Дмитрий Серебряков – Кот Шредингера (страница 34)

Анастасия поднялась, грациозно поправляя юбку, и одарила подруг коротким оценивающим взглядом. В этом взгляде уже не было раздражения — только холодная отстраненная язвительность.

— Пойдемте, девочки. Смотреть здесь больше не на что. Дальше пойдут тяжеловесы, а это всегда превращается в скучное соревнование «кто кого пересидит в защите».

— «Наконец-то здравая мысль от этой змеи в кружевах», — я с облегчением потянулся, чувствуя, как затекли лапы под курткой Роз. — «Лиз, собирай свои ушки в кучу, мы эвакуируемся в сторону кормушки».

— «Артур, ты видел лицо Марты?» — Лисица всё еще смотрела на арену через прорезь в одежде. — «Она не чувствует себя победителем. Эвелина забрала у неё триумф, просто отказавшись драться до конца».

— «Это лучший прием в учебнике тактики, лисичка. Если не можешь победить врага на поле боя, обесцень само поле. Цинично, эффективно, по-взрослому. Пошли уже, пока Ли не решила вернуться и проанализировать химический состав пота проигравшей стороны».

Мы начали пробираться к выходу. Ли, всё еще ворча под нос что-то о «недопустимой погрешности в финале», плелась за Анастасией. Роз шла следом, бережно придерживая нас под курткой. У самого выхода она на мгновение обернулась.

На арене рабочие уже засыпали свежим песком следы недавней схватки. Кровь, пот и следы когтей исчезали под ровным слоем песка, словно ничего и не было. Пятьсот лет родословной или двадцать часов тренировок в сутки — песку было всё равно.

— «Знаешь, Лиз», — добавил я в прохладном коридоре стадиона. — «Если Роз когда-нибудь решит так же „красиво“ сдаться, напомни мне подарить ей за это шоколадку. Лично мне моя шкура всегда будет важнее любой победы».

— «Я запомню, котяра», — фыркнула Лиз. — «Но кажется, Роз сегодня научилась совсем другому. Она увидела, что можно не ломаться под давлением. И это мне нравится».

— «А мне нет, Бусинка. Совсем не нравится. Потому что неломающиеся люди обычно заканчивают очень плохо».

Мы скрылись в полумраке перехода, оставив за спиной гул трибун. Правда, очень скоро нам придется не только вернуться, но и самим выйти на арену.

Глава 13

Послеобеденный стадион встретил нас всё тем же липким запахом озона и приторным душком магического пота. Если бы у меня был выбор, я бы сейчас дрых в тихом углу на мягкой шерсти По, но вместо этого мне предстояло снова изображать из себя «милого Барсика» под курткой Розалии и думать о том, как «слить» ее первый же бой без подозрений со стороны хозяйки.

Роз устроилась на пластиковом сиденье, нервно поправляя воротничок. Я чувствовал, как её сердце частило — тук-тук-тук, словно перепуганный заяц под кустом.

— Ну чего ты дергаешься? — Ли лениво похлопала по боку своего По и принялась чесать того за ухом. Огромная панда довольно почмякал и положил голову на колени хозяйки. — Ух ты, моя радость. Мое солнышко. Кто у нас молодец? Кто у нас хорошо поел и спокоен? — просюсюкала она, после уже серьезно добавила в сторону Роз. — Тебе бы тоже не мешало взять пример со своего зверя. Гляди, твой Барсик вообще в астрале.

Я прикрыл глаза, делая вид, что меня здесь нет.

— «Лиз, скажи мне, почему вокруг нас вечно этот девичник?» — транслировал я мысль лисичке, которая устроилась на правом плече Роз. — «Раньше были только эти двое, а теперь Настя приклеилась как банный лист. И где её зверь? Она его в ломбард сдала, чтоб на кофе с тортиком хватило?»

— «Артур, ты опять за свое», — голос Лиз в моей голове прозвучал мягко, с той самой интонацией, которой обычно успокаивают буйных пациентов. — «Настя оставила питомца в общежитии, потому что заранее решила не участвовать в этой бойне. Это её выбор. И она не „приклеилась“. Для девочек в училище естественно держаться группами. К Роз и Ли часто подходят и другие. Вон, посмотри на трибуну выше».

Я нехотя приоткрыл один глаз.

«Видишь Агнессу? Ту тихую девочку с белоснежными кудряшками и бульдогом рядом? Она из старой аристократии, хотя и ведет себя как мышка. А справа от нее — Кристина, та самая „золотая дочка“ владельца торговых сетей. Она вечно таскает за собой свою кошку и пытается затащить всех на ночные танцы. Ли для неё — ходячая шпаргалка, а Роз — гарант того, что их не побьют в темном коридоре».

— «Кристина…» — я вспомнил блондинку в стразах. — «А её кошку я помню. Эта наглая шкура имела неосторожность царапнуть По за ногу на прошлой неделе. Панда даже не заметил, но я этот жест оценил. Будет возможность — выдерну ей пару клоков из хвоста».

— «Вот видишь, ты сам всё помнишь», — Лиз ментально улыбнулась. — «А говоришь, не замечаешь их. Ли раньше тоже казалась тебе только модницей, а сейчас ты злишься, что она стала слишком много думать».

