Дмитрий Шатров – Ренард. Цепной пёс инквизиции (страница 27)
Дорога вывела в распаханные к зиме поля с редкой порослью вдоль обочин. Кусты здесь специально вырубали, чтобы лихой люд в искушение не вводить. Был такой королевский указ.
Впереди показался мост, сторожка для взимания проездной пошлины, заспанный стражник грелся на улице у костра. Он поначалу дёрнулся к бегущему путнику, но разглядев латы и меч, решил не связываться, чтобы не вышло дороже.
Ренард протопал по деревянному настилу и свернул на тропинку вдоль Вилоны. Здесь ничего интересного не было, только сухо шуршал пожелтевший камыш, да снежная крупа собиралась белыми пятнами в ямах да канавах. Впрочем, не до интересностей уже стало — ноги гудели, плечи налились тяжестью, дышать приходилось чаще и в основном ртом.
Чтобы отвлечься, де Креньян принялся считать шаги. Доходил до сотни и начинал снова. После пятого такого захода он забыл об усталости, а на десятом и вовсе перестал думать о чём бы то ни было. Просто переставлял ноги. Левую, правую; левую, правую; и так бесчисленное количество раз…
- Эй, Храмовник! Далеко ли собрался? — в спину прилетел весёлый окрик Бриса.
Тот сидел в лодке у самого берега и поджидал новобранцев. Ренард так увлёкся, что едва не проскочил мимо, пришлось ему возвращаться. Он сделал петлю, подбежал к сержанту и остановился, взмыленный, как загнанная лошадь.
- Что делать-то дальше? — спросил он, стараясь восстановить дыхание.
- Плыть, — коротко объяснил Брис и добавил: — Только остынь немного, иначе удар может хватить, а с меня Дидье потом шкуру спустит.
- А это куда? — Ренард приподнял край плаща.
- В лодку кидай, на том берегу заберёшь.
Идея не так чтобы очень, но и вариантов особенно нет, и Ренард принялся раздеваться. Расстелил на земле плащ, кинул на него оружейный пояс. С доспехами повозился, но справился сам. Следом полетела верхняя одежда, исподняя рубаха и подштанники.
Остыл де Креньян быстро, ветер помог. Порывы воздуха, поначалу приятно холодили разгорячённое тело, но чем дольше Ренард стоял, тем больше холодили. Ещё немного и начнёт замерзать, а лезть в Вилону до сих пор не хотелось.
Наконец, он решился, передал плащ со своим скарбом сержанту, подошёл к урезу воды, сунул ногу. Вздрогнул — холодная — и начал потихонечку заходить в реку. Сперва по щиколотку, потом по колено… каждый шаг давался всё трудней и трудней. Суставы выкручивало, кости ломало... да всё тело взбунтовалось от такого насилия.
Нет.
Ренард сам не понял, как очутился на берегу.
- Так не зайдёшь, ты с разбегу ныряй, — посоветовал Брис.
Сержант бывалый, стоит послушать. С разгону оно и остановиться трудней, и быстрей всё закончится.
Ренард отошёл на десять шагов, чтобы наверняка; набычился, длинно выдохнул… и сломя голову ринулся в воду. Вскипела под ногами пена, полетели в стороны весёлые брызги,… Де Креньян оттолкнулся и нырнул щучкой, вытянув руки вперёд. Грудь сковало оковами холода, дыхание перехватило… Ренард вынырнул, шумно отфыркиваясь, и поплыл в размашки. А что ещё оставалось?
- Чаще руками, чаще! — подбадривал отрока Брис, плюхавший вёслами у него за спиной.
Затея не лишняя, мало ли у кого мышцу сведёт. Но с Ренардом не случилось. Тот уже почувствовал дно под ногами и, разгоняя перед собой бурун, рвался на сушу. Только выскочил на пляж, сразу припустил вверх по склону.
- Стой, заполошный! — окликнул его сержант. — Скарб свой забери.
Ренард вернулся, схватил тюк с вещами в охапку и побежал, только песок полетел из-под ног. Одеваться не стал, бег согреет быстрее, да и одежда промокнет, если сразу её надеть. Как был голый, пробежал мимо стражи, ворвался во внутренний двор… Как оказался на стрельбище, он потом и не вспомнил.
Там его уже поджидали. Рыцари, стол с арбалетом и мишень. Вот только не та, в какую они обычно стреляли, а новая, поперечником в фут. Умел наставник удивлять, но это Ренард уже мимоходом отметил.
- Смотри, какой молодец! Первым пришёл! — довольно громыхнул Безье. — Не зря я мальца сразу же заприметил.
Ренарду было не до похвал, ему бы согреться. Он вывалил пожитки на жухлую траву у стола, накинул на плечи плащ и взялся за арбалет. Натянул тетиву, вложил первый болт, прицелился... И опустил руки. Тело не слушалось, каждая мышца дрожала сама по себе, зубы выбивали частую дробь.
- В центр надо все три уложить? — спросил он, пытаясь собраться.
- Просто попади для начала, — ответил Дидье.
Ренард вновь поднял арбалет, глубоко вдохнул и на выдохе нажал спусковую скобу. Поторопился немного. Болт выдрал самый край у мишени и полетел дальше с обрывком соломенного жгута. Ренард недовольно качнул головой и повторил процедуру. Болт ушёл вниз, но воткнулся в пяди от края.
