Дмитрий Шатров – Ренард. Щенок с острыми зубами (страница 32)
В тот день он объезжал земли родового аллода. Без ясной цели, потому, что так захотелось: там послушал, о чём люди судачат, тут посмотрел, не случилось ли чего необычного. Ренард как раз проезжал мимо берёзового перелеска, когда в птичьи трели вмешались колокольчики девичьих голосов, и один из них показался очень знакомым. Юноша остановил коня, прислушался. Точно. Аннет. Или это иншие морок наслали.
Едва Ренард вспомнил иных, как амулет пыхнул жаром и тут же остыл, едва теплясь. Опасность есть, но какая-то невнятная, слабая. И всё же, лучше проверить. Де Креньян подъехал к опушке, спешился, бросил повод Флану под ноги. Чтобы тот далеко не убежал. А жеребец и не помышлял о побеге, тут же опустил голову и принялся с аппетитом хрумкать сочной травой.
Де Креньян углубился в лес, осторожно раздвигая кусты и стараясь ступать как можно тише. Не приведи господь, хрустнет случайная ветка под ногами, тогда точно спугнёт. Кого? Как раз это он и хотел выяснить. Девичье пение стало громче, впереди за деревьями показалась поляна. Ренард удвоил осторожность и вскоре увидел поющих.
Аннет порхала по лужайке красивая и воздушная как мотылёк. Широкая синяя юбка то разлеталась воланом, то скручивалась вокруг стройных ног, в такт плавным движениям. Чёрный вышитый корсаж поверх белой рубахи, подчёркивал и без того тонкую талию. Косынка алой лентой перехватывала пшеничные волосы, не давая им разлетаться. Не прерывая танца, девушка то и дело наклонялась, срывала цветки и складывала их в длинный холщовый передник.
Ренард замер, притаившись за белым стволом. Странно, но в животе нежными крыльями затрепетали бабочки, дыхание сбилось, голова пошла кругом. Подобное с ним случилось впервые, и он не понимал отчего. Девушку он уже не раз видел, но раньше настолько сильного смятения чувств не испытывал.
Залюбовавшись юной красавицей, Ренард не сразу обратил внимание на её спутниц. Семь дев, в молочно-белых рубахах до пят, подпевали Аннет и водили вокруг неё хоровод. В круговерти мелькали нечеловеческой красоты лица, сверкали небесной голубизной глаза, взлетали и опадали блестящие серебристые косы. Каждое движение переполнялось силой и грацией юных тел. И всё бы ничего, если бы они не были… полупрозрачными, что ли.
В грудь снова пыхнул теплом оберег, снова не сильно, но Ренард не стал вдаваться в подробности. Опасность вот она. Прямо перед глазами. Рядом с Аннет.
Затрещали ветки, колыхнулась листва — Ренард уже не таился. Он молодым кабаном попёр без разбора дороги, на ходу выхватывая меч.
Певуньи испуганно замолкли и развернулись на шум. Полупрозрачные девы прянули к дальнему краю опушки, с намерением улизнуть в лес, но не убежали, сгрудились за спиной у Аннет. Она же, шагнула навстречу нарушителю спокойствия и былой безмятежности, уперев руки в бока. От этого её движения передник расправился, на траву посыпались сорванные цветки.
- Аннет, в сторону! — крикнул ей Ренард, занося меч для удара.
Но Аннет не послушалась, наоборот, прикрыла собой полупрозрачных подружек. Светлые пряди выбились из-под косынки, беспорядочно разметались по плечам, зелёные глаза метали испепеляющие молнии.
- Ты сдурела? — заорал Ренард, махнув свободной рукой, словно хотел смести девушку в сторону. — У тебя иншие за спиной! Нечисть!
- Это ты не в себе, де Креньян! — нахмурившись, огрызнулась Аннет. — И, вообще, какого лешего ты лезешь не в свои дела? Вдобавок, когда не просят?
Девушка едва доставала макушкой ему до плеча, но смотрела так, словно была на голову выше. Она наступала на Ренарда с таким напором, что тот в нерешительности остановился и опустил меч. Аннет подошла вплотную и ткнула его в грудь маленьким кулачком.
- Ты зачем пришёл? Тебя звали? Тебе не говорили, что к дамам нужно проявлять учтивость и почтение?
Каждый вопрос сопровождался новым тычком, и Ренард невольно отступал раз за разом. Он уже не знал, куда девать меч, и на кой ляд его вообще вытащил. С последним толчком ему под ногу подвернулась суковатая ветка, он запнулся и шлёпнулся на задницу. Со всего маха, даже руки не успел подставить. Хорошо ещё, что земля оставалась мягкой, по весенней поре.
Полупрозрачные девы довольно захихикали, прикрывая алые губки красивыми тонкими пальцами и озорно стрельнули глазками в недоумевающего Ренарда. Аннет же, с видом победительницы нависла над ним, подбоченясь. Мало, что сапожок на грудь не поставила.
- Ну, и что ты можешь сказать в своё оправдание? — спросила она и её изумрудные глаза полыхнули гневом.
Оправдываться Ренард не привык, но неожиданно для себя самого, оробел и потерял дар речи. Не совсем, конечно, но и связно выражать мысли не получалось.