— «Я не злюсь», — буркнул я. — «Я опасаюсь. Думающая Ли — это переменная, которую сложно контролировать».

— Так, слушайте сюда, — Ли Хо Ким развернула планшет, и на экране вспыхнула схема арены. — Мой следующий противник — Виктор Драго. У него рысь по кличке Сигма. Специализация — чистая скорость и разрывающие удары. По будет трудно, но мы выстоим за счет массы и моей защиты. Но, Роз, у тебя всё гораздо хуже.

Розалия сглотнула и еще сильнее прижала меня к себе. От её страха у меня начало зудеть в ушах.

— Себастьян? — тихо спросила она.

— Именно, — Ли нахмурилась. — У этого парня лесная белка. Не смейся, Настя. Это земляная магия и контроль природы. Пока питомцы Роз будут пытаться подобраться к нему, эта крыса с пушистым хвостом прорастит корни прямо под песком. Один рывок — и твои питомцы запутаны в лозе, а Себастьян расстреливает их каменными шипами. Это самый грязный вид боя.

— Барсик быстрый, а Бусинка… она может отвлекать! — Роз попыталась защитить нас, но голос её звучал неубедительно.

Я мысленно хмыкнул. Угу, как же. «Барсик быстрый». Вот прямо счас возьму разгон. Делать мне нечего как по арене скакать. А уж позволять Лиз кого-то там отвлекать я и вовсе не дам. Схвачу мелкую в охапку и просто спрячусь куда подальше.

— Скорость не поможет против корней, которые растут повсюду, — отрезала Ли. — Тебе нужно с самого начала бить по самому Себастьяну, не отвлекаясь на белку. Если он потеряет концентрацию, растения засохнут.

Настя, сидевшая чуть поодаль и до этого момента с улыбкой на лице рассматривавшая арену, вдруг подала голос.

— Вы зря тратите время на расчеты. В этом турнире логика не работает, только грубая сила или… своевременное отступление.

Ли Хо Ким раздраженно обернулась.

— Настя, мы пытаемся составить план победы. Если тебе всё равно, могла бы просто помолчать.

— Я не говорю, что мне всё равно, — Настя посмотрела на Ли своим холодным выцветшим взглядом. — Я просто смотрю на вещи реально. Вы обсуждаете, как выжить под корнями, когда весь этот стадион — одна большая ловушка. Зачем мучиться, если результат предрешен? Мой бой следующий после твоего, Ли. И я не собираюсь даже выпускать когти.

В воздухе повисло тяжелое молчание. Роз удивленно посмотрела на Настю, Ли Хо Ким сжала планшет так, что пластик жалобно скрипнул.

— Ты серьезно? — произнесла расстроенно Роз. — Ты просто… выйдешь и сдашься?

— Именно, — Настя пожала плечами, и этот жест был настолько лишен эмоций, что даже мне стало не по себе. — Мой питомец сейчас спит в теплой комнате, ему не нужно уворачиваться от огненных шаров или рвать жилы на песке. Как только мой противник сделает первый шаг на арену, я подниму руку. — И отвечая на молчаливое осуждение Ли, добавила. — Это рационально, Ли. Ты сама всегда твердишь об экономии ресурсов. Мой главный ресурс сегодня — это спокойствие. И я не собираюсь отдавать его на потеху толпе.

— Это позорно, Настя. Я думала, что после нашего утреннего спора ты передумаешь. — Ли Хо Ким отвернулась, её голос так и сквозил презрением. — Зачем тогда вообще было поступать сюда?

— С чего вдруг мне менять свое решение? Я здесь, чтобы получить диплом, а не инвалидность, — отрезала Настя. — Пока вы будете изображать из себя героев, я буду смотреть, как вы совершаете ошибки. И, поверь, это гораздо поучительнее.

— «Циничная девчонка», — подумал я, невольно чувствуя к ней нечто вроде профессионального уважения. — «Она понимает правила игры лучше, чем эти две идеалистки. Лиз, ты слышала? Вот это я называю стратегическим мышлением».

— «Это называется отчаянием, Артур», — печально отозвалась Лиз. — «Она просто боится разочароваться в себе, поэтому выбирает не пробовать. Это грустно, а не мудро».

— «Грустно — это когда тебя шинкуют на дольки. А когда ты попиваешь сок в тишине и спокойствии, пока другие получают по шее — это успех».

Над ареной взревел магический горн. Звук был таким мощным, что у Роз вздрогнули плечи.

— Следующая пара! — голос комментатора, усиленный рунами, разнесся над трибунами. — Ли Хо Ким и её питомец Похо против Виктора Драго и Сигмы! Просим участников занять свои позиции!

Ли глубоко вздохнула. Вся её спесь мгновенно испарилась, уступив место предельной концентрации. Она коротко кивнула Роз, коснулась макушки По и встала.

— Пошли, друг. Покажем этому любителю кошачьих, что интеллект весит больше, чем когти.

Они начали спускаться к выходу на арену — маленькая хрупкая девушка и её огромная неповоротливая панда.

— Удачи, Ли… — прошептала Роз им вслед, продолжая машинально гладить меня по спине.