Дмитрий Шатров – Ренард. Цепной пёс инквизиции (страница 35)
Ренард взял один, откусил.
- Действительно, вкусно, — с улыбкой похвалил он стряпуху.
- Супружница у меня знатная мастерица, — поддакнул староста. — За то и люблю.
Та ещё сильнее разрумянилась, засияла от удовольствия и почему-то очень напомнила ему Симонет. Только чуть помоложе и побойчей. Хотя куда уж бойчей, Симонет до седых волос спуску никому не давала.
От воспоминаний на душе сделалось светло и спокойно.
За окном бушевала метель, валил снег, ветер гнул кусты и деревья, а здесь сытно, тепло и уютно. Приветливые люди вокруг, размеренный разговор ни о чём, и можно никуда не спешить.
«Вечность бы так сидел, чесслово…».
По телу разлилась приятная слабость, веки налились тяжестью, Ренард начал клевать носом.
В дверь заполошно заколотили с той стороны.
Де Креньян вздрогнул, чуть не сверзившись с лавки, а в дом ворвалась растрёпанная баба и заголосила навзрыд. Слов Ренард не разобрал, как ни старался. Чуть погодя появился крестьянин с мрачным лицом — очевидно, муж. Он молчал, но по его убитому виду было понятно — стряслась неприятность.
- Цыть, тарахтелка! — прикрикнул на бабу староста и посмотрел на мужика. — Ты скажи.
- Сын пропал, — выдохнул тот. — Сильвен, младший. Пошёл за хворостом и не вернулся.
- Тьфу ты, нелёгкая! — староста хлопнул себя по ляжке. — Искали?
- Все ноги сбили, да разве в такую пургу найдёшь, — мужик ссутулился и горестно шмыгнул носом.
Баба запричитала с удвоенной силой, заламывая в отчаянии руки.
- Да чтоб тебя, — недовольно скривился староста. — Чем голосить, лучше иди людей собирать. И ждите меня, я скоро буду.
В глазах у крестьянина появилась надежда, он сгрёб супругу в охапку и вместе с ней вышел во двор. Хозяйка изменилась в лице и с тревогой посмотрела на мужа.
- А делать-то что? Не оставлять же мальца на растерзание? — ответил тот на так и не прозвучавший вопрос.
- На растерзание? — поднялся с лавки Ренард и проверил, как меч выходит из ножен. — Волки лютуют?
- Если бы, — тяжело вздохнул староста, покосившись на, сверкнувший синим, клинок. — Тут другая история. Собственно, я хотел её рассказать, да жена перебила. А потом вот это всё...
- Ну так говори, не тяни, — насторожился де Креньян от такого длинного предисловия.
***
Староста покряхтел для порядка и начал рассказывать…
- Так какого лешего вы их за хворостом одних отправляете? — возмутился Ренард, когда тот замолчал.
- Раньше провожатого специально выделяли, сторожились, — с виноватым вздохом развёл руками староста. — А три года, как зимы бесснежные, никто снеговиков и не видывал. Подумали, закончилось всё, выдохлось ведьмино заклинание. Да с утра и погода хорошая была.
- Подумали они, — проворчал де Креньян и направился к выходу. — Ладно, пошли. Люди, поди, уже собрались.
- Так вы с нами? — обрадованно воскликнул староста и протянул Ренарду плащ.
- Ну не бросать же вас в такой-то беде, — невесело усмехнулся тот. — На конюшню только за шлемом забегу и догоню тебя.
***
Староста пробивал путь, Ренард шёл следом. Погода дурковала всё так же, если не хлеще. Пуржило, ветер свистел в ушах и рвал полы плаща, снег набивался в сапоги, а каждый шаг давался с трудом.
В конце улицы их уже действительно ждали. У крайнего забора собралось два десятка крепких мужиков с решительными злыми лицами: кто с топором, кто с вилами, а кто и с переделанной в пику косой. В другой руке каждый держал факел или закрытый фонарь.