- Оба засчитаны, — объявил старший наставник. — Ещё раз и прошёл.
«Дожили. Дидье сделал поблажку», — подумал де Креньян, но вслух ничего не сказал, забот и без того хватало.
Оставшиеся болты Ренард выпустил, не останавливаясь и почти не целясь. Нагнулся — натянул, выпрямился — выстрелил. Оказалось, когда не думаешь, получается лучше — три охвостья торчали почти в самом центре мишени.
- Кто со мной выйдет, — Ренард отложил арбалет и повернулся к рыцарям.
- Эка скорый какой! Оденься для начала, воен. Причиндалы застудишь, — хохотнул Безье. — А потом подходи, погоняю тебя.
С этими словами он отошёл к другому столу, рядом с вытоптанной площадкой, где обычно проходили учебные поединки. Де Креняьн не спеша оделся, но на этот раз с доспехами ему помогал сам Дидье. Старший наставник лично проверил каждое крепление и мягкой затрещиной напутствовал отрока в бой.
- А где?.. — де Креньян поискал глазами деревянный меч, но ничего похожего не нашёл.
- В руках у тебя, — пробасил Безье, перевернул песочные часы и обнажил свой клинок.
Игры, похоже, закончились. Ренард отбросил в сторону опустевшие ножны, вышел напротив и встал в стойку Глупца. Рыцарь понимающе усмехнулся и, немедля, сделал первый выпад. Последний этап испытаний начался.
Если бы Безье хотел, то прибил бы юнца на первой минуте, но такая задача не ставилась. Впрочем, своё обещание он сдержал и погонял Ренарда знатно. И удары замедлял лишь те, что приходились противнику в голову. Когда упала последняя песчинка, тот сам едва не упал.
- Молодец. Знал, что в тебе не ошибся, — снова похвалил его рыцарь и в порыве возвышенных чувств хлопнул Ренарда по плечу .
Это оказалось последней соломинкой, что ломает спину верблюду. У де Креньяна подогнулись колени, и он рухнул на четвереньки, не в силах самостоятельно встать.
- Иди уже, отдыхай, болезный. — Засмеялся Безье, поднял его, хотел ещё разок на прощание хлопнуть, но вовремя удержал руку.
Счастливый Ренард убежал в казарму, чтобы согреться и переменить одежду, а к стрельбищу по одному подтягивались неофиты. Такие же мокрые, уставшие, с ворохом вещей в охапке, но с решительным блеском в глазах и желанием идти до конца.
***
Испытание не прошли трое. Один хлопнулся в обморок на последнем отрезке дистанции, второй чуть не утонул на середине реки, третьего колотило так, что он ни разу не попал в мишень. Рыцарей прошли все, но те и не лютовали особо. Завершился экзамен, как обычно, общим построением.
- Вы, — обратился Дидье к троице проваливших испытание, — зачислены в гарнизон замка и у вас два пути: тащить лямку стражника или попробовать ещё раз позже. Этот шанс я вам дам, скажете, как будете готовы. До тех пор поступаете в распоряжение капитана. Всё, идите.
Отроки покинули строй и, понурившись, ушли выполнять последний приказ наставника. Ренард готов был поклясться, что услышал вздох облегчения, хотя могло и показаться с устатку. Да и уши до сих пор закладывало после купания.
- А мы? — воскликнул Аристид, обидевшись, что начали не с него.
- А вы можете считать себя Псами Господними и ждать назначения в триал. Грамоту о присвоении звания получите у кастеляна. И да, — чуть помедлив, добавил Дидье: — отныне можете звать меня просто по имени.
- Вот уж, спасибо, — буркнул под нос Ренард, — Нетушки, я уже лучше по старинке, чтобы не накликать чего.
Вроде тихо сказал, но его все услышали. Рыцари разулыбались, Дидье довольно крякнул и почесал бороду, вместе с тем отроки осознали, что на самом деле произошло. Они больше не кандидаты, они настоящие Псы. По шеренге пробежала волна возбуждения, кто расправил плечи, кто горделиво вскинул голову, у кого-то заблестели глаза.
Вперёд деловито выступил Пухлый.
- А деньги нам у кого получать? — спросил он и сделал хватательное движение рукой.
- Пухлый, заткнись! — шикнули на него сразу двое товарищей, а третий уцепился за шиворот и попытался затащить обратно.
- Отстаньте вы, приставалы! — с ожесточением отмахнулся. — Мне обещали.
- Всё правильно, брат, — одобрительно прогудел Безье. — Обещали, отдай. Деньги — дело такое.
- Заткнулись все! — рявкнул старший наставник, выходя из себя от бестолкового гвалта. — Не надо бежать впереди лошади! Значит так. Грамота у кастеляна, новая амуниция и подъёмные у эконома. Учебные доспехи сдать. Арбалеты получите после назначения. Небесные клинки выдам лично, когда привезут. Это понятно?!
- Понятно, — вразнобой ответили отроки с пониманием, что хоть они уже Псы, но пока ещё не такие зубастые.
- Свободны!
- И всё? — не сдержал восклицания Ренард, припомнив возню с посвящением у храмовников. — А как же церемония, ритуальный обряд? Не будет?