Дмитрий Шатров – Ренард. Цепной пёс инквизиции (страница 39)
- Натравит он. Ты доживи сначала, — не задержался с ответом староста. — Вон храмовники тоже грозились, и где они таперича?
- Где?
- А я почём знаю? Раны где-то зализывают, едва половиной отряда. Всё, прощевайте, утром договорим, коли вернётесь.
- Чтоб тебя Анку задрал, барана упёртого, — шёпотом выругался Госс и добавил, уже в полный голос: — Скажи хоть, где настоятеля вашего найти?
- Не было у нас настоятеля никогда. Причётник токмо.
- Ну причётника.
- Так схарчили его надысь, как есть, до последней косточки. Мимо церквы, поди, проезжали? Значит, и сами всё видели.
- Я сюда ещё двух бойцов посылал, не встречались тебе?
- Шарахались тут какие-то два, да я, поди знай, твои то бойцы или какие самозванцы ряженые. А спрашивать мне недосуг.
- Где их искать-то? — спросил Госс, не сильно рассчитывая на ответ.
Староста и не ответил. Противный мужик. То ли действительно глубже в дом ушёл, то ли из вредности затихарился. Пока определённо выяснить удалось только одно — неведомая опасность страшила его больше гнева церковников. Ничем другим его поведение не объяснишь.
- Может, дверь выломаем? — предложил Ренард, после минутного ожидания.
- Я те выломаю! — тут же откликнулся староста. — Встречу вилами в бок, узнаешь тогда!
- Смотри, ты, какой боевой, — усмехнулся Госс и кивнул де Креньяну. — Поехали, оруженосец, чего уж теперь. С этим потом поквитаемся.
- Это мы ещё поглядим! — донеслось из дома им вслед.
***
С наступлением сумерек деревня затихла окончательно. Не окуталась умиротворяющей сонной дремотой, а словно затаила дыхание в преддверии грядущей беды. Из жилых домов не доносилось ни шороха, разорённые избы будто скорбели о потере хозяев. Казалось, даже солнце стремилось быстрее покинуть это мрачное место.
Сугробы насытились закатным багрянцем, алые капли сделались чёрными и вывели Псов к деревенскому кладбищу. Длинные тени от старых крестов переплелись в жуткую клетку, слова «могильная тишина» приобрели пугающий смысл. Леденящий озноб продрал Ренарда до костей. Но амулет молчал, и де Креньян, до боли сжимая рукоять полуторника, ехал вперёд. Когда стало совсем невмоготу, и желание убраться подальше почти победило, след оборвался…
…кровавым кругом с вписанными в него рунами.
- Да ты ж… Семеро меня забери, — негромко выругался комтур и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Ритуал тёмного вызова.
- Ритуал... — повторил Ренард шёпотом. — Осталось понять, кто вызывал, зачем и кого.
- Кабы знать, парень, кабы знать, — задумчиво протянул Госс, осматриваясь по сторонам. — Приходили оттуда… Следы… Несколько человек. И видать не один раз приходили. Пока одни кровью метили дома в Эпинеле, другие вызывали чужан. Потом уходили.
Ренард проследил взглядом тропинку до ближайшего перелеска, оценил размеры вытоптанной вокруг знака площадки, вспомнил кровавые мазки на дверях опустевших домов... А комтур между тем продолжал рассуждать:
- Тёмный ритуал — преступление против Истинной Веры. Это неминуемая казнь, причём показательная. А кто на такое решится? — сказал он и замер, осенённый догадкой. — Колдун объявился, леший его задери. Точно, он, больше некому!.
- Не Вейлир, часом?
Де Креньян догадался, о ком зашла речь, но всё же решил уточнить. На всякий случай. Мало ли здесь колдунов.
- Знаешь его? — подозрительно прищурился Госс. — Откуда? Ты, вроде, только приехал.
- Кровник мой. Давно с ним встречи ищу, — ответил Ренард и помрачнел лицом. — Из-за него сюда и приехал.
Комтур ещё немного посверлил его взглядом, но, в конце концов, объяснение принял и успокоился.
- С ним многие встречи искали, парень, да всё не складывалось никак. А вот нам, похоже, свезло, — сказал он и загорелся азартом. — Глядишь, сегодня и прищучим ублюдка. Осталось придумать как.
- Засада, — высказал очевидное решение де Креньян. — Лучше ничего не придумаешь. Только сам он вряд ли придёт, через подручных станет действовать.
- С чего ты взял?
- Жути нагнать на глухую деревню? Не по его размахам задача, — невесело усмехнулся Ренард, припомнив давнишний разговор с колдуном. — Да и осторожный он. Подготовит всё, научит, а сам схоронится где-то или другим чем займётся. Думаю, так: его приспешников надо живыми брать, а потом допытывать, где Вейлир обретается.
- Пожалуй, ты прав, — согласился Госс, недолго подумав. — Есть ещё дельные мысли? Давай, парень, прояви себя, раз уж начал.
- Здесь спрятаться негде, только спугнём. — прикинул Ренард, по-быстрому оглядевшись. — Вон тот двор подойдёт… в самом доме неудобно… а вот в сеновале можем встать вместе с конями. Надо проверить.
