Дмитрий Шатров – Ренард. Цепной пёс инквизиции (страница 37)

Так-то, он был полностью прав, но в деревне, где денёк, там и два. А потом, глядишь, ещё на третий задержишься. Сельская жизнь, она такая. Размеренная. Неспешная она, сельская жизнь.

- Нет, поеду, и без того задержался, — не переменил своего решения Ренард.

Де Креньяна провожали всей деревней, а староста, Хамнет и отец спасённого мальчика ехали с ним до самого тракта. Если бы не они, Ренард бы второй раз заблудился — среди белого однообразия немудрено. Тракт тоже замело по самые уши, но селяне показали ему дорожные вешки — длинные палки, воткнутые шагов через сто.

На этом Ренард окончательно распрощался и возобновил своё путешествие.

***

Солнце потихонечку взбиралось на чистое небо, ещё толком не пригревало, но мороз уже не давил. Сугробы сверкали весёлыми искорками, отчего всё вокруг казалось мягким, воздушным. Волшебным. Отдохнувший Чад жизнерадостно фыркал, бежал бодрой рысью, уверенно взбивая копытами рыхлый снег, и оставлял за собой борозду первого за сегодня следа.

Де Креньян тоже радовался. Поначалу. Во многом оттого что двигался к цели. Совсем скоро он доберётся до комтурства, а там, глядишь, и Вейлира разыщет. У Ренарда даже кулаки зачесались в предвкушении долгожданной встречи. Надолго этой радости не хватило. Часа через три он скис, а потом и вовсе расклеился. Тяжесть сковала всё тело, от монотонного покачивания слипались глаза, голова то и дело запрокидывалась или падала на грудь. Вот ведь странность, какая — бежал вроде конь, а с ног валился хозяин.

Когда впереди замаячили дома Верезона, де Креньян держался в седле последним усилием воли.

Он остановил Чада у первой подвернувшейся таверны, название которой даже не пытался запомнить, и, пошатываясь от усталости, вошёл внутрь. Если здесь поджидало новое приключение, это его точно добьёт. Но обошлось. Хозяин оказался приветливым, в зале приятно пахло, а комнаты для постояльцев были чистые. И, что главное, без клопов. По крайней мере, так ему сказали.

Трапезничать Ренард не стал. Оставил коня на попечение местного конюха, истребовал номер и сразу пошёл в отведённую ему комнату. Там сбросил плащ прямо у порога, кое-как стянул сапоги, снял пояс с мечом и кольчугу… На большее его не хватило. Рухнул на койку прямо в одежде и заснул, едва голова коснулась подушки. Но долго ещё отбивался во сне от мерзких снеговиков.

Ночь прошла на удивление спокойно. Никто не пьянствовал допоздна, не бузил, не орал — указы здесь, похоже, соблюдались строго. Ренард плотно позавтракал, навёрстывая пропущенный ужин, расплатился с хозяином и отправился дальше. Путешествие, наконец-то, приобрело размеренный ритм, и де Креньян рассчитывал ещё засветло приехать в Орли.

***

Чем дальше де Креньян продвигался на север, тем больше этот север чувствовался. Тракт запетлял меж крутобокими всхолмьями, горизонт изломали далёкие горные кряжи, дремучие леса потянулись сплошной полосой. Огромные валуны тут росли из земли, как деревья — такого Ренард раньше не видывал. Глухие места. И потеряться здесь запросто. Так что, пока не обвыкся, лучше держаться торных путей.

Где-то к полудню де Креньян нагнал торговый обоз — четыре гружённых под завязку повозки под охраной полудюжины всадников. Те напряглись, увидев кольчугу и меч, но дальше этого дело не пошло. Ренард уже хотел обогнать караван, но едва поравнялся с головной телегой, его окликнул возница.

- Небось, в комтурство путь держишь, твоя милость?

Торговец разглядел красный крест на белых одеждах, полуторник, что бился о сапоги, могучего дестриэ под седлом, и без труда сделал правильный вывод. Отпираться было бессмысленно. Да Ренард и не собирался.

- Всё верно, — придержал коня де Креньян. — К чему вопрос, уважаемый?

- Хочу предложить совместное путешествие. Так и нам безопаснее будет, и вам веселей. Меня Чарло, кстати, зовут, а там, — торговец махнул головой в сторону задних телег, — мои компаньоны. Тоже в Орли едем. На ярмарку.

Веселья в последнее время хватало, но Ренард решил составить компанию словоохотливому мужику. А заодно расспросить его, что здесь к чему. Впрочем, последнее не понадобилось, торговец и без наводящих вопросов не затыкался.

- Повезло тебе, твоя милость, нас встретить. Так бы и ехал до самого города, а потом возвращался, — самодовольно заявил он.

- В смысле «потом возвращался»? — удивился Ренард. — Разве комтурство не в Орли?

- Отдельно стоит. В самой чащобе. Там свёрточек незаметный есть, я потом покажу.

- Вот за это спасибо, — поблагодарил де Креньян, которому не улыбалось делать лишний крюк, а после перевёл разговор на интересующую его тему: — Гляжу, с охраной едешь. Что, шалят у вас здесь лихие людишки?

