Дмитрий Шатров – Ренард. Цепной пёс инквизиции (страница 24)
- Это Туннере-Ноз. Вне водоёмов он не опасен. Обычно его можно встретить на берегах рек, где иной стирает окровавленные саваны недавно умерших, а случайных прохожих просит помочь. Тех, кто откликнулся на его просьбу, чужанин просто топит, предварительно переломав им руки и ноги.
- Вот же тварь, — не сдержал возмущения Пухлый. — А как ему противостоять?
От, казалось бы, простого вопроса, Эрейнир скривился, словно ему вонючий клоп в рот залетел, но всё же ответил:
- Вам не о чем беспокоиться. Небесный металл его убивает мгновенно. Достаточно даже удара плашмя. А ещё он не любит освящённую воду.
- А простым людям как быть? — продолжал допытываться обжора, — У них же нет небесных клинков.
- Есть один способ, — всё ещё неохотно поделился друид. — Если увидеть иного, прежде чем он сам заметит тебя, то достаточно встать между ним и водой. Тогда Туннере-Ноз мало что не тронет, но исполнит три желания.
- Любых?
- Нет, конечно, — пренебрежительно усмехнулся друид. — Только те, что ему под силу.
- Три желания, — заворожено прошептал Пухлый и, закатив глаза к потолку, принялся их придумывать.
- Греховно получать хлеб свой насущный в лени и праздности! Помни об этом, сын мой! — жёстко оборвал его мечтания отец Нихаэль, — Давайте перейдём к следующему экземпляру.
Из соседней клетки донеслось глухое рычание, звон цепей, по камню заскрежетали длинные когти. Кровавым рубином сверкнули глаза, и факел клирика осветил могучего пса, чёрного, как безлунная ночь. Тот яростно рвался с привязи, хлестал длинным хвостом и мотал головой в попытке избавиться от верёвки, обмотавшей челюсти.
- Дип. Адский пёс. Охотится только ночью, обычно на запоздалых путников. Убивает, а потом выпивает всю кровь. Все Дипы хромают на правую ногу, чёрные, с короткой шерстью и кроваво-красными глазами без зрачков. Могут собираться в небольшие стаи от трёх до пяти особей, но нередко встречаются одиночки. Против них помогает обычный чеснок, святая вода и осиновый кол. Это из доступных подручных средств. Ну и опять же, небесный клинок…
- А это кто?
Заскучавший, Аристид не дослушал долгий рассказ до конца и раньше времени прилип к решётке следующего каземата.
- Карнабо, — коротко ответил Эрейнир, недовольный, что его перебили.
Гигантскому чужанину камера не подходила по размеру. Он полусидел, полулежал на полу, привалившись спиною к стене и, казалось, спал. Толстая серая кожа собралась в безобразные складки, на внушительном пузе свернулся длинный хобот, завязанный в узел, из-под смеженных век сочилась кровавая слизь.
- А чего это с ним? Почему ему нос завязали? А с глазами что?
Чужанин по какой-то причине несказанно заинтересовал де Лотрока, и он засыпал друида вопросами. Эрейнир хотел было отчитать наглеца, но повелительный жест отца Нихаэля заставил его продолжать.
- Меры предосторожности, — прошипел колдун сквозь стиснутые зубы. — Карнабо своим свистом парализует, а взглядом подавляет волю. Любит жить в старых заброшенных шахтах, где добывали сланец, иногда кочует. Беда, если поселится рядом с деревней — не уйдёт, пока не подъест всех до последней собаки…
- А он вообще живой тут у вас? — снова перебил Аристид всё это время внимательно рассматривавший чудовище. — Мне кажется, он не дышит. Да точно не дышит.
Друид приник к решётке, отец Нихаэль подсветил ему факелом и жестом подозвал Леджера. Сержант подошёл, обнажил небесный клинок и без лишних раздумий ткнул остриём в пятку чужанина. Тот даже не вздрогнул.
- Мертвее мёртвого, — сообщил Леджер и вернул меч обратно в ножны. — Надо выносить, не то завоняет скоро…
- Эй! А здесь у вас человек! — раздался удивлённый возглас Аристида. — А зачем вы его на цепь посадили? Он же не Дип, обычный крестьянин.
За суетой вокруг мёртвого иного никто не заметил, как де Лотрок перешёл к четвёртому каземату. Поняв, что Карнабо издох, Аристид потерял к нему всяческий интерес и отправился за новыми впечатлениями. И нашёл. Причём всем, не только себе.
- Ух ты, какая решётка! — не унимался он в исследовательском порыве. — А это что? Шипы? А зачем? Ой, острые!
- Не трогай там ничего! — истошно заорал друид, срываясь с места.
Но уже всё случилось. Аристид стоял, засунув пораненный палец в рот, а по одному из шипов мощной решётки стекала алая капелька крови.
Вот она повисла на самом кончике.
Вот сорвалась.
Вот полетела.
Кап…
И рассыпалась мельчайшими брызгами…
***
Мужик, только недавно безучастный к чему бы то ни было, вдруг встрепенулся, потянул носом и собрался, как хищник перед прыжком. По телу пробежала судорожная волна, все мышцы взбугрились, голова неестественно приникла к плечу. Через миг его выгнуло в дугу, и воздух подземелья разорвал пронзительный вой, полный боли.