- И то верно, — не стал возражать комтур. — Поехали, посмотрим, что там к чему.
***
Крайний двор встретил поваленным забором и распахнутой настежь калиткой. Дом чернел мёртвыми окнами, по комнатам гуляли сквозняки, и деловито шуршали вездесущие мыши. Входная дверь повисла на одной петле и нет-нет мерзко скрипела, хотя ветра и близко не было. Порог блестел лаковыми потёками высохшей крови.
Хозяева, скорее всего, погибли одними из первых. Оно и немудрено — погост вот он, под боком.
В дом Псы даже заходить не стали, сразу направились к сеновалу.
Позиция и впрямь оказалась удачной: сена ещё и половины не подъели, но места хватало с избытком, а через щелястую стену отлично просматривалось кладбище. Коням же здесь вообще, рай — и кров, и стол разом. Ренард спешился, отворил воротину и завёл Чада внутрь. Госс заходить не стал.
- Ты тут устраивайся, а я ещё проскочу по округе. Юдона поищу. Да, может, о храмовниках что разузнаю. Да ты не боись, парень, я скоро буду, — подбодрил он Ренарда напоследок и ускакал.
- Да я и не боюсь, — буркнул де Креньян ему вслед, скинул плащ и проверил, как меч выходит из ножен.
Чад фыркнул и потянулся к хозяину.
- Что дружище, устал? — потрепал его Ренард по бархатистой морде. — Давай отдыхай, пока время есть. Напоить бы тебя, да мне отлучаться нельзя. В засаде мы, понимаешь?
Жеребец мотнул головой, словно действительно понял, шагнул ближе к сену и захрумкал душистой травой. Да так аппетитно, что у Ренарда подвело желудок. Де Креньян обтёр коня на скорую руку, перетянул подпругу, а потом полез в седельную сумку. Там ещё оставалось угощение хозяйки из Бурша.
Скрип снега на улице застал его врасплох, и стало не до еды. Потому что лучше живой и голодный, чем сытый, но мёртвый. Ренард бросил сумку, схватил арбалет, рванул крепление… болты достать не успел. В сеновал зашли двое.
- Натянуть-то силёнок хватит? — презрительно усмехнулся первый, беспечно сложив руки на широкой груди. — Ты кто таков будешь, щенок?
- Да, кто таков? — поддакнул второй, что был пожиже и пониже, но арбалет в его руках смотрел Ренарду прямо в лоб.
Весомый аргумент, но в драку де Креньян не полез совсем по иной причине. Перед ним стоял его новый триал. Других Псов в Эпинеле попросту не было.
Глава 22
Чад покосился на незваных гостей, недовольно фыркнул и переступил ногами с явным намерением угостить их копытом. Хозяин его успокоил, хотя ему даже нравилась эта идея. Но так начинать знакомство однозначно не стоило. Тем более с будущими товарищами по оружию.
- Ренард я, — представился он, шагнув им навстречу, и чуть поклонился обоим. — Сегодня прибыл из Иль-де-Вилона с предписанием поступить в распоряжение Юдона. Это ведь ты, верно?
Он вопросительно посмотрел в глаза первому Псу.
- Вот даже как. Слышал уже обо мне? — самодовольно ухмыльнулся тот, знаком приказав напарнику опустить арбалет. — От кого?
- Рыцарь Безье рассказывал…
- Безье… — ухмылка Юдона стала кривой, он дёрнул подбородком и поспешил сменить тему. — Поступить, значит, в моё распоряжение, говоришь? А нужен ты мне, эдакий зелёный?
Его голос стал злым, а замашками он напомнил Ренарду де Лотрока. Такой же заносчивый, надменный и кичливый тип, только старше. Лет двадцать пять, наверное, ему. Может, чуть больше. Но силы ему не занимать. Да, похоже, и опыта, если учесть, как он смотрит и двигается.
- Или взять? Что скажешь, Пепин? — спросил у второго Юдон, не отрывая от Ренарда пристального взгляда.
- Да у него молоко на губах не обсохло. Совсем сопляк, — поддакнул тот, стараясь угодить командиру.
Де Креньян заиграл желваками и смерил недобрым взглядом насмешника — подпевал он никогда не любил. На самом деле Ренард был выше и крепче Пепина, хоть и помладше немного. А тот прекрасно всё понимал, но продолжал изгаляться.
- Гля-кось, и косица у него… и бирюлька. Как у девки какой. А девки нам надобны для одной только годности, — гаденько ухмыльнулся он. — Не, я бы на твоём месте такого не взял. Разве что…
Пепин хотел добавить ещё какую-нибудь мерзость, но осёкся под гневным взглядом Юдона и даже съёжился как-то.
- Ты не на моём месте, простолюдин! — припечатал тот и снова посмотрел на Ренарда. — Давай так поступим, щенок: натянешь свой арбалет, приму в триал. Нет — скажу комтуру, чтоб на стену отправил.
У Ренарда не было никакого желания кому-то что-то доказывать, но в стражу хотелось ещё меньше. Не для того сюда прибыл. Он выдохнул, пытаясь унять раздражение, прижал сапогом стремя, рванул тетиву. Та звонко тренькнула и лопнула, а с пальцев де Креньяна на пол закапала кровь.