- Шалят, как не шалят… — печально вздохнул Чарло, явно сожалея о лишних тратах, — вот и приходится охрану нанимать. В последние две декады два обоза разграбили, а сами, как в воду канули. И ещё один совсем недавно, но там странно всё…

- В чём именно странность?

- Да целёхонек остался обоз. Только люди куда-то пропали, и ни слуху от них, ни духу тебе. Люди бают, что нежить в округе завелась. Сам-то, как полагаешь?

- Никак не полагаю. Своими глазами не видел же ничего.

- И то верно, — согласился с доводами попутчика торговец. — А я вот мыслю, точно нечисть была. Ватажники бы товар не оставили. И коней бы увели тоже.

- Может и нечисть, — задумчиво протянул де Креньян, — святые отцы, что говорят?

- Мы рылом не вышли, со святыми отцами разговаривать. Да они и не особо распространяются, только рыскают по округе, народ зазря тормошат да грозят казематами. Но люди бают, что завёлся у нас тёмный колдун, — на этих словах Чарло размашисто перекрестился и трижды поплевал через левое плечо. — Вот он-то и приманивает чужан нечистыми ритуалами. Оттого храмовники и бесятся, что споймать его никак не могут. Тебя-то, поди, на подмогу прислали?

- Колдун? — заинтересовался Ренард, пропустив последний вопрос мимо ушей. — А что ещё люди бают?

- Ну да, колдун. Как есть тёмный друид. Его даже видали как-то. В последний раз — в Эпинеле. Деревенька такая, к западу от Орли.

- Прямо так и видали?

- Ну, может, не видали, но слыхали точно, — легко отказался от первоначальной версии Чарло. — Я-то что? Я за что купил, за то и продаю. Но там точно беда приключилась. Иначе храмовников бы туда не послали.

- Да что приключилось-то? Сколько послали? Когда? Ты можешь толком сказать?

- Так, я и говорю. Недавно уехали. Целым отрядом. А что приключилось, не ведаю. Бают, что с погостом что-то не так, больше не скажу. Там не то мёртвые из могил поднялись, не то завелось чего пострашнее.

- А ты вообще часто тут проезжаешь? — Ренард сменил тему, поняв, что из собеседника больше не вытянуть.

- Да почитай кажную декаду, — надулся от важности торговец. — То туда везём, то оттуда, торговля сейчас хорошо идёт. Мошна прибывает.

- А тебе не встречался рыжий такой, с лиловым носом? Глумом кличут. Он ещё постоянно соплями шмыгает и говор ещё у него такой характерный, — Ренард в замешательстве пощёлкал пальцами, не зная, как передать.

- Да вроде не попадался, — ответил после недолгих раздумий Чарло. — А чего с ним не так?

- Ты как увидишь, своим скажи, чтоб сразу вязали. Душегубец он, разбойник и вор. А если весточку мне лично пришлёшь, буду очень тебе благодарен.

- Сделаю, как советуешь, — важно кивнул Чарло.

На самом деле Ренард не сильно на него рассчитывал, но мало ли, вдруг и получится.

За разговорами время пролетело незаметно. По прикидкам Ренарда до Орли оставалось меньше двух лье, когда Чарло натянул вожжи и махнул рукой вправо. Там от основного тракта уходила в лес едва заметная тропка.

- Сюда тебе, твоя милость. Езжай прямо, никуда не сворачивай, так и доберёшься до комтурства своего. Всё бывай, может, ещё и свидимся.

Глава 21

Торговец не обманул. Где-то, через час, лесная тропа вывела де Креньяна к холму, на котором расположился замок. Деревья вокруг были вырублены на полёт арбалетной стрелы, из снега торчали лишь разномастные пни.

После многолюдья и гранитной мощи Иль-де-Вилона, резиденция Орлинского комтурства производила впечатление захудалого хутора. Куцый пятачок, обнесённый облезлой стеной, убогая арка ворот и неказистая башенка рядом. В центре пятачка возвышался донжон — единственное угловатое сооружение в пять этажей: с плоской крышей, каминными трубами и без малейшего посягательства на изящность.

Над зубцами привратной башни курился дымок, и торчали две алебарды — очевидно, стражники грелись у костра. За стеной раздавался топор дровосека, доносился стук разлетавшихся чурок — кто-то пополнял запас дров.

Ренард ещё не подъехал, как лязгнул запор, створки дрогнули и, нещадно скрипя, начали открываться наружу.

«Встречают. Надо же, как служба поставлена», — подумал де Креньян и пришпорил коня, чтобы не задерживать охрану.

Понял, что поспешил с выводами, когда чуть не столкнулся с выскочившим из ворот всадником. Чад, не дожидаясь команды, скакнул вправо, дестриэ незнакомого рыцаря взвился на дыбы и недовольно заржал. На шум выбежал привратник с топором в руке, стражники на башне наставили на Ренарда свои арбалеты.

Пока скакуны успокаивались, а охрана дожидалась приказов, де Креньян успел рассмотреть, кому заступил дорогу. Кольчуга, шлем с открытым забралом, полуторник на боку, сюрко с красным крестом и белый меховой плащ на плечах. Пёс Господень. И судя по властному взгляду — начальство не из последних. До габаритов Дидье рыцарь слегка недотягивал, но суровости у него хватало на троих.