«Нелишняя предусмотрительность, — мимоходом подумал Ренард. — Даже сейчас света белого не видать, а к вечеру, так и подавно. Тем паче в лесу».
- А это ещё кто такой? — недовольный бас из толпы на миг перекрыл посвист вьюги.
- Замолкни, дурень! — тут же окоротил его староста. — И возблагодари Триединого, что прислал к нам своего Пса на подмогу.
- Молодой он для Пса, — засомневался неугомонный мужик. — Я таких раньше не видывал. Может, он вообще, самозванец.
- Ты бы лучше заткнулся, Хамнет! Тоже мне знаток выискался! Ты их многих видывал, Господних Псов-то? Вот то-то и оно, — не задержался с ответом староста.
- Давайте вы это выясните, когда пропажу найдём, — прекратил бестолковую перебранку Ренард, отыскал глазами отца Сильвена, кивнул ему: — Ты-то чего стоишь столбом? Веди уже. Или ещё кого ждём?
Никого больше не ждали. Отец пропавшего мальчика встрепенулся и бодро потопал в пургу, за ним — Ренард, за Ренардом — староста, за старостой вытянулись в колонну остальные селяне. Шли след в след, так было легче. Но когда появились первые деревья, де Креньян выступил вперёд и, повысив голос, бросил через плечо:
- Цепью, за мной. Только из виду не теряйте друг друга.
Проскочило в интонации Ренарда нечто такое, что заставило мужиков послушаться. Даже склочный Хамнет слова не сказал поперёк. Сам де Креньян этого не заметил, мысли занимало другое.
На самом деле у него не было опыта в подобных делах, если не считать тот единственный раз, когда искали его самого. Да и на успех он не очень рассчитывал. Мальчишке в такую непогоду и без нечисти будет непросто выжить, а уж с нечистью, то, вообще, никак. Но Ренард перестал бы уважать сам себя, если б остался в стороне и не предпринял хотя бы попытку спасти несчастного мальчика. Тому были причины…
- Ваша милость, дальше нет смысла забираться, — громко прошептал на ухо староста, неслышно подкравшись сзади, и махнул рукой куда-то налево, — давайте вдоль края пройдёмся. А потом чуть глыбже зайдём и обратно, тем же манером. Так весь лес и прочешем.
Ренард спорить не стал и поменял направление. Им сейчас всё равно, куда идти, главное — не пропустить ничего. А пропустить здесь — раз плюнуть. Ёлки росли часто и густо, треугольные тени переплетались в причудливый рисунок, скрадывая последние крохи света. Мужики зажгли фонари, запалили факелы — сумрак отступил, белый покров заиграл весёлыми огнистыми искорками.
Казалось, даже вьюга успокоилась от волшебного зрелища, снег валил так же густо, но теперь летел сверху вниз, как подобает приличному снегу и уже не старался залепить глаза, рот и набиться за шиворот. Среди деревьев растеклось умиротворяющее спокойствие, и лишь ветер далеко наверху бесновался в разлапистых кронах.
Вечерние сумерки настигли поисковиков, когда они зашли на третий круг. Темнота сгустилась и словно придушила весь свет. Жёлто-оранжевые пятна фонарей потеряли в размерах, а пламя факелов испуганно затрепетало. Да что там, пламя, даже суровые на вид мужики настороженно заозирались.
Ренард вытащил из ножен клинок, полуденным небом полыхнула звёздная сталь — мрак отступил, втянул чёрные щупальца и затаился в треугольных тенях. Людям словно подарили глоток свежего воздуха, а снежная пелена впереди заиграла отражёнными бликами.
Тут два.
Чуть сбоку ещё пара.
Чуть дальше ещё...
Ещё.
И ещё…
И ещё…
Но почему-то блики не тёплые, небесные, а холодные, льдистые. Злые.
Первая пара на секунду пропала и тотчас появилась вновь.
«Моргнула? Это глаза? Чьи?»
В грудь Ренарда толкнул амулет — они нашли снежных тварей.
Глава 20
- Иншие! — завопил староста.