- Я тебя защитить… — пролепетал он в ответ, — Иншие же… Опасность…
- Иншие. Опасность, — передразнила его Аннет и наставительно подняла указательный пальчик. — Это же зелигены, бестолочь! От них одна польза людям, никакого вреда, а ты на них с мечом накинулся, дурень!
Зелигены! — возмущённо фыркнул Ренард.
«Как будто это ему должно было что-то сказать. Подумаешь, важность, какая! Да ему хоть зелигены, хоть кодриллы, хоть барбегази. Ни тех, ни тех он не видел, да и слышал-то про них всего раз. И то — от Вейлира, чтоб ни дна, ему ни покрышки. А все иные, с кем, так или иначе, приходилось сталкиваться, ничего хорошего не приносили. Взять хотя бы того же лешака. Тоже вроде как на людей не нападает, а вот ведь… напал».
Это всё Ренард только подумал, а вслух буркнул:
- Да какая разница?! Нечисть, она и есть нечисть.
- Правильно бабуся говорила: ума у тебя, с гулькин клюв, — насмешливо фыркнула Аннет. — Зелигены, они добрые, танцевать любят, петь. Они, даже если обидеть, не кинутся, убегут просто. А мне помогают — нужные травы находят, о новых рассказывают.
- Мне-то откуда было знать? — возразил де Креньян.
- А надо бы, раз уж на иных охотиться взялся, — припечатала девушка и развернулась к зелигенам. — Идите милые, в другой раз допоём-дотанцуем, у нас тут победитель нечистых на голову свалился.
В душе у Ренарда вскипела обида.
«Так, значит? Ума с гулькин клюв?! Победитель нечистых, это надо?! Он её, значит, спасать, со всеми, значит, намерениями… закрыть грудью и всякое такое, а она, значит… Пигалица неблагодарная! Другая бы спасибо сказала!»
Особенного опыта в общении с девочками у Ренарда не было, да и не нужен ему опыт такой, если они все так общаются. Он вскочил, лихим движением вбросил меч в ножны... С первой попытки не попал, вбросил снова. Получилось только с третьего раза. Потом отряхнул штаны от лежалой листвы и прилипших травинок, гордо выпрямился, мотнул головой, как стоялый конь…
- Да и пожалуйста! — бросил он напоследок, развернулся на пятке и решительно зашагал прочь...
Зашагал бы, если бы не так сильно задирал нос, выказывая оскорблённую мужскую гордость и всю глубину праведного негодования.
В грудь упёрлась толстая пружинистая ветка и мягко вытолкнула его назад. Под заливистый хохот Аннет и хрустальный смех зелиген, Ренард снова появился на поляне, пятясь, как рак и мелко перебирая ногами. Ладно, хоть не упал снова им на потеху. Он ожёг насмешниц рассерженным взглядом, но на поляне осталась только Аннет. Прекрасные девы уже скрылись в лесу, и ни одна веточка не колыхнулась за их стройными станами, не дрогнул ни единый листочек. И Ренард снова рванул к деревьям. Не за девами, конечно. В противоположную сторону.
- Да погоди, ты, — крикнула ему вдогонку Аннет. — Смотри, обидчивый какой выискался, иди помоги лучше.
Она грациозно присела в траве и принялась собирать в фартук рассыпанные цветы. Ренард, вроде, и не намеревался слушать её, а уж тем более, возвращаться, но какая-то неведомая сила потянула его обратно похлеще недавней ветки. И воспротивиться этой силе не удалось. Он вернулся, постоял в нерешительности, но, в конце концов, опустился рядом и принялся выбирать из травы малиновые соцветия.
Поначалу оба неловко молчали. Ренард то и дело украдкой посматривал на Аннет. На её соболиные брови вразлёт, на длинные пшеничные косы, на точёное личико, с острыми скулами, на коралловые губки, на ловкие движения тонких рук… И чем больше смотрел, тем больше хотелось. А ещё очень хотелось услышать её переливчатый голосок. Чтобы не ругалась только.
- А это что за трава такая? — робко спросил он первое, что пришло в голову.
- Совина стрела, — охотно откликнулась Аннет, словно ждала, когда он решится заговорить. — Её ещё простудником называют. Болезный жар из человека вытягивает, когда тот промёрзнет или внутреннюю застудит по зимней поре.
- Понятно, — протянул Ренард, хотя это знание ему вроде и без надобности.
Они снова замолчали.
Последний цветок упал в передник Аннет, она подняла взгляд на Ренарда, тот утонул в изумрудной зелени её глаз.
- Проводишь? — осведомилась она.
- А? Что? — растерянно переспросил Ренард, смысл любых слов сейчас до него доходил туго.
- Проводишь, спрашиваю? — повторила Аннет и добавила с усмешкой: — А то не ровён час на меня иншие нападут и уволокут в лес на расправу.
По лицу Ренарда пробежала мимолётная тень. Он нахмурился, стиснул зубы, щёки полыхнули краской злости и гнева — слишком уж многое оживили в его памяти эти, казалось бы, простые слова. В другой раз он бы ответил, но сейчас промолчал. Девушку ему обижать не хотелось. Она, наверное, и сама не поняла, что сказала.