привлекайте внимание.
Не знаю, стал бы я спорить дальше или нет. Мне ведь действительно было гадостно от такого нашего поведения. Но разумность немедленного отступления вдруг стала очевидной. Крик страха и боли перечеркнул общий гомон, а отпрянувшие в сторону люди обнажили его источник — женщину, которую по плечи утянуло в одно из отверстий в полу. Выставив руки в стороны и вопя от ужаса, она смогла на секунду отсрочить своё исчезновение, но что-то засевшее в норе дёрнуло сильнее, и тело с шорохом скрылось в узком проходе. Несколько секунд мы слышали постепенно отдаляющийся от нас вопль, а когда он оборвался, людьми овладел ужас.
И герои, и претенденты разбегались в стороны, чтобы оказаться как можно дальше от этих таящих в себе смерть нор. Началась давка, из-за которой ещё один несчастный угодил ногой в дыру. В него тут же вцепились острые как бритвы жвала и потащили бедолагу вглубь. Пробегающий мимо нас герой врезался плечом в Хель, опрокинув её на землю. Но сделав буквально ещё пару шагов, сам лишился жизни. Огромная сколопендра почти на метр высунула своё гибкое покрытое тёмным хитином тело и атаковала прямо с потолка, вцепившись мужику в голову.
— Уходим! — Фей уже начал прокладывать путь в этом хаосе, нацелившись на самый широкий из боковых проходов. И мы последовали за ним, стараясь держаться подальше от зияющих темнотой дыр.
Вместе с нами этим же путём воспользовались ещё шестеро человек, трое из которых были вооружены. Но на первом же перекрёстке наш напарник остановил нас, давая другой команде определиться с их выбором. Герои пошли направо, и претенденты последовали за ними. А вот Фей повёл нас в противоположном направлении.
— Не имеет значения куда мы пойдём, — пояснил он. — Убежать не выйдет. Но я ненадолго могу скрыть наше перемещение.
— На сколько? — уточнил я.
— Всех троих и если не двигаться, то минут на шесть.
— Не сильно нам поможет дожить до конца.
— Ошибаешься. Основная масса тварей к тому моменту уже насытится.
Избавившись от лишних глаз, мы «переоделись», а я призвал топор. С оружием в руке всё равно было как-то спокойнее. Шли медленно, но недалеко. Как только нашли место, равноудалённое от боковых отверстий, прижались к стене и не двигались. Даже тогда, когда из соседних коридоров доносились крики людей, а в узких норах поблизости слышался мерзкий цокот десятков когтистых ножек.
Эти твари и светящийся лишайник на стенах… Теперь я уже не сомневался. Я тоже бывал в похожем месте, хоть и немного с краю. Не в этой ли горе расположен тот самый лабиринт с пирамидой? Но мне, в отличии от Фея, тот опыт ничего не дал в плане текущего задания. Всё-таки основной угрозой там был страж, из-за которого, возможно, сколопендры по самим туннелям и не шастали. А тут они прямо хозяйничали. Боль и смерть были слышны со всех сторон. А счётчик жизней регулярно обновлялся.
— У меня почти кончились очки, — «обрадовал» нас Фей, когда заветные шесть минут истекли. — Дальше придётся как все. Теперь лучше не задерживаться.
Мы осторожно двинулись вперёд, распределив между собой зоны обзора. Мне досталось прикрывать наши спины, и я как мог вглядывался в полумрак коридора. Шаг за шагом мы двигались с одного места на другое, наугад выбирая направление. И лишь на одном из них Хель остановила нас, заставив двинуться в другой тоннель.
— Там много боли, — прошептала она, увидев мой вопросительный взгляд.
Ещё через минуту мы оказались в тупике. Точнее проход был, прямо перед нами. Но пройти дальше мы не могли.
А ведь мы как раз добрались до так знакомой мне баррикады, за которой начиналась рукотворная часть лабиринта. Нет, это была не та же самая преграда, где у меня случился бой с горбачами, но очень на неё похожая. Видимо, в этот раз посещение их территории в нашу задачу не входило.
Пока мы хаотично передвигались по локации, доверившись чуйке Фея, нам удавалось избегать столкновений с местными тварями. Но уперевшись в невидимую преграду, мы были вынуждены развернуться. И, наверное, поэтому попались.
— Слева!
Я первым среагировал на крик Хель и одновременно с активацией усиления опустил топор на голову мерзкой многоножки. Тварь от моего неожиданно удачного удара вздрогнула и свернулась в кольцо.
— Мертва, — констатировала Хель.
Словам нашего лекаря я, конечно, верил. Но обходил этот рогалик с осторожностью.
— Я слышу других, — сообщил Фей. — Бежим!
И мы побежали. Уже не разбирая пути и не стесняясь использовать свет для лучшего ориентирования. Дважды нам попадались кровавые следы расправы, а один раз наткнулись на мёртвую сколопендру, у которой не хватало десятка ног и половины жвал. Буро-зелёная слизь сочилась из обрубков, вызывая омерзение.
Вдруг Фей толкнул Хель в плечо, да так, что та отлетела в сторону. На том месте, где она только что была, клацнули челюсти притаившейся за каменной складкой твари. Я вновь махнул топором, но на этот раз не так успешно. Втянув обратно сочленения, сколопендра подставила под удар свой бронированный бок, который я не смог пробить. Зато Фей воспользовался подаренной ему секундной и полоснул тонким кинжалом по ровному ряду острых лапок.