У инквизиторов брови полезли на лоб, на лицах проступил ужас, взгляды обоих засветились пониманием неизбежного.
- Делайте что-нибудь, Эрейнир! — заорал отец Нихаэль, медленно пятясь к выходу.
- С этим не выйдет, — друид показал клирику браслеты на запястьях и растянул губы в мстительной улыбке. — Да и не успеем уже. Ругару почуял кровь и теперь в любом случае обратится.
Ругару.
Амулет ошпарил грудь, пробудив в памяти рассказы Симонет и Вейлира, рука Ренарда сама собой поползла к поясу. Но пальцы лишь скользнули по металлу доспеха. Что теперь? Ждать? Бежать? Ответов, похоже, нет ни у кого.
А узника всё так же трясло, корёжило и ломало. С каждой волной трансформации он терял человеческий облик. Волосы выпали, вместо них пучками полезла шерсть. Лицо исказила гримаса, и вот это уже не лицо, а морда. Челюсти в три рывка удлинились, вмиг проросли страшными клыками и превратились в кошмарную пасть. Глаза стали дикими, уши вытянулись и заострились, окончательно формируя облик гигантского волка.
- Делай! — рявкнул во весь голос Безье и, встряхнув друида за шиворот, поднял его в воздух.
- Никак невозможно, — просипел Эрейнир, покорно повиснув в могучей руке. — Теперь его только смерть остановит.
- Ну уж это я ему обеспечу! — проревел рыцарь, отшвырнул друида и потащил из ножен небесный клинок.
Эрейнир тряпичной куклой покатился по песку, через него перескочил Леджер, встал рядом с Безье и приготовился к бою. Подземелье засияло синими бликами, искажая цвета и пространство. Отроки столпились за спинами воинов перепуганным стадом овец. Аристид же так и стоял у решётки, насасывая палец, не в силах оторвать взгляд от происходящего в каземате.
- Святые отцы, уводите щенков! — не оглядываясь, рыкнул сержант и поудобнее перехватил меч.
Аморай его не услышал. Он тщательно проговаривал формулу заклинания и непрерывно осенял чужанина крёстным знамением. По залу поплыл речитатив на тайноцерковном.
- Он невосприимчив к твоей магии, святоша! — воскликнул друид и припустил к выходу прямо на четвереньках.
- Я за подмогой! — крикнул, срываясь на визг, отец Нихаэль и рванул следом за Эрейниром.
Непрекращающийся вой сошёл на нет и вернулся клокочущим рыком. Трансформация завершилась. Человек превратился в чудовище.
Ругару выпрямился во весь рост, мазнув кончиками ушей по потолку каземата, шумно втянул воздух в широкую грудь и вперился в отроков взглядом из-под нависших бровей. Кровожадный оскал блеснул отражённым светом, мелькнул длинный язык, роняя капли слюны, оборотень сделал широкий шаг… Звякнув, натянулись цепи и отбросили монстра назад.
- Может, не вырвется?.. — вполголоса высказал предположение Леджер.
Его надеждам не суждено было сбыться. Ругару взревел, намотал цепи на руки-лапы, рванул — длинный штырь с массивным кольцом вылетел из стены, словно морковка из влажной грядки. Сильное тело метнулось мохнатым росчерком, по залу полетел протяжный звон, решётка вспучилась пузырём.
- Бегите! — крикнул сержант неофитам, только сейчас осознав, что они всё ещё здесь.
Окрик Леджера словно подстегнул Ренарда, он кинулся к товарищам и принялся подталкивать их к выходу. Кого под локоток, а кого и пинками — на уговоры времени не оставалось.
Снова завибрировали от удара толстые прутья, и зубы заныли от заунывного звона. Острые шипы оставляли на мохнатом теле рваные раны, но Ругару прыти не сбавлял, раз за разом пробуя решётку на прочность, а раны быстро затягивались.
Аристид, наконец, пришёл в чувство и попятился, но не туда, куда надо. Ренард это заметил и кинулся к нему. В другое время он бы сам с удовольствием придушил де Лотрока собственными руками, но бросать товарища в такой ситуации — последнее дело. Амулет жёг грудь, как никогда до этого, но Ренард не обращал на это внимания — не было времени.
- Vaderetro, malignispiritus! — выкрикнул инквизитор, в который раз перекрестив монстра.
- Хорош, Аморай, не работает! Лучше помоги мальчишке!!! — Безье отвлёкся всего лишь на миг и пропустил нужный момент.
Мохнатая жуть размылась серой полосой, ударила ещё раз, и чудовище вырвалось на волю. Зазвенела лопнувшая сталь, петли отвалились вместе с замком, тяжёлая дверь вылетела из креплений и смела де Креньяна, заодно зацепив инквизитора. Следом, щёлкнув зубами, вынесся Ругару.
Аристид избежал укуса, лишь потому, что шарахнулся в сторону. Монстр на мгновение замер, втянул воздух носом, оценивая ситуацию, и метнулся вдогонку убегающим отрокам. Псы рванули ему наперерез.
Ругару увернулся от меча Безье, поднырнул под клинок Леджера… тот успел ударить ещё и получил в ответ лапой. Острые когти перечеркнули горло сержанта, и он свалился, зажимая ладонью страшные раны. Но тщетно. Кровь плескала сквозь пальцы, с каждым толчком унося с собою силы и жизнь.